— Плечи, — сказал он, не отрывая глаз от цифр над дверью.

— Что?

— Опусти. Ты выглядишь так, будто идешь на казнь, а не на день рождения подруги.

Я взглянула на свое отражение — плечи и правда задраны к ушам — и заставила себя расслабить мышцы. Вдох. Выдох. Плечи вниз.

Цифры над дверью сменялись слишком быстро. Сороковой этаж, сорок пятый, пятидесятый. Пятьдесят шестой. Двери разъехались с мягким звоном.

Ресторан был полон голосов, смеха и звона бокалов. Длинный стол человек на пятнадцать тянулся вдоль стеклянного ограждения, и я сразу увидела Марину во главе, в платье любимого цвета фуксии, с сияющей улыбкой и бокалом шампанского в руке. Вика сидела ближе к середине в кремовом платье-комбинации, и ее глаза нашли меня раньше, чем я успела сделать шаг. Игорь расположился рядом в светлом льняном костюме, с бокалом виски, который он крутил в пальцах, не сводя с меня глаз.

— Алиса! Даниил! — Марина вскочила со стула и замахала рукой. — Сюда, сюда, я вам поближе места сохранила!

И она указала на два пустых стула ближе к середине стола. Прямо напротив Вики и через одного человека от Игоря.

Потрясающе.

Артем положил ладонь мне на поясницу — легкое направляющее давление — и мы двинулись к столу, лавируя между стульями и официантами с подносами. Я чувствовала его руку сквозь тонкую ткань платья, тепло его пальцев на позвоночнике.

Он отодвинул мой стул, и Вика вскинула бровь, оценивая. Я видела это краем глаза, пока садилась, поправляя подол платья. Артем сел рядом, придвинувшись близко, так что его плечо почти касалось моего, а его колено оказалось в сантиметрах от моего бедра под столом.

И тогда он положил руку мне на ногу.

Просто положил. Без предупреждения. Тяжелая горячая собственническая ладонь легла на голую кожу чуть выше колена, где заканчивался подол платья.

Я вцепилась в салфетку, комкая накрахмаленную ткань.

— Что ты делаешь? — Мои губы почти не пошевелились, улыбка будто приклеилась к лицу.

Артем потянулся к бокалу с водой, который уже стоял на столе, и сделал глоток, не убирая руки с моей ноги. Потом наклонился ко мне. Наверное, со стороны это выглядело мило, как нежность: влюбленный мужчина шепчет что-то своей девушке. Его губы почти коснулись моего уха.

— Играю роль. Как договорились.

— Я не договаривалась на руки под столом.

— Ты договорилась на «как считаю нужным». — Его большой палец провел короткую линию по моей коже, и я едва удержалась, чтобы не дернуться. — Я считаю — нужно. Вика смотрит.

Я подняла глаза. Вика сидела напротив, крутя в пальцах ножку бокала с белым вином, и разглядывала нас с прищуром охотника, который заметил что-то интересное.

— Милая пара, — протянула она, и ее губы растянулись в улыбке, которая не затронула глаз. — Так естественно смотритесь вместе.

«Естественно» в ее исполнении звучало как обвинение.

— Спасибо. — Я взяла свой бокал с просекко и сделала глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут горло.

— Даниил, а ты откуда? — Вика подалась вперед, положив локти на стол, и в ее голосе зазвенели нотки охотника. — Москва?

— Питер. — Артем откинулся на спинку стула, его рука по-прежнему лежала на моем бедре, и он выглядел совершенно расслабленным, словно сидел в своей гостиной, а не под перекрестным допросом. — Но последние годы больше в Москве.

— Питер! — Вика округлила глаза. — А где учился?

— ФИНЭК. Потом MBA в Лондоне.

Ложь. Чистая ложь, произнесенная с такой небрежной уверенностью, что я сама почти поверила.

— О, Лондон. — Вика покрутила бокал, наблюдая, как вино скользит по стенкам. — И как тебе там?

— Сыро.

Игорь фыркнул, не сводя глаз с Артема. Он сидел справа, через одного человека, и с тех пор, как мы подошли к столу, не сказал ни слова — только смотрел и пил виски, один глоток за другим.

— А чем занимаешься? — Вика не сдавалась. — Строительство, как папа?

— Консалтинг. — Артем пожал плечом, и это движение передалось мне — я почувствовала, как дрогнула его рука на моей ноге. — Корпоративная безопасность, оценка рисков.

— Звучит интересно.

— Звучит интереснее, чем есть на самом деле.

Официант возник рядом, будто из воздуха, и расставил перед нами тарелки с закусками — тартар из тунца, карпаччо, брускетты с чем-то зеленым. Я смотрела на еду и не чувствовала голода, только тепло его ладони на своей коже и присутствие Вики, которая сверлила меня взглядом через стол.

— Так как вы познакомились? — Марина перегнулась через соседа, чтобы лучше нас видеть, и ее глаза сияли искренним любопытством. — Алиса ничего не рассказывала!

— Вечеринка у общих друзей. — Я взяла вилку и подцепила кусочек тунца, заставляя себя есть. — В марте.

— И любовь с первого взгляда?

Артем повернул голову и долго и пристально посмотрел на меня с выражением, которое я не могла прочитать. Его пальцы на моем бедре чуть сжались.

— Скажем так, — произнес он, а его голос стал мягче и… наглее, — она произвела впечатление.

Я почувствовала жар в щеках и уткнулась в тарелку.

— Он тоже. Впечатлил.

— Вижу. — Вика отпила вина и промокнула губы салфеткой. — Три месяца скрывать от всех — это серьезно.

— Мы не скрывали. Просто не афишировали.

— Есть разница?

— Есть.

Официанты сновали вокруг стола, убирая пустые тарелки, разливая вино, принося новые блюда. Разговор за столом распался на несколько тем — Марина что-то рассказывала соседу, кто-то смеялся на дальнем конце, звенели бокалы и приборы. Игорь молча ел, не поднимая глаз от тарелки, но его челюсти двигались так, будто он пережевывал не стейк, а собственную злость.

Я наклонилась к Артему под предлогом того, чтобы взять соль.

— Ненавижу тебя, — прошептала я, не переставая улыбаться.

Он накрыл мою руку своей — ту, что потянулась за солонкой — и поднес к губам. Поцеловал костяшки пальцев, глядя мне в глаза поверх наших сплетенных рук.

— Знаю, милая, — сказал он достаточно громко, чтобы слышали соседи. — Я тоже тебя люблю.

Потом наклонился и поцеловал меня в висок. Его губы были теплыми и сухими, они задержались на моей коже на секунду дольше, чем требовалось. По телу прошла волна мурашек.

Игорь с грохотом поставил бокал на стол. Виски плеснуло через край и растеклось янтарным пятном по скатерти. Он смотрел на нас, его скулы окаменели, а пальцы сжимали край стола до белых костяшек.

Вика переводила глаза с меня на Артема и обратно, и в них я видела работающий механизм — она что-то подозревала, еще не знала что. Меня же занимал вопрос: какого черта ей надо? Я и мой парень — шутка на один вечер. Никому другому не было дела. Так чего она пристала?

--------------------------

Дорогие читатели,

приглашаю вас в остросюжетную молодежную новинку.

Пощекотать нервы

🫠

"Шестьдесят секунд" https:// /shrt/RLa6

Привычное свидение с парнем превратилось в сцену из фильма ужасов. Он проигрался на боях, деньги закончились и тогда он решил поставить... меня.

Я едва не оказалась в лапах бандитов, когда меня спас один из бойцов. По слухам — худший отморозок из всех.

В чьих руках я оказалась и чего он захочет взамен?

Шестьдесят секунд, чтобы спастись. Шестьдесят секунд, чтобы сбежать. Шестьдесят секунд, чтобы влюбиться....

Десерт еще не принесли, а Вика уже вернулась к атаке.

Она сидела напротив, крутила в пальцах ножку бокала с белым вином и смотрела на меня тем особым взглядом, который я помнила у некоторых людей еще со школы. Взгляд отличницы, которая поймала кого-то на списывании и теперь наслаждается моментом.