— Принцесса умирает! Ты нужен здесь! Срочно!

Вальтер не стал задавать дурацких вопросов типа, Что? Почему? Он прекрасно знал, что в таких случаях дорога каждая минута и тратить время на разговоры, слишком большая роскошь.

Он просто подорвался с кровати, быстро оделся, прихватил с собой главного целителя из наёмников, завербованных им для оказания помощи раненным, ДиАнджело Боначчи, и рванул во дворец. ДиАнджелло был целителем Архимагом с аспектом жизни, и если кто мог сейчас помочь Принцессе, то только он. Потому что если Архимаг целитель не справится, то не справится никто из находящихся сейчас в этом городе.

В коридорах дворца, по которым быстрым шагом шёл Вальтер, было пока тихо, никакой паники не ощущалось. Видимо, произошедшее с Принцессой, держали в тайне. Возле входа в крыло дворца, занимаемое Принцессой и её свитой, стояла усиленная охрана. Ещё больше охранников было на этаже и перед входом в комнаты Принцессы. Но Вальтера пропустили без малейшей задержки.

Войдя в спальню, Вальтер увидел Жозефину, Губернатора Фернандо де Кардона, главного городского целителя, Архимага Кэлоджеро и главного городского мага, Архимага Мехмед Кара Джелаби. Все они столпились вокруг кровати, на которой лежала Принцесса Саманта.

Выглядела Принцесса, мягко говоря, не очень. Пациент был скорее мёртв, чем жив. Чёрные вены вздулись, змеями выступая по всему телу. Дыхание было редким и прерывистым, сердце почти не билось.

Пришедший с графом ДиАнджело Боначчи, коротко переговорил с коллегой, а затем принялся за осмотр Принцессы.

— Так что произошло? — решил Вальтер выяснить у Жозефины подробности, пока целители занимаются своим делом.

— Принцессу отравили, — пояснила Жозефина.

— Каким образом?

— Принцесса всегда спит при свечах. Специальные ароматизированные свечи, которые доставляют по её личному заказу из Империи. Мы думаем, что кто-то подменил свечи, на другие, содержащие яд. За ночь Принцесса надышалась ядовитыми испарениями, и служанки нашли её утром уже в таком плачевном состоянии. Свечи к тому времени уже полностью прогорели и погасли.

— Разумеется, никого не нашли и никаких мыслей, кто это мог сделать, нет, — констатировал Вальтер.

— А что толку, теперь искать ветра в поле, — тяжело вздохнула Жозефина. — Даже если и найдём причастных к этому преступлению, то чем это поможет Принцессе.

Тем временем целители закончили осмотр пациентки и обсуждение, и подозвали графа к кровати.

— Отравление ядом. Известным под названием «Бабочка печали». Очень редкий. Самый сильный из известных ядов, добываемый дикарями в джунглях. Это специальным образом обработанная пыльца с крыльев чрезвычайно редкой бабочки, подвергнутая специальной обработке, — пояснил ДиАнджело. — Изготовить такой яд могут только Верховные шаманы. Яд специально разработан для убийства сильных магов. Обычного человека такой яд убивает за доли секунды. Но организм сильных магов отличается от тел обычных людей, благодаря этому маг может прожить пару часов, но противоядия всё равно не существует. По крайней мере, оно нам неизвестно. Но Принцесса Высший Маг и потому до сих пор жива. Однако, мы не в силах ей ничем помочь.

— Король уже знает? — повернулся Вальтер к Жозефине.

— Да, мы известили Его Величество. И даже установили канал связи. Король видел, в каком состоянии находится Принцесса, а придворный целитель осмотрел её, насколько это позволяет окно связи. И он согласен с выводами главного городского целителя, Архимага Кэлоджеро. Кроме того, в теле Принцессы присутствует ещё один яд, предположительно демонического происхождения.

— Что за яд? — повернулся Вальтер к целителям.

— Мы не знаем, что это за дрянь. Никогда с таким не сталкивались, — пояснил Кэлоджеро. — Ясно только, что это магический яд, который действует на ауру Принцессы, её магическое средоточие и энергетические каналы. Видимо, отравители решили подстраховаться, учитывая, что Принцесса является Высшим Магом. Комбинированный яд разрушает не только её тело, но и сущность её магии. Вы ведь владеете тонким магическим взором, смотрите сами.

Вальтер сосредоточился и стал сканировать тело Принцессы магическим зрением. Целители были правы. Энергоканалы Принцессы были забиты чёрной мерзкой слизью, в самом средоточии слизь уплотнялась и полностью заполняла его комом отвратительной грязи. Аура Принцессы была рваной и истончённой.

— И каков врачебный прогноз? — обратился Вальтер к целителям.

Те долго молчали, переглядываясь. Наконец, ДиАнджело Боначчи решился.

— Принцесса умрёт, в течение двух часов!

Вальтер стоял возле ложа, на котором лежала Саманта, и напряжённо размышлял. Ему было жаль Принцессу. Кроме того, он понимал, что после того, как врагам удалось вывести из строя единственного в городе Высшего Мага, который мог противостоять Иерархам Магии противника, падение города становится неизбежным.

Если он не вмешается. А вмешиваться ему крайне не хотелось. И причины для этого были весьма весомыми.

Законы Равновесия крайне сурово реагировали на вмешательство таких, как он. За действием неизбежно подействует противодействие. Даже если сейчас его вмешательство исправит ситуацию, то потом всё может стать ещё хуже.

Самым разумным было оставить всё идти своим чередом. Но он понимал, что Жозефина не уйдёт из города и будет оборонять его до последнего вздоха. А позволить ей погибнуть он не мог.

Пока Вальтер размышлял, подал голос главный городской маг, Архимаг Мехмед Кара Джелаби:

— Король требует установить канал связи!

— Подключай! — распорядилась Жозефина.

Маг впал в транс, а затем в воздухе раскрылось окно пространственной связи, в котором был виден зал королевского дворца в столице. Двое мужчин напряжённо смотрели оттуда на опочивальню принцессы и лежащее на кровати тело.

Одним из них был сам король Андрес, крупный мужчина в военном мундире, с резкими чертами лица и нахмуренными бровями.

Вторым был худой, высокий человек, одетый в мантию, которая выдавала в нём учёного мужа. В такие любили одеваться Преподаватели и учёные Имперской Академии Магии.

— Она жива⁈ — охрипшим от волнения голосом, поинтересовался Король.

— Да, Ваше Королевское Величество, — откликнулась Жозефина.

— Это мой старый знакомый, барон Анджей Любомирский, — представил Король мужчину в мантии. — Он Высший Маг жизни и заведующий Кафедры целителей в Имперской Академии Магии. По моей просьбе он воспользовался стационарной сетью порталов и прибыл в столицу. Я хочу, чтобы он осмотрел Принцессу, насколько это возможно через окно дальней связи.

Мехмед Кара Джелаби переместил окно заклинания связи вплотную к ложу Принцессы, так чтобы целителю было удобно осмотреть пациентку. Любомирский некоторое время был занят осмотром, а затем между ним и Архимагами Кэлоджеро и ДиАнджело Боначчи, возникла оживлённая дискуссия, в ходе которой они обсуждали состояние пациентки.

По окончании дискуссии окно связи опять переместили так, чтобы Король мог видеть всех присутствующих в комнате Принцессы.

— Что скажешь, Анджей? — повернулся Король к целителю.

— Мои коллеги оказались достаточно компетентны и правильно определили комбинацию ядов, которыми отравили Принцессу, — осторожно взвешивая слова, начал Любомирский. — Что касается яда под названием «Бабочка печали», изготовленного дикарями, он смертелен для обычных людей и даже сильных магов. Но когда пациент является Высшим Магом, как в нашем случае, его тело настолько пропитано магией, что я мог бы гарантировать излечение. Моих сил и умения было бы достаточно. Непонятный яд демонического происхождения, который действует на ауру Принцессы, её магическое средоточие и энергетические каналы, сильно осложняет ситуацию. Не знаю, смог бы я её вылечить, но почти гарантирую, что не дал бы ей умереть. Но все эти рассуждения не имеют смысла.