Граф столь же методично наносил ответные удары, также сырой силой. Причём вместо того чтобы ослабевать, его удары, наоборот, усиливались, и постепенно приближались по мощности к атакам Лорда Демонов, что было весьма проблематично даже для Архимага с аспектом огня. Как это умудрялся проделывать граф, было непонятно. Даже если он располагал какими-то мощными артефактами, то запас магической энергии в них уже должен был подойти к концу.

— Не понимаю, почему граф устроил дурацкую дуэль, когда у него в крепости больше сотни сильных магов и шесть Архимагов, — удивилась Принцесса. — Его силовой щит сдерживает удары Лорда Демонов, и защитный купол крепости почти не задействован. Нужно подключать других магов к атакам. Защиту Лорда они не пробьют, но хотя бы отвлекут его внимание.

И как будто услышав её, защитники крепости преподнесли нападающему противнику неприятный сюрприз. Раскалённая почва под ногами Лорда Демонов вдруг взметнулась вверх грязевым фонтаном, подобно выбросу гейзера, и облепила того с ног до головы.

Воздух сотрясло громовое рычание и дикая ругань Руффиана Трэша. Наблюдающие не владели языком демонов, но смысл яростных воплей Лорда Демонов был вполне очевиден. Такой подлянки он явно не ожидал.

Особого вреда грязевая ванна Лорду не принесла, но основательно взбесила и существенно осложнила его положение. Чередой быстрых заклинаний он очистился от налипшей на него горячей грязи, но опуститься на землю теперь не мог, и вынужден был левитировать, зависнув в воздухе.

Почва под ним бурлила и пузырилась, и было очевидно, что если он опустится, то начнёт тонуть в раскалённой грязи. А заклинание левитации требовала большого расхода энергии и сосредоточенности, что сразу же сказалось на мощи огненных атак Лорда Демонов.

А тут ещё из кипящей грязи стали выстреливать грязевые щупальца, стремившие обвить парящего в воздухе Лорда и утащить его вниз. Как будто в глубине притаился огромный осьминог.

— Вот и ответ на ваш вопрос, — усмехнулся Мехмед Кара Джелаби. — У графа там полсотни магов земли, включая трёх Архимагов, и решение они нашли весьма оригинальное. В том положении, в котором оказался Лорд Демонов даже ему трудно одновременно защищаться и атаковать.

И действительно, сила и частота ударов, наносимых Лордом, уменьшились. Но он продолжал упрямо долбить по крепости. Однако, силовой щит графа успешно отражал все атаки, а ответные удары графа, наоборот, усилились, и теперь мощность ударов сырой магией с обеих сторон была примерно одинакова.

Было похоже, что происходящее даже доставляет графу некое удовольствие. Чего не скажешь о его противнике, который явно не знал, что делать дальше, и продолжал атаковать скорее по инерции.

Так продолжалось довольно долго. А затем граф сделал очередной ход.

Руффиан Трэш сформировал очередной шар плазмы и только собрался отправить его в полёт, как встречный удар нанесли два имевшихся в распоряжении графа боевых Архимага, до тех пор не участвовавших в схвате.

Они синхронно нанесли удар двумя метровыми водяными сферами, которые столкнулись с шаром раскалённой плазмы как раз в тот момент, когда он вырвался из-за защитного кокона, окружающего Лорда демонов, но ещё не успел удалиться на большое расстояние.

Результат был ожидаем. В месте встречи двух разных стихий как будто взорвался паровой котёл, и всё пространство вокруг Лорда Демонов заволокло раскалённым паром. А следом прилетела ещё и очередная огненная сфера, выпущенная Вальтером.

Дальше ситуация стала повторяться. Как только Руффиан Трэш пытался нанести удар, плазменный шар на выходе из силового кокона встречали две сферы воды, а следом прилетал подарочек от графа.

Вскоре Лорд Демонов начал понимать, что он оказался в дурацком, крайне невыгодном положении. Он один атаковал укреплённую крепость, наполненную магами, а его бойцы и маги не могли приблизиться, чтобы его поддержать.

К тому же он был вынужден висеть в воздухе, с ног до головы облепленный будто дерьмом, горячей вонючей грязью.

При этом его атаки не наносили противнику ощутимого вреда, а сам он только бесполезно тратил силы.

В результате он начинал выглядеть смешно, даже в глазах своих соратников, чего позволить себе никак не мог.

После ещё нескольких бесполезных атак Руффиан Трэш сдался. И нанеся последний мощный, но столь же бесполезный удар, был вынужден отступить.

Сам он отступил, но его озлобленность от ряда последних неудач никуда не делась. И ему надо было на ком-то выместить свою ярость. Поэтому он направился на поиски своего хитрожопого союзника, Верховного Вождя дикарей, Магнуса. К которому у него накопилось очень много претензий, и в этот раз засранцу не удастся так легко отвертеться.

Лорд Демонов, Руффиан Трэш в бешенстве метался по лагерю в поисках Верховного Вождя дикарей, Магнуса Крокодила, чтобы разорвать того в клочья. В переносном смысле, разумеется. Так как даже такой самовлюблённый идиот понимал, что без Магнуса он рискует лишиться поддержки дикарей, без которых удерживать открытым стационарный проход в Миры Бездны станет невозможно.

Но Лорду Демонов надо было на ком-то своё раздражение, а Магнус давно нарывался. А сейчас повод был самым подходящим, чтобы высказать все накопившиеся претензии к нерадивому союзнику.

А Магнус, в свою очередь, не был идиотом, чтобы попасться на глаза разгневанному союзнику. Он был в курсе позорного фиаско Руффиана Трэша во время нападения на крепость графа и своевременно смылся из лагеря, чтобы переждать в безопасном месте, пока Лорд Демонов немного успокоится.

Не то чтобы Магнус боялся. Скорее опасался. Магнус не считал себя намного слабее Лорда. Да и после неудачного сражения запасы магической энергии у того были на исходе, и особой опасности для Магнуса он не представлял.

Но выслушивать безумные вопли и оскорбления от союзника посреди военного лагеря было бы весьма недальновидно. Это могло сильно подорвать авторитет Магнуса среди соплеменников, что было чревато большими проблемами.

Положение Магнуса и без того было весьма шатким. Племена дикарей постоянно враждовали и объединить их даже ненадолго могла только какая-то общая цель. И такой целью стал Великий Поход против общего врага, Жемчужного Королевства. Именно благодаря этому Магнус стал Верховным Вождём всех племён и предводителем объединённой армии дикарей.

И в целом, до сих пор, поход можно было считать довольно успешным. Дикари неплохо пограбили пограничные провинции Королевства, да и добыча, полученная в уже захваченной части Голубой Лагуны, была весьма впечатляющей.

Но и потери в лабиринтах баррикад на тесных улицах города, понесённые атакующими, были значительными. А потом войска штурмующих застряли в уже разграбленной внешней части города, потому что прорваться во внутреннюю часть города, окружённую свежевозведённой крепостной стеной, никак не получалось.

А значит, приток свежей добычи прекратился, а потери с каждым днём только росли. А без добычи интерес дикарей к сражениям с сильным противником, быстро угасал. И они начинали вспоминать о взаимных многовековых распрях. И не исключено, что вместо штурма города, отдельные племена вскоре сцепятся между собой, припоминая прежние обиды.

А недавняя попытка захватить крепость графа, в которой погибло сразу три Верховных шамана племён, нанесло ощутимый удар по авторитету Магнуса. Более того, это поставило на грань развала и без того непрочную коалицию племён.

Три больших племени потеряли своих главных колдунов. А без них они становились весьма уязвимыми для соседей. Все понимали, что это сейчас они союзники на время Великого Похода. Но когда вернутся домой, то соседние племена воспользуются слабостью соседей и начнут нападать на подранка, отщипывая кусочки территории. А без Верховного шамана, сопротивляться таким нападениям будет весьма затруднительно.