Отчего-то сама мысль об этом была мне противна. Но лучше уж она, чем я — может, и не станет ко мне лезть, раз есть, с кем удовлетворять свои потребности.

Нежилась я недолго — служанки заявили, что их хозяин ждать долго не любит. И уже через пятнадцать минут я вылезла из ванны, переодевшись в платье, которое село на мне, как влитое. Не слишком пышное, всего с парой юбок, с длинными рукавами и декольте на грани приличия, оно красиво контрастировало глубоким фиолетовым цветом с моими рыжими волосами.

Правда, под низ пришлось надеть эти дурацкие панталоны, а еще и тонкую сорочку, но в случае с Эларионом лучше больше одежки, чем меньше. Хоть не такой беззащитной буду себя чувствовать.

Служанки нанесли мне легкий макияж, и я выдохнула, увидев себя в отражении.

— Какие у вас красивые волосы... — с восхищением протянула Мари, расчесывая меня. — Да вы и сама, госпожа, очень красива. Это, скорей, милорду с вами повезло.

Она хихикнула, но сразу замолчала, будто смутившись. Ее подружка же тихо фыркнула.

— Идемте, госпожа, — уже не так дружелюбно заявила она. — Милорд ждет.

Не став спорить и качать права, я кивнула. Ругаться с прислугой — последнее дело. А переживать ей не о чем, претендовать на сердце этого жуткого типа я не собираюсь. И что она в нем только нашла? Он жесток, бессердечен, и по всей видимости, ему важны лишь собственные интересы. Типичный мерзавец — вот только почему-то многие женщины падки именно на таких. Ну да, до той поры, пока им сердце не разобьют. Нет уж, мне такого не надо.

В обеденную меня отвела Роза, но в этот раз петляли мы по коридорам недолго. Я даже путь запомнила, так что от голода теперь не умру. Служанка распахнула передо мной дверь, и голосом, полным благоговения, доложила.

— Милорд, госпожа Дина прибыла!

Не став дожидаться, пока она отойдет, я обошла девушку, которая посмотрела на меня недобро, и зашла внутрь. В конце концов, если стану тут пусть и фиктивной хозяйкой, чего стесняться?

Однако, вся моя бравада улетучилась, едва я наткнулась на раздраженный взгляд Элариона. Мужчина развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и всем своим видом демонстрировал недовольство, никак не оценив мой внешний вид. Он даже за стол не сел, будто дожидаясь моего появления, хотя я бы нисколечко не обиделась, отобедай он без меня.

И что ему опять не так?

— Почему так долго? Садись! — прогремел его голос. — Оставь нас!

Последние слова предназначались Розе, и та, слегка побледнев, быстро ретировалась из обеденной.

Оставшись один на один с лордом, я поежилась. Но быстро взяла себя в руки, не собираясь демонстрировать ему свой страх. Я и так через многое прошла, чтобы бояться какого-то самоуверенного м... чудака.

Усевшись за стол, я придвинула к себе одну из тарелок с супом, от которого шел просто божественный аромат, и взялась за ложку. Раз он есть не хочет, его дело. А вот я проголодалась, будто год не ела ничего.

Нахмурившись еще больше, мужчина медленно поднялся из кресла и переместился за стол.

— Тебе стоит узнать несколько правил, которые ты должна соблюдать в моем замке, — ледяным тоном заявил он, и я замерла, не донеся ложку до рта. — Во-первых, я терпеть не могу, когда мои приказы исполняются недостаточно быстро. Во-вторых, тебе стоит обучиться манерам, раз уж станешь моей женой. А в третьих...

— Скажи, зачем тебе этот брак? — перебила я его, понимая, что он разозлился.

Но все эти правила... они раздражали. И я просто не могла не спросить, ведь это действительно волновало меня.

Взгляд Элариона опасно потемнел, и он поднялся с места. Он плавно обошел меня, встав со спины, и склонился к уху, едва не касаясь его дыханием.

— Тебя это касаться не должно, ясно? — раздраженно бросил он, больно впившись в плечи своими длинными пальцами. — Все, что от тебя требуется — слушаться меня и молчать. А с последним, я смотрю, у тебя проблемы.

Я судорожно выдохнула. От мужчины исходила волна неприкрытой злости, настолько ощутимая, что страх тут же сжал сердце, а по спине пробежал ледяной озноб. Но где-то глубоко внутри вспыхнул упрямый огонек сопротивления.

— И все же, я имею право знать, на что подписалась, — тихо, борясь с собой, произнесла я.

Ведь если сейчас спасую, он так и будет ни во что меня не ставить. Я стану для него лишь удобной марионеткой, которая говорит только, когда он захочет, и делает то, что он разрешит. А я не для того получила второй шанс, чтобы так бездарно потратить его.

Рука мужчины легла на мою шею, чуть сжав ее, и следующие слова застряли в горле. Мир сузился до его тяжелого дыхания, до обжигающего прикосновения пальцев, от которого по телу разлилась странная, пугающая волна жара. Вокруг Элариона заклубилась тьма, окутав нас обоих темным коконом, и у меня кровь застыла в жилах.

— Смелая, я смотрю? — процедил он угрожающе. — Дерзить вздумала?

— Н... нет, даже и не думала... — прохрипела я, боясь пошевелиться.

Каждая клеточка тела кричала об опасности, а инстинкт твердил: не провоцируй, иначе эта тьма поглотит тебя целиком.

— Вот и славно, — усмехнулся вдруг маг, внезапно отпустив меня.

Тьма рассеялась, и я закашлялась, дрожа всем телом от пережитого. Эларион только что напомнил мне, кто он и на что способен, и вся моя самоуверенность испарилась без следа. Черт, вот я дура... Ему ж меня прибить раз плюнуть, а я тут корчу из себя независимость.

Мужчина как ни в чем не бывало уселся за стол, будто ничего страшного не произошло, и взялся за вилку. Его расслабленная поза контрастировала с недавней угрозой, и это еще больше сбивало с толку.

— Зачем мне брак, говоришь? — задумчиво протянул он, нанизав кусок мяса. — Видишь ли, Дина, у меня много врагов. И я собирался укрепить свои позиции. Сделать своей фальшивой женой воплощение древнего зла, которое как раз пытался призвать, когда появилась ты. Хотел заключить тьму в человеческий сосуд и подчинить себе, чтобы враги еще больше боялись. Теперь ясно?

Ясней мне не стало, и аппетит окончательно пропал. И я не понимала, какого хрена он все же решился откровенничать со мной.

— Тогда зачем тебе я? — буквально заставила себя выдавить, пусть и трясясь от страха перед новой вспышкой гнева. — У меня даже магии нет!

Эларион замер и посмотрел на меня насмешливо. В его глазах мелькнуло хищное удовлетворение.

— Ошибаешься, — произнес он медленно, растягивая слова. — Я ведь не просто так тебя оставил. В твоих жилах течет та же магия, что и у меня. Именно поэтому я решил тебя сделать своей — Кхарос была бы слишком неуправляемой. И когда ты научишься управлять своей тьмой — мир вздрогнет, а все мои враги умоются кровью!

Сказать, что я была в шоке, значит ничего не сказать. Я, мягко говоря, просто офигела от его заявления. Магия тьмы? У меня? Этого мне только не хватало...

Воображение сразу нарисовало безрадостные картины того, как тьма захватывает мой разум, и я становлюсь кровожадной королевой тьмы. Прямо как в каком-нибудь дешевом фэнтези фильме.

«Простите, но я отказываюсь», — хотелось сказать мне.

Но полный злого торжества взгляд мужчины однозначно говорил, что у меня нет выбора. Похоже, на мое мнение ему было плевать — для него я была всего лишь удобным инструментом.

Черт, ну почему я не попала к принцу какому-нибудь? Почему меня угораздило оказаться в голове местного темного властелина? Мироздание, за что ты так со мной?

— И что теперь? — только и спросила я, не слишком надеясь, что он станет делиться со мной своими зловещими планами.

Хотя, чего там думать: захватить мир, поставить врагов на колени, убить всех, кто посмеет встать у него на пути... Что еще?

— Теперь я буду обучать тебя, — выдал вдруг Эларион уже совершенно спокойно.

Даже злой огонь исчез из глаз, и передо мной снова был тот же надменный и самоуверенный мужчина, хладнокровный и выдержанный, словно и не было ничего.