Трудные времена – это жизнь дома, в Шэдоуз Нуар. Несколько морщинок появились, наверное, в ту пору, когда Трэкстон был техасским рэйнджером. А две или три самых новых добавила война.

Но в глазах Трэкстона сохранилась искра радости: может быть, не такая яркая, как раньше, но живая. Ее могла зажечь лишь любовь женщины. Она сияла из глубины темно-серых глаз и вызывала у Трэйнора внезапный приступ ревности.

Он посмотрел на брата долгим и твердым взглядом. Наверное, ложь сейчас была бы лучшим средством, но Трэкстона все равно не обманешь. Никто из братьев никогда не лукавил с ним.

Трэйнор вздохнул:

– Ничего у меня с малышкой нет!

Ответ был ясным и кратким, но Трэкстона он не убедил:

– Ну хорошо, тогда кто же этот ангел милосердия, который спас мне жизнь?

При этих словах Трэйнор ощутил облегчение, но возникло и дурное предчувствие. Брат не пытался выяснять отношения между молодыми людьми, но он и не оставлял этого вопроса. А значит, рано или поздно Трэкстон вернется к нему.

– Я реквизировал канонерку юнионистов чуть выше Мемфиса. Капитаном на ней был…

Глаза Трэкстона загорелись восторгом. Он рассмеялся и хлопнул себя рукой по колену:

– Молодец!

– Я решил, что так я смогу добраться сюда до того, как они наденут на тебя веревочный воротник.

Тишину разорвал пушечный выстрел. Трэкстон нахмурился.

– Что-то эта артиллерия тяжеловато звучит.

Трэйнор кивнул.

– До Бриджпорта мы побывали в Виксбурге. Там совсем худо. Хуже, чем я предполагал. Город разбит, люди живут в пещерах, вырытых в отвесном обрыве на берегу реки.

Лицо Трэкстона помрачнело.

– У меня был приказ явиться с докладом к Пембертону. Мы пересекли Язу, когда я заметил медицинскую лодку. – Он пожал плечами. – Я слышал, что в Виксбурге идут бои, и подумал, что медицинские принадлежности там пригодятся. Мы попытались захватить эту лодку.

Он покачал головой:

– Может, это была не ловушка. Но очень похоже на нее. Мы направились прямо к ней. Я не знаю, где мои товарищи, но…

– Скорее всего, в тюрьме, – предположил Трэйнор.

– Наверное.

Трэкстон подобрал с земли сухую веточку и начал ломать ее.

– Брат Марси командовал той самой канонеркой, которую я реквизировал, – пояснил Трэйнор, решив сменить тему разговора и отвлечь Трэкстона от мрачных мыслей о том, где его люди. Вряд ли они уцелели.

– Мы были на полпути, когда выяснилось, что она на борту.

Трэкстон удивленно поднял брови:

– Брат оставил ее на борту?

– Да. И поверь, может быть, он сделал это нарочно.

Трэкстон улыбнулся:

– Выходит, мне повезло.

– Конечно, – согласился Трэйнор.

Но в голосе его легко было уловить иронию:

– Тебе, может быть, и повезло.

Трэкстон испытующе смотрел на брата:

– Так все-таки, что между вами?

Скоро же Трэкстон вернулся к своему вопросу!

Очевидно, его чувства к Марси заметнее, чем он думал, но обсуждать их не собирался.

– Ничего, – снова вздохнул он.

– Так ли, Трэй?

– Мне не хотелось бы сейчас говорить о Марселине Колдрэйн.

Он потянулся к кружке, достал из нее сухарь и подал Трэкстону.

– Держи. Рад бы угостить тебя чем-нибудь повкуснее, да ничего нет.

Он достал второй сухарь и откусил от него.

– Мука, сода и соль, – пробормотал Трэкстон, глядя на сухарь. Заставить бы питаться им всю жизнь того, кто выдумал это изысканное кушанье!

Трэкстон уселся поудобнее, поставив ногу на ствол.

– Что там между тобой и этой леди – дело твое. Сейчас у нас есть другие заботы.

Трэйнор нахмурился.

– Да, поскорее вернуться в Виксбург и помочь осажденным, чем сможем.

– Нет.

Трэйнор повернулся к брату:

– Нет? Что ты имеешь в виду под своим «нет»? Вокруг нас янки. Это единственное место, куда можно податься. Шерман, Макклернанд, Макферсон и Орд буквально нашпиговали всю округу своими солдатами.

– Нам надо обойти их стороной. Или пробиться. В любом случае попасть к Язу.

– К реке? Зачем?

– Я слышал разговор двух часовых, которые конвоировали меня в Бриджпорт.

– И что же?

– Слушай. Меня поймали, когда я пытался украсть медикаменты. Янки везли их в полевой госпиталь Шермана в Нью-Кортхейдже.

– Продолжай!

– Людям в Виксбурге нужны и лекарства, и перевязочный материал, Трэй. Конечно, мы не остановим флотилию, но можем отбить у них хоть часть запасов. С первого раза мне это не удалось, но надо попробовать опять. Вряд ли они ожидают второго нападения.

– Хорошо. А что, первого они ожидали?

– Нет, но тогда у меня не хватило времени на раздумье, – он усмехнулся, – да и тебя рядом не было.

– Ну, Трэкс, – прервал брата Трэйнор, – Неужели ты полагаешь, что янки будут стоять и с улыбкой наблюдать, как мы поднимемся на борт их лодки и возьмем то, что нам очень нужно?

– Нет, не полагаю, – согласился брат, – но ты обладаешь опытом в конфискации чужих лодок.

Трэйнор явно колебался.

– Давай хоть попробуем, – настаивал Трэкстон.

Марси внимательно наблюдала за братьями, которые и не подозревали, что она сидит в тени в нескольких ярдах от них. Медицинский корабль. Джеральд как-то упоминал, что должен сопровождать медицинский корабль вниз по реке. На его борту будут все те лекарства, которых уже нет у доктора Самюэлса.

Девушку пронзило воспоминание о страданиях тех людей, которых она увидела в госпитале-пещере. Перед глазами прошли раненые, которым она старалась помочь. Они были ее врагами, но это не имело ни малейшего значения. Уже не имело. Она не знала ужасов войны, старалась держаться от них подальше. Джеральд оберегал ее. Другие женщины добровольно помогали в госпиталях и тюрьмах. Марси же тогда блистала на вечерах и приемах. Другие вязали солдатам рукавицы и шарфы, а Марси заказывала себе платья у лучших портных по модным парижским фасонам.

Но вот она своими глазами увидела, что стало с Виксбургом и его жителями из-за этой войны. Люди умирали от ран, которые при нормальном лечении не угрожали бы жизни. Гангрена и дизентерия несли смерть наравне с пушечными ядрами. Если бы у доктора Самюэлса были медикаменты, он смог бы вылечить многих своих пациентов.

«Ничего, – ответил Трэйнор, когда брат спросил его, что происходит между ним и ею, Марси. – Ничего».

Слово это полоснуло ее, словно ножом. Она заморгала, давая волю слезам, которые навернулись на глаза. Ничего. Боль и обида терзали ее. Хотелось взглянуть ему в глаза. Но это подождет. Сейчас она должна делать то, за что Джеральд станет ее презирать и ненавидеть. Ну и пусть ненавидит! Она поступит, как решила.

«Боже, сделай так, чтобы брата моего не было на том корабле!» – взмолилась Марси.

Подобрав юбки, девушка встала и подошла к братьям Брэгетам. Они одновременно подняли на нее глаза.

– Пожалуй, я помогу вам раздобыть лекарства, – тихо сказала Марси.

– Учти, – предупредила Марси, – ты обещал. Если Джеральд окажется там на корабле, ты его не тронешь.

Трэйнор рассеянно кивнул.

– Прошу прощения, мисс Колдрэйн, – вмешался Трэкстон.

Марси повернулась и взглянула на него.

– Как смогу я узнать вашего брата, если, скажем, случайно наткнусь на него, – ведь я ни разу в жизни не видел его?

– У него рыжие волосы, как у меня, и рыжие усы.

– Прекрасно. Это хоть что-то, конечно, если он не наденет шляпу и не побреется.

– Джеральд не носит шляпу и не сбреет усов: он начал отращивать их с шестнадцати лет.

– Очень хорошо. Будем надеяться и на то, что он неважный стрелок.

– Мой брат – капитан речного судна, лейтенант Брэгет, – холодно пояснила Марси. – Он не увлекается стрельбой.

– Очко в вашу пользу. Кстати, это может сохранить ему жизнь.

Это не обрадовало, а скорее испугало Марси.

– Не волнуйтесь, мисс Колдрэйн, – улыбнулся Трэкстон. – Вы же спасли мне жизнь. Я не забуду этого.