После последней фразы, все присутствующие в зале насторожились.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Жозефина.

— Может быть, пора сообщить им, что озвученные ими сроки, в течение которых нужно выдержать осаду в ожидании подмоги, не соответствуют действительности? Может быть, настала пора, сообщить им неприятные известия?

Что справляться придётся собственными силами!

Что помощь не придёт!

В толпе людей, заполнявших зал, послышались возбуждённые перешёптывания.

И взгляды всех присутствующих, в которых явственно читался немой вопрос, скрестились на Принцессе и Жозефине.

— Ваше Королевское Высочество, — первым нарушил затянувшееся молчание Губернатор, обратившись к Принцессе. — Не могли бы вы пояснить, что имеет в виду граф.

Принцесса переглянулась с Жозефиной и поняла, что более подходящего момента для того, чтобы сообщить соратникам неприятную новость, вряд ли имеет смысл дожидаться.

— Граф несколько торопится, так как сведения ещё не до конца проверенные. Но действительно, возникли некоторые, дополнительные проблемы. Король Маунтайн Фаебрейхен понимает, что армия королевства Пепельных Скал при прямом столкновении с нашей армией, ведомой самим Королём Андресом, неминуемо потерпит поражение. Поэтому их армия избегает генерального сражения. Они имитируют готовность к битве, выстраивают свои войска таким образом, якобы решились на сражение. Но в последний момент отступают.

Наша армия начинает их преследовать, но они продолжают отступление под прикрытием заградительных отрядов. К сожалению, мы не можем долго их преследовать и после продвижения в течение нескольких дней по территории их королевства, вынуждены отводить войска обратно, ближе к столице.

— Но, почему? — выразил общее недоумение Фернандо де Кардона. — Можно ведь сделать решительный рывок, нагнать противника и вынудить его вступить в сражение.

— Всё не так просто, — вздохнула Принцесса. — Король, Маунтайн Фаебрейхен, является одновременно Духовным Отцом Церкви Пепла. А как известно, эта церковь основана на догматах поклонения демонам. И похоже, что вторжение соседей скоординировано со вторжением сводной армии дикарей и демонов. Вероятно, они держат между собой связь и действуют согласованно.

Но дело не только в этом. Князь вассального Горного Княжества, Мозес Русташи, воспользовавшись моментом, вместе с некоторыми другими баронами горцев, поднял мятеж. Возможно, что он находится в сговоре с королём Маунтайном.

Поэтому стоит нашим войскам отойти от столицы и начать преследовать армию Маунтайна, как сводное войско князя и баронов, начинает наступление в сторону нашей столицы, и Королю Антресу приходится срочно возвращать часть армии, чтобы не дать продвинуться горцам в центральную часть Королевства и захватить столицу. А как только это происходит, армия королевства Пепельных Скал, в свою очередь, разворачивается и начинает наступление, снова вторгаясь на нашу территорию.

Поэтому возможности Короля нанести решающий удар по противнику, сильно ограничены. И пока не будет найдено решение, как выйти из этой ситуации, основная часть королевской армии не сможет прийти к нам на помощь.

Все в зале молчали, ошеломлённые услышанным. Присутствующие на Военном Совете, были людьми опытными в военном деле и прекрасно понимали, чем грозит подобная ситуация.

Фактически Королевство оказалось в безвыходной ситуации. Центральной части страны и столице, вражеские войска угрожали сразу с трёх сторон.

Армии королевства Пепельных Скал и Горного Княжества сковывали королевские войска, не давая им расправиться с одним из противников. При этом король Андрес также не мог прийти на помощь армии генерала Кратоса, которая сдерживала движение вспомогательной армии дикарей и демонов вглубь Королевства.

К вспомогательной армии противника постоянно подходили подкрепления из числа новых отрядов демонов, прошедших через проход между Мирами в джунглях, и армия вторжения, медленно, но верно, теснила армию генерала Кратоса, всё дальше продвигаясь в центральную часть Королевства и постепенно приближаясь к столице.

Так что граф был прав. Рассчитывать на помощь со стороны королевской армии не приходилось. А без неё город неизбежно падёт. После чего основная часть армии вторжения присоединится к той части армии, которая сейчас теснит армию Генерала Кратоса, и, преодолев её сопротивление, прорвётся в центральную часть Королевства, а следом и к столице.

Теперь ситуация с осадой кардинально изменилась. Если город падёт, то следом за ним падёт и всё Королевство.

— Думаю, что граф прав, Ваше Королевское Высочество, — после долгого молчания, выразил общее мнение губернатор. — Нам действительно теперь нужно пересмотреть планы по обороне города, с учётом вновь открывшихся обстоятельств. Это потребует некоторого времени. Предлагаю обсудить новый план на следующем Военном Совете.

— Согласна. Так будет разумнее всего, — согласилась Принцесса. — Тогда мы с генералом Фигероа покинем вас, господа.

Принцесса, сопровождаемая Жозефиной, направилась к выходу из зала, но перед тем, обратилась к Вальтеру:

— Будьте добры, граф. Сопроводите дам. У меня возникли некоторые вопросы. Не сочтите за труд удовлетворить моё любопытство.

На что-то подобное Вальтер и рассчитывал, поэтому незамедлительно устремился вслед за дамами.

Принцесса быстро шла по коридорам губернаторского дворца, к занимаемым ею и её окружением комнатам. А точнее, в её распоряжение было выделено целое крыло дворца.

Жозефина шла рядом, бросая на Саманту сердитые взгляды. Причиной которых, несомненно, был следующий за ними наглец. Но Принцесса делала вид, что не замечает недовольства подруги.

Вальтер следовал за дамами на некотором расстоянии, чтобы не напрягать охрану Принцессы. В целом он был доволен. Первый шаг сделан, и ему представилась возможность пообщаться с предметом своего влечения, хоть и не наедине, но в подходящей компании.

А то, что разговор предстоял деловой, и весьма возможно на повышенных тонах, его нисколько не смущало. Главное, привлечь к себе внимание. Губительно только равнодушие, а чувства женщин могут меняться быстро и непредсказуемо. Сейчас Жозефина раздражена и злится не только на него, но и на всех окружающих. Теперь следует её заинтересовать, заинтриговать. А в этом граф был большой мастак.

Тем более что Принцесса привела их не в деловой кабинет, а в уютную комнату и приказала подать чаю, вина, фруктов и закусок. То есть беседа предстояла в непринуждённой, уютной атмосфере, что ещё больше рассердило Жозефину, и она едва сдерживалась, чтобы не высказать подруге своё неудовольствие. Но Саманта с невинным выражением лица притворялась, что не понимает причины недовольства подруги. Хотя в глазах Принцессы плясали насмешливые чёртики, и ситуация её явно забавляла.

После того как все трое удобно устроились возле накрытого стола, Принцесса сочла возможным перейти к беседе, ради которой, якобы, она и пригласила графа сопроводить их.

— И так, граф. Помнится, генерал Фигероа, интересовалась вашим мнением по организации обороны города. Тогда вы очень ловко ушли от ответа, поставив нас в неловкое положение. Кстати, откуда у вас сведения о положении дел в столице Королевства? — резко сменила она тему разговора. И сейчас взгляд Принцессы был жёстким и требовательным. Так же, как и её тон.

— У меня на службе состоят достаточно сильные маги. А имеющиеся денежные средства позволяют мне иметь в своём распоряжении достаточно ценные артефакты. В том числе и те, которые позволяют магам осуществлять переговоры на дальних расстояниях.

Также мои коммерческие интересы вынуждают меня иметь обширные связи в торговой среде. А большая коммерция очень чутко реагирует на политические события, способные оказать существенное влияние на торговые дела. По этой причине, мои партнёры в столице, очень внимательно относятся к сбору важной информации. Разумеется, мимо них не могли пройти столь важные события. О чём они незамедлительно меня и известили.