Всепожирающее пламя, впрочем, ожидаемо нисколько не повредило объёмному изображению последнего, зато основательно оплавило каменный пол зала.

В зале стоял дикий рёв, рычание и какой-то запредельный ультразвуковой визг, от которого завибрировали все кости, а голову пронзила острая боль.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта вакханалия, если бы Вальтер властным жестом не простёр перед собой руку, произнеся при этом Слово Силы. Жозефина слышала о подобном в Имперской Академии Магии, но не верила, что подобное возможно. Слова на древнем неизвестном языке. Каждое такое слово являлось особой руной и несло в себе частицу божественной энергии.

На неиствующих демонов словно обрушилась невыносимая тяжесть, пригнувшая их к земле, и они замерли, тщетно пытаясь освободиться от сковавшей их чужой воли.

— Ну что? Успокоились? — недовольно поинтересовался Вальтер. — Можно уже вас освободить, чтобы мы могли спокойно поговорить? И примите приличный вид, нечего нервировать мою спутницу.

Выждав минуту, Вальтер развеял заклинание, и демоны повалились на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Затем они начали превращаться обратно в человекоподобную форму. Зрелище было не для слабонервных, и Жозефина откинулась на неудобную спинку стула, прикрыв глаза, чтобы не видеть этого кошмара.

Прошло некоторое время, прежде чем все участники переговоров привели себя в порядок и вновь уселись за стол.

Но тут свара вспыхнула с новой силой. Спор шёл о том, кто и как будет убивать Руффиана Трэша. Атмосфера накалялась и до того, как Лорды Демонов вцепятся друг другу в глотку, оставались считанные мгновения.

Но тут раздался вкрадчивый голос Вальтера:

— Обратите внимание, что кроме главного приза, имеются ещё почти с десяток ближайших прихлебателей Вонючки, к которым у присутствующих тоже может возникнуть множество вопросов.

И Вальтер вывесил в воздухе с десяток трёхмерных изображений Архидемонов, участвующих вместе с Руффианом Трэшем во вторжении.

Хитрый ход сработал, и Лорды Демонов с жадностью принялись рассматривать новые цели. После чего свара продолжилась, но прежний накал уже спал.

Поэтому Вальтер предложил обсудить организацию совместных действий по ликвидации верхушки армии вторжения и дальнейшему её вытеснению обратно через Переходные Врата. А вопрос кто и кому будет собственноручно резать глотки можно будет обсудить позднее.

Спорщики уже немного выдохлись, поэтому сочли предложение Вальтера приемлемым. Обсуждение концепции карательного рейда заняло пару часов. Общее руководство взял на себя Верховный Лорд Такшака. Его войска должны были составить костяк экспедиционного корпуса. У остальных тоже были свои задачи. Ясно было, что предстоит утрясти ещё множество деталей, но основные договорённости были достигнуты.

Так что Вальтер с Жозефиной покидали столь бурно прошедший Совет, с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы.

— И что это было? — поинтересовалась Жозефина, как только они покинули дворец Лорда Такшака. — Чего они так взбесились?

— Видишь ли, Высшим Демонам, вопреки общераспространённому мнению, отнюдь не чуждо чувство привязанности к членам семьи. Суть в том, что у столь могучих магов имеются проблемы с рождаемостью. Впрочем, это касается не только демонов, но и других разумных рас. Чем выше магический ранг, тем меньше шансов иметь потомство. Поэтому Высшие Демоны очень бурно реагируют, когда убивают членов их семьи, — пояснил Вальтер.

— И каким боком здесь Руффиан Трэш? — не поняла Жозефина.

— Вонючка, редкое дерьмо, даже по меркам демонов. Он что-то вроде падальщика, эдакая гиена в Мирах Бездны. С шайкой таких же как он негодяев он занимается самыми мерзкими делишками. Он частенько совершает бандитские рейды в различные Миры, включая Миры Бездны, чаще кратковременные. Во время которых грабит и убивает всех подряд.

Как ты понимаешь, наиболее ценная добыча бывает в домах членов семей наиболее знатных и влиятельных персон. Поэтому он частенько нападает на места обитания родственников других Лордов. А также не брезгует похищениями и требованием выкупа. Хотя обычно всё равно убивает похищенных, даже после получения выкупа.

Все, кто присутствовал сегодня на Совете, потеряли родных и близких, которые погибли от рук Руффиана Трэша и его дружков.

Так что они кровно заинтересованы в том, чтобы свести с ним счёты. А я им такую возможность предоставил.

Личная заинтересованность, лучший стимул. Но не особо обольщайся. Я уверен, что они прикончат самого Вонючку и главных его военачальников. Но выполнять основную часть грязной работы по вытеснению остатков его армии, придётся вам самим. И, учитывая, что в ваш Мир прорвалось уже около миллиона демонов и демонических тварей, все они не успеют покинуть ваш Мир, до закрытия Портальных Врат. Значит, скорее всего, несколько сотен тысяч демонов останутся в вашем Мире и образуют отдельный анклав обитания. Скорее всего, в джунглях. Так что вам придётся ещё долго расхлёбывать последствия этого вторжения и как-то сосуществовать с обитателями демонического анклава.

И ещё. Сейчас эти Лорды Демонов, с которыми мы договаривались, наши союзники. Но кто знает, чего от них ожидать в будущем. Так что не стоит поворачиваться к ним спиной. Слишком велики различия между людьми и демонами. Поэтому вражда между ними никогда не закончится.

Между НИМИ! Отметила для себя Жозефина. Не между НАМИ! Похоже, что Вальтер не относил себя ни к одной из враждующих сторон.

После бурной встречи с союзниками и заключению соглашения, Жозефина и Вальтер в Городе надолго не задержались.

Перед тем как покинуть замок, предусмотрительный Вальтер заменил гостевой амулет, который Жозефина носила на груди. Вместо артефакта, который был привязан к силам его бывшей жены, Вальтер выдал ей гостевой амулет, который указывал, что его обладатель находится под покровительством Серинии.

Он заверил Жозефину, что защитные функции этого охранного артефакта ничуть не хуже, чем прежнего. И хотя Вальтер не вдавался в подробности такого решения, Жозефина догадывалась, в чём причина.

Срабатывание защитного артефакта во время предыдущего уличного инцидента могло привлечь внимание неизвестно где находившейся Азуры. И кто знает, как она отреагирует, когда поймёт, кем была та гостья, которая пользовалась её покровительством и защитой.

Мать Кошмаров хотя и была тёмной богиней, но всё же оставалась женщиной. И предсказать реакцию бывшей жены, на новую избранницу её бывшего супруга, не взялся бы никто.

Жозефина опасалась, что за время их отсутствия противник мог усилить атаки на город, но осада шла по-прежнему вяло. Да и отсутствовали они, как оказалось, всего сутки. Весь фокус был в том, что время в Городе Чудовищ текло несколько иначе, другой временной поток. Так что их отсутствия почти никто не заметил.

В лагере противника, по данным шпионов по-прежнему царил раздрай. Экспедиционный Корпус, посланный генералом Кратосом, сильно досаждал осаждающим. Постоянные атаки мобильных отрядов с тыла вынуждали вражеское войско задействовать значительную часть войск для отражения нападений. Отсутствие подкреплений и проблемы с провиантом также существенно снижали боеспособность армии осаждающих.

Но если положение осаждённого города можно было считать удовлетворительным. То Королевство медленно, но неотвратимо двигалось к своей гибели.

То подкрепление, которое не могло прорваться к армии осаждающих, присоединялось к вспомогательной части армии вторжения. В ней уже насчитывалось более пятисот тысяч дикарей и демонов, и они успешно теснили остатки армии генерала Кратоса. Полчища врагов всё глубже проникали в центральные провинции Королевства и довольно быстро приближались к столице Королевства.