— Защита, которую формируют маги графа, сможет выдержать такой удар? — поинтересовалась Жозефина.

— Опять же не знаю, — задумчиво пробормотал Мехмед Кара Джелаби. — Маги земли возводят многослойный защитный купол на основе аспекта земли. Но они не Высшие Маги и их силовые щиты не выдержат удара заклинания высшего порядка, тем более такого необычного. Но граф добавил в эту конструкцию некие усовершенствования.

Щиты созданы на основе магии земли за счёт пыли, висящей в воздухе. Но кроме земляной пыли в силовых щитах присутствует магия металла, за счёт распылённых частичек серебра, это придаёт магической конструкции особые свойства, оценить которые я не в состоянии. Кроме того, в защитном куполе ощущается присутствие водной стихии и аспекта льда, которые хорошо противостоят огненной магии и воздействию кислоты.

Я бы сказал, что столь необычная структура ближе к заклинаниям высшего порядка. Но выдержит ли она атаку модифицированного заклинания Ложного Солнца, точно сказать нельзя.

Откровения Архимага отнюдь не уменьшили обеспокоенности Жозефины. Поэтому она связалась непосредственно с графом, посредством переговорного амулета. Каждый из членов Военного Совета был снабжён таким артефактом для координации действий войск, и граф не был исключением.

Это было не единственное средство коммуникации на расстоянии, так как сильные маги могли использовать ментальную связь. И Жозефина подозревала, что графу такой способ общения по силам. Но такой способ связи считался довольно личным делом, и пока она не проверяла свою догадку, предпочитая пользоваться стандартным устройством связи.

Граф откликнулся почти сразу же.

— Что у вас происходит? — поинтересовалась Жозефина. — Вы сможете отразить атаку вражеских магов?

— И я рад вас слышать, моё солнце, — поприветствовал её Вальтер. — Но вообще-то я сейчас немного занят, как вы и сами можете видеть. Немного не до светских бесед. Надо надрать кое кому задницу.

— Фигляр, — фыркнула Жозефина. — Можем мы вам чем-то помочь? Я сейчас на стене вместе Архимагом Джелаби. Мы можем атаковать противника или попытаться усилить ваш силовой купол над крепостью.

— Нет необходимости, — сразу перешёл на деловой тон Вальтер. — Сами справимся. Более того, ваше вмешательство может даже помешать. У нас всё под контролем.

— Ты уверен? — с сомнением поинтересовалась Жозефина. — Нам со стороны так не кажется. Джелаби говорит, что из-за совместного использования магии людей и демонов, у них получается заклинание высшего порядка. Ваш защитный купол может не выдержать.

— Уверен! — усмехнулся Вальтер. — Мало подготовить удар, надо ещё суметь его нанести. А такой возможности я этим засранцам предоставлять не собираюсь. Просто наблюдайте. И подготовьте свои силовые щиты, чтобы прикрыть себя и стену дворцового комплекса. Когда начнётся большая пьянка, то рикошетом ударит и по вам. Так что не прозевайте.

— Ладно, — вздохнув, согласилась Жозефина.

— Кстати. Как насчёт ужина сегодня ночью? Наедине. При свечах? Романтическое свидание.

— Для этого тебе сначала надо постараться выжить, — недовольно ответила Жозефина.

— Это — Да? Нет? Или — быть может? — со смешинкой поинтересовался Вальтер.

— Это значит — посмотрим! — проворчала Жозефина, обрывая связь.

Некоторое время на стене царила тишина. А затем подал голос Архимаг Джелаби, комментируя происходящее на поле боя.

— Чертовщина какая-то. Никак не мог понять, почему граф сам не атакует. Только сейчас заметил некую странность. Пара защитников, шаман и Архидемон надёжно отражают атаки двух Архимагов графа, которые пытаются помешать нападающим готовить это ужасное заклинание. Но оказывается граф, тоже участвует в атаке, просто используемые им заклинания очень странные.

— Что значит странные? — поинтересовалась Жозефина.

— Они довольно слабые и не из арсенала боевой магии. Поэтому защитники троицы, творящей основное атакующее заклинание, их не замечают. Это скорее что-то из области бытовой магии.

— И какой в этом смысл? — не поняла Жозефина.

— Кажется, разобрался, — хмыкнул Архимаг. — Очень хитро. Одно из заклинаний, это заклинание рассеяния внимания. Обычно применяется как охранное заклинание жилья или ценных вещей, чтобы отвлечь внимание потенциального вора. В данном случае оно мешает магам, плетущим атакующее заклинание, сосредоточиться. А так как заклинание очень сложное и требует полного внимания, да ещё и совместной синхронной работы сразу трёх магов, то процесс его создания идёт медленнее обычного, так как они не могут полностью сосредоточиться.

— А второе заклинание? — заинтересовалась Жозефина.

— Второе заклинание, если я правильно понял, вызывает раздражение слизистой оболочки носовой полости, что вызывает непреодолимое желание чихнуть. Что совершенно недопустимо при работе над столь сложным и опасным комплексным заклинанием, которое творит эта троица. На Архидемона это заклинание, похоже, не действует. А вот шаманам стоит больших усилий, чтобы не воздержаться от чихания. Что опять же ослабляет их концентрацию и замедляет создание заклинания, над которым они столь усердно трудятся. Хороший ход. Но проблему это не решает. Рано или поздно модифицированное заклинание Ложного Солнца будет завершено, и тогда остаётся только надеяться, что защитный купол крепости выдержит этот удар. В чём я лично сильно сомневаюсь.

— Граф сообщил, что он собирается предотвратить нанесение удара. Вот только не сказал, каким образом. Предупредил, чтобы мы подготовили силовые щиты, чтобы прикрыться от последствий столкновения.

Чем ближе к завершению чудовищного заклинания были вражеские маги, тем сильнее было беспокойство Жозефины. Рукотворное багровое солнце, покрытое чёрными язвами, заливало всё вокруг своим мёртвым светом. Казалось, оно уже физически давило на людей, становилось трудно дышать, иррациональный ужас сжимал сердце так, что казалось ещё чуть-чуть и оно остановится.

А граф пока по-прежнему ничего не предпринимал. Ещё несколько минут и будет уже поздно пытаться что-то исправить. Жозефина не понимала, почему Вальтер тянет. Если что-то делать, то именно сейчас.

И вдруг, стоящий рядом с ней Архимаг, ахнул:

— Что он делает⁈ Это же невозможно!

Переспросить, о чём он, Жозефина не успела. Багрово-чёрное солнце вдруг задрожало и начало бешено пульсировать.

— Щиты! На полную мощность! — рявкнул Мехмед Кара Джелаби и прикрыл многослойным силовым щитом участок стены, на котором стояли они с Жозефиной.

Генерал Фигероа среагировала мгновенно и добавила к возведённой Архимагом защите, свои защитные конструкты.

А потом рукотворное солнце взорвалось, затопив окрестности необыкновенно яркой вспышкой и чудовищным жаром. Одновременно на окружающее пространство обрушилась уплотнённая до состояния камня воздушная стена.

Защита выдержала, но сотрясения почвы, чуть не повредили крепостную стену. Жозефина и Мехмед Кара Джелаби еле удержались на ногах.

Несколько минут за трещавшими от перегрузки силовыми энергетическими щитами не было ничего видно, кроме бушующего пламени.

А когда пелена огня спала, находящимся на крепостной стене дворцового комплекса, предстала ужасающая картина. Вокруг, насколько было видно глазу, простиралась дымящаяся оплавленная земля.

Перед началом магической атаки крепость успели обойти около двадцати тысяч бойцов противника, которые располагались между крепостью графа и стеной дворцового комплекса. Ещё не менее тридцати тысяч дикарей и демонов окружали саму крепость и находились с её противоположной от дворца стороны.

Теперь же куда ни кинь взгляд, вокруг простиралась только раскалённая земля, покрытая толстым слоем пепла. Всё, что осталось от пятидесятитысячного штурмового отряда.

Это было чудовищно и жутко. И хотя погибшие были врагами, а половина из них и людьми-то не были, в глазах людей на стене явственно читался ужас.

— Что это было? — прохрипела Жозефина, обращаясь к старому волшебнику.