Ещё несколько секунд и Франческу уведут. Магнус уже открыл рот, чтобы приказать охране вывести женщину из шатра.

И тут пространство позади охранников пошло рябью, и из протаявшей серым маревом арки провала, ведущей в Мир серый и безмолвный, словно царство ночных кошмаров, в шатёр ворвался Вальтер в сопровождении Герцогини и десятка бойцов.

У Жозефины были некоторые опасения, что когда они приблизятся к шатру предводителя Симанов, Магнус почувствует их присутствие. Но ничего подобного не случилось. Он не отреагировал даже тогда, когда они оказались в самом шатре и расположились прямо за Франческой и двумя охранниками, державшими её за руки.

На первый взгляд стоящая перед ними задача не казалась особо сложной. Им с Вальтером надо было быстро нейтрализовать охранников, держащих пленницу, и выдернуть Франческу в Мир теней. В это время бойцы Вальтера должны будут блокировать попытки находящихся в шатре телохранителей Магнуса вмешаться, после чего, прикрывая отход, самим отступить.

Главной проблемой было не допустить вмешательства самого Магнуса, что могло сильно усложнить ситуацию. Нападение Фернандо де Кардона должно было отвлечь Магнуса и дать Вальтеру и Жозефину фору по времени. По словам Вальтера, убить Магнус у бывшего Губернатора не получится, но отвлечёт его в самый критический момент и, если повезёт, то надолго выведет из строя.

Судя по всему, Магнус не собирался надолго оставлять пленницу в шатре. Как только Фернандо де Кардона убедился, что его жена жива, Магнус сразу же собирался дать команду увести её.

И в тот момент, когда вождь Симанов повернулся к пленнице и держащим её охранникам, тем самым выпустив из виду, стоящего на расстоянии шага от него бывшего Губернатора, Вальтер скомандовал атаку и завертелась смертельная карусель.

Жозефина почувствовала, как от Луны прокатилась волна магии. Тонкая завеса, отделявшая Мир теней от обычного пространства внутри шатра, истаяла, и настало время действовать.

Вальтер и Герцогиня скользнули внутрь и синхронным движением боевыми ножами поразили, держащих Франческу за руки охранников. Оба удара были нанесены профессионально, и сталь пронзила почки охранников, вызвав мгновенную смерть.

До этого момента Жозефина несколько волновалась, как покажет себя граф. В себе она была уверена. Как действует Вальтер в магических поединках, она уже видела и понимала, насколько он силён. Судя по исходам дуэлей с профессиональными бретёрами, с мечом он тоже был хорош.

Но сейчас они фактически действовали как диверсионное подразделение, что требовало от бойцов весьма специфических навыков, когда убивать противников надо было быстро и эффективно, с минимальными затратами времени и сил.

Что сказать. Граф действовал как профессиональный убийца. Уж кто-кто, а Жозефина знала в этом толк. Сама она начинала свою военную карьеру, как лазутчик в специальном диверсионно-разведывательном отряде, специализирующемся на ликвидации особо важных персон противника в боевых условиях. Так что могла в полной мере оценить эффективность действий Вальтера. Он был совершенным орудием для убийства.

Тем временем десяток бойцов графа за пару секунд вырезал всех охранников, оказавшихся поблизости от того места, где стояла Франческа.

Большинство находившихся в шатре предводителя Симанов были настолько ошарашены неожиданностью, что даже не успели никак среагировать.

Зрачки глаз Магнуса расширились и его руки начали рефлекторно подниматься, чтобы ударить по нападавшим магией.

В это время начал действовать Фернандо де Кардона.

Враг был настолько ошеломлён, что, по мнению Жозефины, у них имелись все шансы перебить находившихся в шатре и попытаться ликвидировать самого Магнуса.

Но вместо этого люди графа подхватили Франческу и нырнули обратно в Мир теней. А следом и Вальтер, крепко ухватив Жозефину за руку, безжалостно выдернул её из обычного Мира. После чего Луна захлопнула проход между Мирами, отсекая возможное преследование и уводя отряд в глубокие слои Мира теней.

Вроде бы Фернандо де Кардона был готов к тому, что граф предпримет попытку по освобождению Франчески. Но даже для него внезапное появление, казалось бы, ниоткуда, Вальтера в сопровождении Герцогини и десятка бойцов, стало настоящим шоком.

Поэтому он, как и остальные, находящиеся в шатре, в первые мгновения стоял и тупо пялился на происходящее вместо того, чтобы действовать.

Миг ошеломления в шатре подходил к концу. Ещё мгновение и Магнус придёт в себя. Но Фернандо де Кардона среагировал первым. Он понял, что настал час искупления. Сейчас или никогда.

Его рука сжала правую сторону вычурной массивной пряжки ремня. Пряжка была артефактом пространственного кармана, а рука бывшего губернатора сжимала рукоять небольшого, но от этого не менее смертоносного стилета, жало которого до поры до времени пряталось в подпространстве артефакта.

Освободив стилет, Фернандо де Кардона пустил в него поток магической энергии, и клинок завибрировал с огромной частотой колебаний, так что вибрация частично через рукоять частично передавалась в держащую клинок руку, отчего противно заныли кости.

Энергетический виброклинок, страшное оружие, способное прорезать любое материальное тело как бумагу и пробивающее самые мощные защитные силовые щиты. Откуда граф взял такой уникальный артефакт, бывший Губернатор даже не представлял. Поистине страшное оружие, хотя граф и предупредил его, что Магнуса оно не убьёт. На это оно не способно. По крайней мере, в руках Архимага, которым являлся Фернандо де Кардона.

Магнус стоял к бывшему Губернатору боком, глядя в то место шатра, где только что нападавшие как будто растворились в воздухе, и не успел среагировать. Тем более что был уверен в том, что стоящий перед ним мужчина не представляет опасности для мага его уровня.

Но оказалось, что он ошибался.

Фернандо де Кардона шагнул вперёд и успел нанести удар. Артефактный клинок пробил все слои защиты, наложенные на тело Магнуса. Не помогли не колдовские амулеты, ни мощные силовые магические доспехи, укрывавшие тело Магнуса. Удар, несмотря ни на что, достиг цели, и стилет вошёл точно в печень Магнуса, исторгнув из его глотки отчаянный крик боли и изумления.

Да, он сделал это! И не имело значения, что Фернандо де Кардона знал, что даже такой редкий и могущественный артефакт не убьёт Высшего Мага. Для этого нужно нечто большее. Или некто более могущественный, чем он. Но также он знал, что выполнил свой долг. Искупил свою вину и спас свою женщину.

А в следующий миг Магнус дотянулся до него и коснулся его руки. И Фернандо де Кардона вспыхнул как факел. Всей силы Архимага не хватило, чтобы сдержать ответный магический удар Магнуса.

Фернандо де Кардона не успел ничего ощутить или о чём-то подумать. Он просто умер. Осыпался горсткой серого пепла под ноги разъярённого Магнуса.

Обратный путь был быстрым и коротким. Луна вывела их прямо в большой зал нижнего этажа дворцового крыла, занимаемого теперь Жозефиной. Собственно говоря, как новая правительница этих земель она теперь сама определяла, как распоряжаться всей территорией дворцового комплекса.

Но новая Герцогиня пока ещё не привыкла к новому титулу и своим всеобъемлющим полномочиям. Тем более что пока это самое Герцогство было почти полностью захвачено врагами и все реально находящиеся в её власти владения, ограничивались территорией осаждённого города. Но о проблемах управления Герцогством будет время подумать позднее. Разумеется, в том случае, если город и Королевство не падут под пятой захватчиков.

А пока нужно было решить, что делать с освобождённой пленницей. Франческа была сильно измотана и еле стояла на ногах. Поэтому её в сопровождении охраны, отправили в бывшие губернаторские покои, на попечение служанок.