При этом армии Королевства Пепельных Скал и Горного Княжества продолжали наносить согласованные удары по армии Короля Андреса, и столица периодически оказывалась под атаками одной из армий противника.

Как только к атакующим присоединится армия вторжения, столица окажется в осаде и вскоре неизбежно падёт.

Ситуация становилась критической. И Жозефина не знала, что ей делать. Могло получиться так, что прежде чем подоспеют союзники и удастся реализовать разработанный план, столица уже будет захвачена, и Королевство падёт.

Жозефина психовала. Вальтер же был невозмутим.

— Ты теперь Герцогиня. Нужно начинать мыслить более масштабно. Не как генерал и полководец, а как правитель. Государственные проблемы не всегда решаются на поле боя, — наставлял её он.

— Так поясни, что делать, а не умничай! — возмутилась Жозефина.

— Всё просто. Надо выбрать самое слабое звено и ударить по нему, — невозмутимо заявил Вальтер.

— И кто же это самое слабое звено? — задумчиво поинтересовалась Жозефина.

— Я думаю, это очевидно. Союз Горного Княжества с вольными баронами горцев весьма нестабилен. Надо его разрушить. Это развяжет руки королю Андресу и позволит ему нанести сокрушительный удар по армии короля Маунтайна.

— Но как это сделать? План с внезапной атакой армии генерала Кратоса на Горное Княжество провалился. У нас нет сил, чтобы нейтрализовать войска Мозеса Русташи.

— Зато мы можем нейтрализовать самого Мозеса Русташи. И тогда весь этот и без того непрочный союз, без главаря просто развалится.

— Хороший план. Только не реальный, — вздохнула Жозефина. — Чёртов Князь — Высший Маг. Никто не сможет подобраться к нему и убить. Не существует в этом Мире таких наёмных убийц или диверсантов, способных преодолеть его охрану и справиться с Высшим Магом.

— Может, и так, — согласился Вальтер. — Но твои знакомства теперь не ограничиваются одним этим Миром. А во множестве Миров, встречаются разные чудеса. В том числе и специалисты, способные разобраться не только с Высшим Магом или Архидемоном, но и с божественной сущностью. И одного такого специалиста ты теперь знаешь лично. Вопрос только в достойной оплате.

— Ты имеешь в виду Леди Челламу? — сообразила Жозефина. — Она действительно на такое способна?

— Не попробуешь, не узнаешь, — усмехнулся Вальтер. — Поговори с королём Андресом. Только деликатно. Это не королевское дело. Ему не нужно вникать в подробности. От Короны нужны только средства на оплату услуг специалиста.

Не откладывая дело в долгий ящик, Жозефина уже вечером во время регулярного сеанса связи с королём Андресом затронула этот вопрос.

Сначала поинтересовалась здоровьем Принцессы Саманты. Король рад был сообщить, что процесс выздоровления Принцессы идёт успешно и даже её магические способности начали понемногу восстанавливаться. При этом ещё раз поблагодарил присутствующего при разговоре Вальтера, за оказанную помощь.

— Ваше Величество, — обратилась к монарху Жозефина. — Я как раз хотела затронуть эту историю с отравлением Принцессы. Действия наших противников показали, что они не гнушаются ничем и нарушают все нормы и правила благородного ведения войны.

— Это так, — признал Король. — Но я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

— К тому, что у нас теперь тоже развязаны руки. И мы можем поступить аналогичным образом по отношению к нашим врагам. Учитывая, что ситуация критическая, нам жизненно важно вывести из игры одну из воюющих на стороне противника сторон. В данном случае наиболее слабым звеном является Горное Княжество. Буду говорить прямо. Мы предлагаем устранить Князя Мозеса Русташи. После чего, по нашим расчётам, союз Княжества с вольными баронами, распадётся.

— То есть вы предлагаете мне… — начал Король.

— Нет-нет, Ваше Величество. Я вам ничего не предлагаю. Просто делюсь своими мыслями, — довольно невежливо перебила монарха Жозефина. — Вам ни к чему вникать в подробности. Просто я подумала, что если с Князем произойдёт несчастный случай, аналогичный происшествию с Принцессой, то это будет в высшей степени справедливо.

— Допустим. Чисто гипотетически. Что такая беда, действительно может приключиться с предводителем мятежников, — задумчиво произнёс Король. — У вас есть предположения, что могло бы послужить причиной такого несчастья?

— У Князя много врагов. В том числе и среди его ненадёжных союзников. Борьба за власть всегда чревата непредсказуемыми последствиями. Ходят слухи, что предатели из его окружения готовы выплатить заинтересованным неустановленным лицам миллион золотых.

— И вы уверены, что эти неустановленные лица, так и останутся неизвестными, — внимательно глядя на Жозефину, поинтересовался Король. — А самое главное, осознают ли эти неустановленные лица, что им придётся иметь дело с Высшим Магом.

— Сомнительно, что люди способны на такое. Но происшествие с Принцессой показало, что пришельцы из Мира демонов крайне коварны и непредсказуемы. И представляют опасность для любого. Даже для Высшего Мага. Пока они присутствуют в нашем Мире, никто не может считать себя в безопасности. Даже те, кто наивно считает себя их союзниками.

Но это ещё не всё. Те демонические Миры, из которых к нам произошло вторжение, они разные. И у главарей армии вторжения там есть не только сторонники, но и враги. Нам удалось связаться с некоторыми из них, и оказалось, что мудрость о том, что враг моего врага, мой друг, или по крайней мере союзник, верна во всех Мирах.

Нам удалось заключить союз с некоторыми из них, которые имеют давние счёты с главарями армии вторжения. И вскоре мы нанесём совместный удар по армии, осаждающей Голубую Лагуну.

В том числе среди наших новых союзников есть специалисты, которым по силам оказать нам содействие в том деле, которое мы обсуждали.

— Что ж. Обстоятельства действительно вынуждают нас действовать не совсем обычно, — согласился король Андрес. — Я вот тут подумал, что оборона Голубой Лагуны требует большого количества денег. Плата наёмникам, заплатить купцам за продукты. Да много, чего. Было бы разумно, если бы вы с графом совершили повторный визит в столицу, воспользовавшись известными графу путями. А я пока отдам приказ Главному Казначею приготовить миллион золотых, для расходов на оборону Голубой Лагуны, которые вы заберёте.

— Очень мудрое решение, Ваше Величество, — согласилась Жозефина.

Что касается Вальтера, то он только насмешливо хмыкнул. Разумеется, так, чтобы Король не заметил столь неподобающего поведения.

Разговор закончился, но Жозефина продолжала сидеть с задумчивым выражением лица.

— О чём задумалась? — поинтересовался Вальтер.

— Просто представила, сколько будет весить миллион золотых. И как его транспортировать?

— Три тысячи килограмм, — тут же сориентировался Вальтер. — Но это не проблема. Золото нужно брать в слитках, упакованных в бочонки. На каждый бочонок крепится артефакт для снижения веса, и вопрос решён. Но исполнителю не нужно золото. Я обменяю золото на драгоценные камни, а ей переведу оплату в условных единицах Города Чудовищ.

Визит в столицу прошёл без неприятных сюрпризов. Жозефина посетила подругу и имела возможность лично убедиться, что Принцесса Саманта идёт на поправку. Кроме того, она передала Принцессе целый набор колдовских декоктов, которые Вальтер посоветовал ей приобрести в алхимической лавке во время их прогулки в Городе Чудовищ. Эти лечебные элексиры должны были ускорить восстановление работоспособности энергоканалов и магического средоточия в теле Принцессы.

С золотом проблем тоже не возникло. Казначейство подготовило и тщательно упаковало в крепкие бочонки, к тому же дополнительно усиленные магией, требуемое количество слитков. При помощи артефактов, которые Вальтер называл мудрёным термином «антигравитационные нейтрализаторы», сложностей с транспортировкой потерявших вес бочонков не возникло.

И уже через пару дней прошла встреча, которая будет иметь весьма серьёзные последствия.