Резко открыл глаза от вспышки боли в руке. Пороховая гарь обожгла ноздри. Учуял запах крови и горелого мяса. Поднял взгляд на Элен. Она стояла со странным длинноносым ружьём, наставив его на меня.

Неужели не помогло? Неужели я обернулся зомби?

Я не мог оторвать взгляд от её пальца. А он прожимал спуск. Она выстрелила.

Я вздрогнул. Но не было хлопка, лишь сухой щелчок механизма. Дротик мягко воткнулся в грудь.

— Этим русалок усыпляют, — донёсся искажённый деформированный голос брата. — Ты уверена, что на человеке сработает?

— Я лекарь. Не забывай.

И на этот раз глухая безликая тишина забрала меня к себе надолго.

— Анд, ты нам нужен. Просыпайся. Анд!

Шлепок по щеке. Брызги воды в лицо.

Я открыл глаза. Мне сунули бутылку воды. Осушил её разом. Посмотрел на руку. Кисти не было. Предплечье было замотано. Болело очень сильно. Причём сразу во всех спектрах. Обычно можно определить отчего больно, от холода или жары, от рези и пульсации. А тут словно все виды боли сплелись в тугую косу и поселились кисти. Точнее, в её основании.

— Ты как? — спросила Элен, заглядывая мне в глаза.

— Где брат?

— Отыграл своё. Но напоследок увёл почти всех зомби из океанариума. И Саманта тоже уже не с нами. Только такой псих как ты мог выжить после укуса.

— Если бы у тебя страховки не было, ты бы тоже держала этот вариант в голове, — устало ответил я, пытаясь подняться. Меня посадили.

— Нас осталось трое. Враги на подступах. И их шесть. Никаких потерь при отражении атаки зомби, они не понесли.

— Откуда информация?

— Мы видели их, — сказала Аманда. — Они предложили сдаться, чтобы мы не мучались и избежали смерти. Просто вышли из игры. Дали время на раздумья. Хотели, чтобы мы промариновались тут среди трупного смрада, крови и с прекрасным ковром из зомби.

Я оскалился.

— Подними меня, — протянул руку. Девушка рывком поставила меня на ноги и придержала, когда пошатнулся. — Знаете, почему они вообще начали этот разговор?

— Почему?

— Оглянитесь, — я обвёл рукой пространство. — Здесь можно стрелять зомби в упор. Но в перестрелке с людьми, непременно попадёшь в аквариум. Или, скажем, раненный соперник спрыгнет к крокодилам, и не видать тебе значимого действия. Пока нас ведь зомби выиграли, а не Энди и Тайлер, например. Так что, они понятия не имеют, как нас аккуратно выкурить.

— И что ты предлагаешь? — спросила Элен.

— План мой жесток, сложен и безумен. Нужно два акваланга и два трупа зомби похожих на вас. Погружаем их куда-нибудь в складки рифов, чтобы через стекло было виден кислородный баллон, цвет пряди и кожи. И пусть вытаскивают их, как хотят. А вы сбежите через вентиляцию, только сразу не вылезайте. У них сейчас оцепление вокруг океанариума. Но им придётся его снять. Так что вы пока затаитесь, а потом сбежите. Если останутся выжившие, добьёте.

— Ну с Элен проще, — сказала Аманда, показывая на труп Саманты.

— Мы вообще с ней непохожи! — возмутилась одноклассница и уставилась на меня.

— Блондинки обе, — сказал я. — А лицо и фигуру костюм аквалангиста спрячет.

— Она немного подкрашивает волосы, — фыркнула Элен.

— Не беси, — сказал я. — Быстро ищите костюмы. Я пока выпущу сытых крокодилов. Может, кто из них захочет погулять.

— Ты хоть спуститься-то сможешь? — скептически посмотрела на меня Элен.

— За каждым успешным мужчиной, — прокряхтел я, хватаясь за ступеньку целой рукой. — Стояла женщина с вот таким выражением лица, как у тебя сейчас.

Аманда только и делала, что переводила взгляд с меня на Элен и пыталась сдержать улыбку.

Я начал осторожный спуск и с горем пополам всё же осилил его. Затем сбросил крокодилам мостки. Выбрал местечко получше между двух аквариумов под самый потолок, хорошенько перемазался в крови, стянул повязку и лёг на пол среди тел зомби. Хрен кто подумает, что вот это тело без руки — живой игрок.

Я наблюдал, как девчонки выполняют все поставленные задачи.

— А как мы спустимся в воду, чтобы их спрятать? — спросила Элен. — Нас же сожрут.

— Ц, — закатил я глаза и поднялся. — Кораллы вокруг тела сделайте и спустите. Декорации сами труп на дно утащат. В крайнем случае, привяжите ещё и камень, их тут тоже в достатке. А акулы и русалки, пытающиеся сожрать тело, придадут достоверности.

Я откинулся на спину. Спустя какое-то время услышал бульк и повернул голову. Домик из полимерных декораций спускался на дно. Ударился о песок, подняв взвесь и распугав мелких рыбёшек. Следом вторая такая конструкция оказалась в другом аквариуме.

Девушки уползли в вентиляцию, и всё затихло. Мимо прополз крокодил, но он не обращал внимания на тела вокруг, а просто изучал территорию, так что я его совершенно не боялся.

Мой взгляд поймала русалка, выглядывающая из водорослей. Я улыбнулся ей. Колышущиеся стебли прикрывали нагое тело, заставляя додумывать картинку.

Со скрежетом отъехала дверь. Я смотрел сквозь ресницы. Издали всё равно не увидят ничего. Первый противник зашёл внутрь и тут же выстрелил в крокодила у входа. И зачем?

Раненая рептилия кинулась на него, и он высадил в неё весь барабан, вывалился наружу, где хищника встретил более плотный огонь. Раненные зомби ползли на звук. Да и редкие уцелевшие оторвались от трапезы и направились встречать гостей.

Вскоре канонада заглохла, и в зал вбежал Тор. Укрылся за одним из элементов баррикады у дверей. Свистнул. Тут же запрыгнула Любава и перекатом ушла за груду тел. Прикрывая друг друга, сменили позицию и начали обследовать зал.

Прошли всё до конца. Но никого не найдя, встали по обе стороны от входа во внутренние помещения. Свистнули. И через какое-то время в зал ворвался Браво.

Все его движения были отточенными. Технически верными, но совершено не анатомическими, скорее, как у робота, абсолютно деревянными.

Жаль с моей позиции не слышно, о чём они совещаются. Браво тоже всё осмотрел. Вышел, доложился начальству. Вернулся, и тогда троица обшарила внутренние помещения.

Но не найдя никого и там, они прибегли к помощи капитана. Браво ушёл, его место занял Энди.

— Вы слепошарые, что ли? — спросил он. — Вон же! — он указал на аквариумы. — Хитро.

— И как нам их вытаскивать оттуда? — спросил Тор.

— Да уж не на удочку, — задумчиво проговорил Энди. — Надо было сразу их штурмом брать. Зря дали время на подумать.

Наконец, все шесть противников собрались и устроили мозговой штурм.

— Я даже не знаю, сколько патронов понадобится, — сказал Энди. — Ну ладно акулы. Как-нибудь убьём. Но русалки. Они же на поверхность не сунуться, а в воде скорость пули чуть быстрее обожравшегося кота вальяжно шествующего на свою лежанку. Только в упор кого-то поразить можно.

А вот сейчас будет весело. Если ребята, конечно, как я не читали книги разработчиков Дигмы. Я помню главу, когда к разрабам пришёл начальник береговой охраны и пожаловался, что новобранцы не понимают принципы работы оружия по воде и под водой. Тогда сценаристы сильно озадачились физикой пуль в воде, чтобы она досконально соответствовала реальной.

Выехали с этим самым подразделением за территорию, под стены города. И две недели «работали над игрой». Часть из них потом сразу госпитализировали. Всё же береговая охрана люди крепкие, могут две недели подряд на ученьях выдержать. А разрабы оказались слабы на печень.

Так вот я прекрасно помню впечатление одного из сценаристов. Когда пули, пущенные под острыми углами, не заглублялись в воду, а превращались в блинчики и описывали такие вензеля, что страшно становилось всем. Рекордный рикошет от воды пролетел четыреста пятьдесят метров. Выстрел был произведён из кольта, коих на данном испытании в достатке.

— Тор, Браво, — скомандовал Энди. — Мы прикрываем сверху. Вы друг друга под водой. Возьмите по два пистолета на всякий случай. А лучше по три. С камнем быстро достигните глубины, и, если что, отстреливайтесь в упор.