Через несколько часов он покинет этот странный город, так причудливо расположившийся на обрыве, и, возможно, больше никогда уже в него не вернется, но этой ночью ему, идущему на смерть, позволено исполнить свое последнее желание.

Девушка слабо застонала – это был стон экстаза, и одновременно с ним дрожь наслаждения пробежала по ее телу. Пальцы Трэйнора скользнули к маленьким пуговкам на лифе ее платья и одну за другой освободили из крошечных петель. Нежно, но настойчиво он спустил платье с плеч девушки, а его губы в это время с жадностью пили влагу ее губ, стирая из ее души последние сомнения.

Трэйнор ловко развязал тесемки кринолина и панталон. Несколько движений пальцев, несколько поглаживаний нежных рук – и платье вместе с нижним бельем соскользнуло с тела Марси, издав при этом легкое шуршание, и оказалось на полу.

Кожей она ощутила прохладу ночного воздуха. Изумление легким возгласом сорвалось с ее губ. Она попыталась отстраниться.

– Нет, – мягко, но настойчиво произнес Трэйнор.

Это единственное слово магически прогнало ее страх, и девушка обмякла в руках мужчины. Он целовал ее долго, жадно, крепко обняв обнаженное тело, прижав его к себе.

Слегка согнувшись, Трэйнор подхватил Марси на руки и понес на широкий диван, стоящий возле стены.

– Я хочу тебя, Марси! – снова повторил он своим глубоким бархатным голосом, исполненным волнения.

Она взглянула на него глазами, затуманенными страстью, и прошептала, с трудом владея усталыми от поцелуев губами:

– Люби меня!

Сорвав с себя рубашку и жакет, он швырнул их куда-то в сторону, скинул ботинки, которые тщательно начищал к сегодняшнему вечеру, а потом быстро вылез из узких, обтягивающих бедра, брюк.

Она подняла руку, словно приглашая его, и он упал на диван с ней рядом, накрыв своим ртом ее губы, а языком продолжал разжигать огонь страсти.

Трэйнор чувствовал, как Марси дрожит в его дерзких руках, как она возвращает ему поцелуи со всей страстью и жаром души. Сомнение, смущение, сдержанность, скромность – все это испарилось. С Трэйнором она впервые в жизни почувствовала себя свободней и уверенней. Ощущение силы и нежности его рук приносило не испытанное ранее и ни с чем не сравнимое наслаждение. Близость его мускулистого тела вселяла уверенность, а поцелуи дарили восторг.

Так вот, оказывается, что такое любовь! Она чувствовала, как его руки медленно, мучительно-сладко исследуют ее тело: осторожно глядят живот, бедра, потом осторожно скользят между ног. Не в силах дождаться прикосновения и ласки, стремясь удовлетворить сладкую боль всего своего существа, Марси напряженно выгнулась навстречу. Руки девушки сомкнули его руку, ее язык спорил с его, ее руки обнимали все крепче, не желая отпускать. Он нежно, медленно, бормоча ласковые слова и покрывая ее лицо поцелуями, снова раздвинул ноги Марси. Он поднялся над ней, пошире раздвинул ее ноги, а потом медленно, со сладкой мукой, которую, она знала, никогда не забудет, слил их тела в единое целое.

В какой-то миг Марси с удивительной ясностью ощутила все существо Трэйнора Брэгета. Слабый аромат хорошего табака, дорогого виски стал его собственным запахом. Жар широкой сильней груди согревал ее грудь; стройное мускулистое тело, закаленное в походах, плаваниях и приключениях, слилось с ее телом. Она чувствовала, как ласкают ее нежную кожу темные волосы на его груди; мускулистые руки, обнимающие ее, обещали защиту; темные кудри словно приглашали погладить их.

Но сильнее, чем телесную суть, Марси почувствовала его душевную нежность, которую он скрывал от окружающих. Этот человек обладал недюжинной волей, целеустремленностью и решительностью, но девушка видела, что он одинок – он хочет любить и быть любимым.

Марси заглянула в самую глубину его души и поняла, что Трэйнор не только хочет любви, но и боится ее. На рассвете он, наверно, уйдет в себя и попытается сделать вид, что ничего не произошло.

От этой мысли Марси едва не вскрикнула. Она покрепче обняла его руками, прижалась к нему и повторяла все его движения, отдавшись плотскому упоению.

Приподнявшись на локте, Трэйнор смотрел на спящую Марси. В душе его радость боролась с чувством вины. Он снова желал ее с жаром, которого он еще не знал до этого.

В пещере было тихо. Джон Хэбнер и его жена мирно спали за занавеской – всего в нескольких шагах от Марси и Трэйнора. Янки на время прекратили канонаду, очевидно, отдыхали и снайперы. Единственным звуком было едва слышное дыхание Марси.

Ему так хотелось дотронуться до нее, прижать губы к ее губам и снова почувствовать сладость ее тела, но он сдержался. Он думал, как несправедлива жизнь. Никто из братьев и сестер Брэгет не был счастлив в детстве. Но детство показалось бы им сносным, если бы они знали, в какие переделки может попасть взрослый человек.

Томас Брэгет перед смертью сделал все от него зависящее, чтобы испортить жизнь своим сыновьям. Надо признаться, о смерти его никто не жалел, даже мать и сестра Трэйнора. Оставшись после кончины отца с пятном на репутации и неразгаданными тайнами, осложнениями, возникшими с Рыцарями Золотого кольца [11], Брэгеты все же надеялись на будущее, свободное от жестокости и оскорблений. Но тут началась война.

Рыцари. Забытый гнев опять вспыхнул в крови Трэйнора. Он не подчинился отцовской воле и не присоединился к ним, хотя потом и заплатил за это неповиновение дорогой ценой. Правда, при трезвом размышлении он понял, что получил полезный урок.

Он отвернулся от Марси со злым блеском в глазах и застывшим лицом. Когда-то, несколько лет тому назад, он искренне полюбил женщину, а она швырнула эту любовь ему в лицо, когда его отец сделал ее богатой в обмен на разрыв с Трэйнором. Родитель преподал урок: не перечь отцу и не бросай вызов. А он перестал доверять женщинам. По крайней мере, не открывать им свое сердце.

Осторожно, стараясь не разбудить Марси, Трэйнор поднялся с дивана. Накрыл ее, обнаженную, покрывалом, которое взял со стула, быстро оделся и вышел из пещеры. Уже на улице застегнул ремень с кобурой и надвинул плотнее черную широкополую шляпу.

Он вел себя как дурак. Марси Колдрэйн – сестра офицера-юниониста. Она северянка и по рождению, и по воспитанию. А он, Трэйнор, по-идиотски похитил ее и совсем уже по-идиотски соблазнил. Будет удивительно, если она не позаботится о том, чтобы его повесили. Он заслужил это, хотя бы своей глупостью.

Трэйнор заметил Брета возле пещеры лейтенанта Карстеда. Надо увести его отсюда и поговорить без риска наткнуться на лейтенанта, встреча с которым нежелательна. В теперешнем настроении Трэйнор боялся совершить какой-нибудь безрассудный поступок – например, заехать лейтенанту кулаком в физиономию.

Брет увидел Трэйнора и пошел навстречу ему.

– Сборы заканчиваем, – сообщил он шепотом.

– Есть новости? – спросил Трэйнор.

– Да. Один не пришел – Лифлин. – Брет пожал плечами. – Если он не появится перед нашим уходом, то, полагаю, совсем не придет.

– Думаешь, он попался?

– Попался, убит, заблудился, утонул. Все что угодно.

Трэйнор мельком взглянул на пещеру лейтенанта Карстеда: в ней было темно – свет не горел – и вздохнул с облегчением.

– Успел немного поспать? – спросил он Брета.

– Подремал. Ждал Джонса, того солдата, который взялся проводить нас в Бриджпорт. Он сказал, что встретит меня здесь.

Трэйнор достал карманные часы, открыл золотую гравированную крышку. Часы эти принадлежали его деду, человеку, совершенно непохожему по складу характера на сына Томаса. Трудно было поверить, что в их жилах одна кровь. Трэйнор повернул циферблат так, чтобы на него падал свет луны.

– Я зайду в госпиталь к Белле. Дай знать мне, когда все соберутся.

Он пошел вверх по тропинке, больше всего желая избежать встречи с Карстедом или Марси.

Проходя мимо убежища Хэбнеров, он думал о Марси, о том, как она спит сейчас, свернувшись калачиком, и не мог отделаться от чувства вины. Он все готов отдать – лишь бы снова быть с ней. Но разлука лучше для них обоих. Ей вовсе не нужен мятежник. Зная Марси, он не удивится, если она объявит себя соблазненной и обманутой. И в этом легко будет убедить – ведь она проснется совершенно обнаженной в пещере Джона Хэбнера.