Я уверен, что генерал в состоянии разгромить бунтовщиков Горного Княжества. После чего основная часть главной армии Королевства присоединиться к войску генерала Кратоса и они, разгромив по пути вспомогательную армию дикарей и демонов, форсированным маршем двинутся к Голубой Лагуне.

Это рискованный план, так как мне с небольшой частью армии придётся остаться в столице, которую, воспользовавшись ситуацией, осадят войска армии королевства Пепельных Скал.

Но иного выхода я не вижу. Вам необходимо продержаться до подхода войск генерала Кратоса.

Это был действительно рискованный план. И причина принятия такого отчаянного решения, была понятна, хотя Король о ней и не говорил. Если город падёт, то погибнет и Принцесса. Это вынуждало короля Андреса пойти на рискованную авантюру.

Жозефина молчала, не зная, что ответить. Без Принцессы оборона города не выдержит атак двух Высших магов. Продержаться даже несколько дней было неимоверно трудно. Она не могла пообещать Королю невыполнимое. Она могла только с честью погибнуть, защищая город и давая Принцессе призрачный шанс на выживание.

— Ваше Величество! Если позволите, я хотел бы сказать нечто важное, касающееся этого рискованного плана, — неожиданно вмешался в разговор Вальтер.

— Сам хотел просить вас высказаться. Судя по последним событиям, ваше участие в обороне города было столь эффективным, что это говорит о немалом опыте в сражениях.

— Тогда скажу прямо. После того как армия генерала Кратоса начнёт отступление, сводная вспомогательная армия дикарей и демонов не ринется в центральные провинции Королевства и не пойдёт на столицу. Они действуют согласованно с бунтовщиками Горного Княжества и пойдут следом за армией генерала Кратоса. В результате чего, эта армия окажется зажата между войсками бунтовщиков и догнавшей её армией дикарей и демонов. И учитывая наличие у бунтовщиков Высшего Мага, в лице Князя Мозеса Русташи, разгром армии генерала Крастоса неминуем.

— Но почему вы считаете, что войско дикарей и демонов кинется вслед за отступающей армией генерал Кратоса, а не пойдёт на столицу? — удивился Король.

— Да потому, что врагам известно о вашем плане и они решили вас перехитрить, — невозмутимо пояснил Вальтер.

— Почему вы так решили? — удивился Король.

— Потому что Принцесса, Высший Маг. Отравить её посредством еды или напитков было невозможно. Потому что её магический дар предупредил бы её о наличии яда. И даже если бы яд частично проник в её организм, например, от прикосновения убийцы или удара кинжалом, то её организм незамедлительно начал бороться с ядом и нейтрализовал бы его.

Именно поэтому покушавшимися был выбран такой хитрый способ, когда яд поступал в организм постепенно в течение длительно времени, а Принцесса себя не контролировала, находясь во сне.

Вот только сделать такое могли исключительно при наличии союзника в ближайшем окружении Принцессы. И этот союзник должен иметь неограниченный доступ во все помещения дворца и власть, чтобы беспрепятственно провести убийцу в опочивальню Принцессы, и тот имел возможность подменить свечи.

Имеет место быть предательство. И предатель занимает достаточно высокое положение. Настолько высокое, чтобы быть в числе лиц, осведомлённых о вашем плане, которым вы ранее делились с Принцессой и генералом Фигероа, а они обсуждали его с узким кругом доверенных лиц.

— И у вас есть предположения, кто является этим предателем? — вопросил Король.

— Есть, — согласился Вальтер. — Но я не готов пока назвать имя преступника, во избежание ошибки, которая может нам всем дорого стоить. Мне надо кое-что проверить.

— Хорошо, — согласился Андрес Суровый. — Вот только даже если мы найдём предателя, это никак не изменит того факта, что противник уже осведомлён о наших действиях и не поможет нам предотвратить падение города.

— Тогда я мог бы предложить другой план. О котором будут знать только присутствующие при этом разговоре. Правда, он ещё более отчаянный, чем тот, который мы обсуждали ранее.

— Говорите, — велел Король.

— Какова сейчас численность армии генерала Кратоса и что нам известно о численности противостоящих ему войск противника?

— Армия генерала понесла большие потери при отступлении. Но потом к ней присоединились дружины многих местных дворян, через чьи земли отступала армия. Сейчас в ней насчитывается около пятисот тысяч бойцов. Противник располагает примерно такими же силами. Причём в его армии преобладают демоны. Примерно триста пятьдесят тысяч демонов и сто пятьдесят тысяч дикарей.

— Для осуществления моего плана придётся пожертвовать частью армии генерала Кратоса. Предлагаю нанести встречный удар по преследователям и прорвать фронт. После чего триста тысяч бойцов в составе основной части армии продолжит отступление, а Корпус из двухсот тысяч бойцов из числа наиболее мобильных соединений, двинется ускоренным маршем через полуостров к Голубой Лагуне.

Удар в тыл осаждающей армии позволит предотвратить падение города и продолжить оборону. Но большая часть бойцов Корпуса при этом почти наверняка погибнет.

После речи Вальтера воцарилась долгая, гнетущая тишина. Все ждали, что скажет Король.

— Это непростое решение, — вздохнул Король. — Я должен подумать.

А сейчас я хотел бы обсудить наши дальнейшие действия по спасению жизни Принцессы, — обратился Вальтер к Королю.

— Насколько стабильно заклинание стазиса и как долго вы его сможете поддерживать? — поинтересовался король Андрес.

— Заклинание достаточно стабильно. Я влил в него много энергии, и даже без моего участия заклинание теперь может работать в автономном режиме несколько месяцев.

— Тогда у нас только один выход. Как мне это ни тяжело признавать, но ваше предложение пожертвовать частью армии генерала Кратоса, единственно верное. Я немедленно передам ему приказ, и нам остаётся только уповать на волю богов, что вы удержите город, до прихода помощи. А пока для Принцессы мы не можем больше ничего сделать.

— Я рад, что вы приняли верное решение, насчёт манёвра армии генерала Кратоса. Но насчёт Принцессы у меня есть другое предложение. Я предлагаю уважаемому барону Любомирскому задержаться у вас в гостях на пару дней, если это возможно. А мы с генералом Фигероа постараемся за это время доставить Принцессу в столицу.

Король долго молчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно поинтересовался.

— Но, как? Вы знаете какие-то варианты, как использовать портал? Тайно вывезти Принцессу из города и удалиться на расстояние, где установленная магами противника блокировка порталов не действует?

— Ну, это тоже вариант. Но слишком долгий и рискованный. Хотя и возможный. Вывезти Принцессу мы могли бы. Но даже если барон воспользуется порталом, то помочь Принцессе в походных условиях он не сможет. Слишком рискованно. Потому что после того, как мы отключим действие стазис-поля, у нас будет только одна попытка, чтобы стабилизировать состояние Принцессы. Не более часа. А переместить Принцессу через портал мы не сможем, потому что при переходе нарушится стабильность стазис-поля.

— Но если не портал, то какие ещё могут быть варианты? Единственное, что приходит на ум, это попытаться вывезти Принцессу морским путём. Я слышал, несколько ваших кораблей преодолевали морскую блокаду. Но даже если это и удастся, то это займёт больше недели.

— Нет. Этот вариант тоже слишком опасен. Наши противники наверняка узнают, что на корабле находится Принцесса и задействуют в атаке на корабль все свои силы. Возможно, в нападении примут участие сами предводители осаждающих, Магнус и Лорд Демонов. В этих условиях я не могу гарантировать безопасность Принцессы.

Есть другой путь. Я постараюсь доставить Принцессу в столицу в течение суток. Не могу сейчас рассказать вам все подробности. Не стоит забывать, что во дворце находятся предатели, которые могут попытаться нам помешать.