Вот тут на лице мажора и проступил страх. Оставшись с пустыми руками против противника, он инстинктивно попятился. Боторд, тяжело дыша и обильно истекая кровью из десятка порезов, не дал ему шанса на отступление. Сделав яростный рывок вперед и снеся второкурсника с ног сокрушительным ударом плеча в грудь. Феликс рухнул на спину, судорожно глотая воздух, а Боторд тут же навалился сверху.

В ход пошли кулаки. Боторд обрушил на растерянного мажора град тяжелых ударов. Правой в челюсть, левой в скулу. Под костяшками громко хрустнул сломанный нос аристократа, во все стороны брызнула горячая кровь, заливая белоснежный воротник дорогого камзола. Феликс жалко заскулил и попытался закрыть лицо руками, но Боторд словно не замечал собственной боли, методично пробивал хлипкую защиту врага. Каждый новый удар его пудовых кулаков втаптывал в песок арены всю спесь и надменность дома Крейн.

Трибуны потрясенно замолкли, и над ареной разносились лишь глухие влажные звуки ударов. Судья опомнился только тогда, когда лицо Феликса превратилось в кровавое месиво, а сам он перестал сопротивляться. Оглушительно прозвенел гонг. Бой был остановлен.

Тяжело поднявшись на ноги, Боторд обвел хмурым взглядом затихшие трибуны. Он вытер кровь с лица и произнес громко, чеканя каждое слово.

— Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов.

Трибуны ответили волной пренебрежительных выкриков. Никто не воспринял эту угрозу всерьез. Аристократы кривили губы в снисходительных усмешках, отпуская язвительные комментарии. Для них эти слова прозвучали как обычная бравада победителя, которому повезло одолеть растерявшегося противника.

Затем настал черед Норы. Обе девушки вышли с тренировочными мечами. На руках Вивианны были надеты массивные термальные краги. Она ухмылялась, предвкушая быструю расправу.

Нора бросилась в атаку. Вивианна легко уходила от прямых и неумелых ударов первокурсницы. Студенты на трибунах радостно оживились, громко подбадривая фаворитку. Второкурсница даже не пыталась бить в ответ. Она лениво отводила чужое лезвие в сторону, заставляя Нору впустую тратить силы и быстро сбивать дыхание. Каждый промах сопровождался обидным смешком, разносящимся над ареной. Аристократка откровенно издевалась, выжидая момент. И вот она намеренно открылась под рубящий удар и поймала клинок Норы рукой в перчатке.

Вивианна применила навык Температуры. Металл начал нагреваться. Нора всем телом подалась назад, упираясь сапогами в песок арены, и изо всех сил дернула тренировочный меч на себя. Девушка отчаянно пыталась вырвать свое оружие, но массивные термальные краги держали лезвие мертвой хваткой. Прошла секунда, вторая, третья. Вивианна лишь злорадно скалилась, наблюдая за тщетными рывками первокурсницы. Жар стремительно полз по лезвию к рукояти. На пятой секунде сталь раскалилась.

Нора вскрикнула от боли, на ее ладонях начали вздуваться страшные ожоги, запахло горелой кожей. Инстинкты кричали немедленно бросить меч, но девушка помнила наш план. Примени она пушку в первые же секунды захвата, более опытная второкурсница могла бы заметить угрозу и выставить магический щит. Требовалось дождаться момента, когда целительница полностью уверует в свой триумф и окончательно потеряет бдительность…

Плача от невыносимой боли, Нора намертво сжимала раскаленную рукоять. Она приносила свои руки в жертву, надежно удерживая врага на месте и заставляя аристократку вложить всю свою концентрацию в нагрев лезвия.

Вивианна рассмеялась, наслаждаясь чужими мучениями. Демонстрируя свое превосходство, она неспешно убрала тренировочный меч в ножны. Оружие ей было больше не нужно. Аристократка сделала шаг вперед, протягивая освободившуюся руку в массивной краге. Она намеревалась схватить Нору за лицо и пустить в ход магию уже на живой плоти, чтобы оставить страшные ожоги. В этот миг Нора выхватила из-под куртки артефакт. Акустическая Пушка «Вихрь» ударила направленной волной прямо в упор.

Беззвучный, но сокрушительный удар невидимой волны обрушился на противницу в упор. Вивианна издала истошный вопль и судорожно разжала пальцы, выпуская чужой клинок. Глаза аристократки безумно забегали. Она обеими руками схватилась за голову, словно пытаясь удержать раскалывающийся череп, и тяжело рухнула на колени. Жесточайший приступ тошноты и полной дезориентации скрутил ее тело спазмом. Вивианну мучительно вырвало прямо на песок арены. Она беспомощно скулила, ползая на четвереньках, полностью потеряв способность сопротивляться.

Подпитка навыка Температуры прекратилась. Металл тренировочного меча перестал светиться, но все еще оставался обжигающе горячим. Нора тяжело дышала, по ее бледным щекам градом катились слезы. Превозмогая адскую боль в сожженных ладонях, первокурсница сделала медленный шаг вперед. Она не выронила свое оружие. Девушка занесла дымящийся от жара клинок и приставила его к горлу побежденной аристократки. От соприкосновения горячего металла с нежной кожей Вивианны раздалось шипение, и потянуло запахом горелой плоти. Аристократка запрокинула голову и издала такой дикий, срывающий голос вопль, что зрители на трибунах вздрогнули. На месте касания мгновенно вспух кроваво-красный волдырь ожога, принося невыносимые страдания.

Судья на мгновение застыл, не веря своим глазам, но затем гулко ударил в гонг. Вторая безоговорочная победа.

Нора с трудом стояла на ногах, по ее щекам текли слезы, но голос прозвучал удивительно твердо.

— Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов.

По трибунам прокатился потрясенный шепот. Студенты начали понимать, что это не случайное совпадение, а четкое послание.

Когда настало время третьего боя, Элиза вышла на арену, дрожа всем телом. Она казалась совсем маленькой и беззащитной на фоне огромного бугая. Свен вышел в центр арены, демонстративно разминая шею и поглаживая тяжелый стальной кастет. Предатель намеревался устроить жестокую показательную расправу над самой слабой из нас, чтобы выслужиться перед своими новыми хозяевами.

Прозвучал сигнал. Свен не стал тратить время на стойки. Он издал глухой рык и сорвался с места, как пущенный из катапульты валун. Он был намерен снести девушку первым же замахом. Расстояние стремительно сокращалось. Земля дрожала под его сапогами. Элиза оцепенела от ужаса. Она подняла руку, но пальцы отказывались слушаться. Здоровяк уже заносил кулак для сокрушительного удара.

За мгновение до столкновения инстинкт самосохранения все же взял верх. Элиза отчаянно вдавила кристалл на артефакте. Глазное Кольцо «Вспышка» сработало безупречно, и арену озарил чудовищный импульс света. Свен, смотревший прямо на свою жертву, получил удар в несколько миллионов люмен. Он ослеп на полном ходу, взвыл раненым зверем и начал хаотично бить кастетом воздух.

Элиза чудом увернулась от слепого взмаха. Дрожащими руками она выхватила артефакт и бросила его прямо под ноги мечущемуся здоровяку. Граната «Липучка» лопнула. Густой полимерный гель брызнул во все стороны, стремительно разбухая. Свен сделал шаг, споткнулся о вязкую массу и с грохотом рухнул лицом в песок, угодив прямо в центр расширяющегося кома. Гель мгновенно затвердел, намертво сковав его руки и ноги. Ослепленный бугай яростно зарычал и попытался вырваться. На его шее и предплечьях вздулись вены от чудовищного напряжения. Он изо всех сил рванул скованные конечности, пытаясь разорвать или хотя бы расколоть тяжелый панцирь. Но застывшая масса не поддалась, на ней не появилось ни единой трещины. Потратив весь свой пыл на бесплодные рывки, грозный Мясник превратился в беспомощную статую, бессильно мычащую в грязи.

В двух шагах от Элизы в песке тускло блестел массивный стальной кастет, который здоровяк выронил при падении. Преодолевая дрожь в коленях, первокурсница подошла к поверженному предателю. Она наклонилась, подняла тяжелый артефакт и, крепко сжав его обеими руками, с силой опустила кусок металла Свену прямо на затылок.

Удар вышел неумелым, но внушительного веса стального кастета хватило с лихвой. Бугай глухо крякнул и обмяк, уткнувшись лицом в песок, окончательно потеряв сознание.