Заседания Военного Совета проходили ежедневно. Атмосфера на совещаниях была удручающей. Все участники были людьми опытными и понимали, что они проигрывают сражение за город и его окончательное падение, это лишь вопрос времени.

Помощи ждать было неоткуда. Дела в центральной части Королевства и в окрестностях столицы шли с каждым днём всё хуже.

Поэтому все члены Военного Совета, были злыми, невыспавшимися, и в их опустившихся плечах и потухших взглядах, всё явственнее читались следы обречённости.

Один граф Вальтер де Гранже не поддавался унынию и выглядел невозмутимым. Кроме того, Жозефина с каждым днём убеждалась, что Вальтер ничуть не уступает ей в искусстве управления войсками, а скорее превосходит. Его советы были весьма ценными и порой настолько неожиданными, что, будучи реализованными на поле боя, частенько ставили противников в тупик.

Пожалуй, самый тяжёлый участок обороны достался именно графу. После обрушения северной части внешней городской стены штурмующие сосредоточили основные усилия именно на этом направлении.

И такая концентрация сил на узком участке фронта приносила свои успехи. Наёмники графа оборонялись грамотно, но без фанатизма, избегая излишних жертв. Предпочитая отступать, если давление атакующих слишком усиливалось.

Поэтому штурмующие продвигались здесь довольно быстро и вскоре подошли вплотную к участку территории, где был расположен принадлежащий графу особняк и примыкающие к нему соседние имения.

Надо признать, что граф эффективно использовал время с начала осады, превратив эти земли в настоящую крепость. Высота огораживающей территорию крепостной стены, составляла метров пятнадцать, и ширина её в верхней части была около шести метров.

Причём, хотя первоначально стена была просто из земли, то за это время маги с аспектом земли успели превратить её в монолитный камень. Кроме того, на стену было наложено множество укрепляющих и защитных заклинаний.

Взять такую крепость было очень непросто. Но противники атаковали убежище графа беспрерывно. Им пришлось даже умерить свою активность на других направлениях штурма города. Жозефина подозревала, что причина кроется в деятельности сети шпионов и предателей, которая всё активнее действовала в городе.

Видимо, донесения агентов сложились у противников в чёткую картину, и они осознали, что граф является одной из наиболее важных для обороны фигур. Им казалось, что до него легче дотянуться, чем до Принцессы, Жозефины или Губернатора.

Да и фиаско с попыткой уничтожить вместе с городской стеной фантом Принцессы, которое привело к магическому истощению Иерархов Магии противника, тоже влияло на выбор врагами такой тактики.

Кажется, Магнус теперь считал графа личным врагом, и его мстительная натура требовала возмездия.

Люди графа сражались отлично. А вот сам он в столкновениях с вражескими магами участия не принимал. А Жозефине давно хотелось понять, каков он в бою и оценить его магический потенциал. И такой случай ей вскоре представился.

Этот день запомнился Жозефине надолго.

Обычно её распорядок строился в зависимости от активности врагов. Атаки дикарей начинались с утра и продолжались до вечера. Затем наступало затишье, и у Жозефины появлялась возможность поесть и подремать.

Как только наступали сумерки, начинался период активности демонов, который длился до рассвета. После чего краткая передышка и в дело вступала армия дикарей. И так каждый день, изо дня в день.

Но с утра царило непривычное затишье. Дикари атаковали, но как-то вяло, без привычной ярости. Жозефина вернулась во дворец пораньше, плотно поела и провалилась в объятия сна. Из которого её вырвало ощущение резких колебаний магического поля.

В магическом зрении Жозефина видела, как к дворцовому комплексу приближаются сразу пять сильных магов. Судя по аурам, это были три Верховных шамана племён и два Архидемона.

Судя по всему, их целью был не дворцовый комплекс, а крепость графа, которая располагалась на расстоянии трёх миль от защитной стены дворцового комплекса.

Жозефина быстро собралась и выдвинулась поближе к месту сражения, на крепостную стену, окружающую дворцовый комплекс.

От этого места до крепости графа было около трёх миль. На стене уже находилось множество воинов и боевых магов. Оказывается, штурм крепости графа начался уже более часа. В атаке были задействованы крупные силы. Несмотря на подступавшие сумерки, отряды дикарей не ушли как обычно, а продолжали участвовать в схватке вместе с подошедшими отрядами демонов.

Все наёмники графа оттянулись внутрь крепости под защиту стен и войска штурмующих обошли крепость с флангов полностью её окружив и захватив те самые последние мили территории, отделяющие крепость графа от крепостной стены дворцового комплекса.

Штурмовать дворцовый комплекс войска противника пока не собирались, но между вражескими магами и защитниками дворцового комплекса уже завязались магические дуэли. Пока ничего серьёзного, просто проба сил.

А вот штурм крепости графа шёл полным ходом. В ход шло всё: летающие твари, магия, попытки дикарей и демонов взобраться на стену. Было видно, что противник настроен серьёзно и это не рядовой штурм. Но пока крепостная стена стояла, было ясно, что ни о каком успешном штурме речи быть не может.

Но главную опасность представляли не штурмующие стены обычные воины и слабые маги, а пятёрка колдунов уровня Архимага, активность которых в магическом поле и привлекла внимание генерала Фигероа.

Жозефина стояла на крепостной стене и магическим взором внимательно смотрела, чем занята эта пятёрка. И происходящее ей крайне не нравилось.

Два Верховных шамана и один из Архидемонов совместно плели какое-то сверхсложное атакующее заклинание. Со стороны защитников три Архимага земли спешно создавали комплексную защиту из множества пылевых щитов.

Атака, похоже, планировалась с воздуха, и магам земли трудно было противостоять нападающим в чужой стихии. Но, похоже, они воспользовались подсказкой хитроумного графа и подняли в воздух тучи пыли, что позволяло им более эффективно использовать аспект земли, для построения многослойного купола из силовых щитов.

Из-за земляной пыли, которая заволокла всё вокруг, обычным взглядом теперь было не различить, что творится вокруг крепости графа, но в магическом зрении Жозефина чётко видела происходящее.

Два боевых мага, стоящие рядом с графом на стене, беспрерывно атаковали тройку магов противника, плетущих атакующее заклинание. Но, не участвующие в создании общего заклинания Верховный шаман и один из Архидемонов, успешно отражали все попытки отвлечь творящую сложную магию троицу.

Жозефина никак не могла понять, что за заклинание плетут маги врага. Сама основа была из разряда огненной стихии, её создавали два Верховных шамана. Но Архидемон вплетал в возводимую структуру языки чёрного пламени. Сложные энергетические потоки переплетались, и даже на расстоянии чудилась вонь горелой плоти, которой тянуло от этого противоестественного пламени.

Жозефина могла видеть магические потоки и нити магических плетений. Но недостаточно чётко и недостаточно хорошо ориентировалась в структуре сложных заклинаний. Поэтому обратилась к находившемуся рядом с ней на стене главному городскому магу, Главному Магу Голубой Лагуны, Архимагу Мехмед Кара Джелаби.

— Что за гадость они творят?

— Сам теряюсь в догадках, — хмыкнул Архимаг. — Я бы сказал, что шаманы плетут упрощённое заклинание Ложного Солнца, на основе стихии огня. На полноценное заклинание высшего порядка им силёнок не хватит. Однако, участие Архидемона в создании этого заклинания, всё меняет. Впервые вижу совместное использование демонической и человеческой магии, поэтому могу ошибаться. Но это чёрное пламя, которое Архидемон вплетает в огненную конструкцию, похоже на порчу. Огонь приобретает кислотный аспект, что позволяет разъедать ему не только материальные тела, но и магические силовые щиты. В совокупности получается атакующее заклинание высшего порядка.