— Я согласен. Что я должен делать?

— Для начала расскажи мне все о «Железных Псах». Где их база? Кто ими руководит? Есть ли у них маги?

Мердок собрался с мыслями и заговорил быстро, словно боясь передумать.

— Их главное логово находится на заброшенных складах в квартале Кожевников. Главаря зовут Каэлен Мясник. Жестокий человек, сколотил вокруг себя целую армию головорезов. У них есть парочка магов, недоучки из Академии. Сложных заклинаний не знают, но бьют боевым огнем метко.

— Мне нужны детали, — перебил я. — Распорядок, слабые места. Любые привычки.

— Караулы у складов меняются ровно в полночь. А правая рука Каэлена, ублюдок по кличке Ржавый, каждый пятый день недели тайно ходит к девице по имени Тесса в Цветочный квартал. Главарю он об этом не говорит, тот запрещает своим людям расслабляться вне базы.

Отличная зацепка, но для хорошего удара этого было мало.

— У банды есть враги?

— Мелкая банда «Медные шакалы», — ответил трактирщик. — Они делят северный рынок. Шакалы слабее, но очень злые и голодные до чужого золота.

— Знаешь ли ты кого-то из мирных горожан, кто сейчас ходит в должниках у банды?

— Торговец тканями Ормонд, — вздохнул Мердок. — Он задолжал Псам колоссальную сумму. Они дали ему три дня срока, иначе обещали убить всю семью. Он в полном отчаянии.

Трактирщик поежился от сырости и здоровой рукой натянул рукав куртки поверх свежей повязки.

— Теперь расскажи про тех «господ», что заняли твой трактир. Кто они, откуда, сколько их? Как выглядят?

— Их восемь человек, — Мердок нахмурился, вспоминая детали. — Носят серые плащи, лица всегда прячут в тени капюшонов. Старший из них… у него страшный бугристый ожог на левой руке, кожа словно расплавилась. Они говорят необычно, словно какие-то служители из храма. Принесли с собой тяжелые сундуки, от которых несет серой.

Кусочки мозаики в моей голове уже начали складываться в единую картину.

— Я знаю, как мы поступим с «Железными Псами», — произнес я, и в моем голосе прозвучала холодная решимость. — Слушай внимательно, Мердок. Твое первое задание…

Мы с Седриком успели добраться до Академии буквально за несколько минут до того, как дежурная стража начала закрывать ворота. У створок мы едва не столкнулись с Брэном. Наш друг тоже торопился, тяжело дыша и потирая сбитые костяшки пальцев после смены в портовом кабаке. На его скуле красовался свежий кровоподтек.

— Успели, — выдохнул Брэн, пожимая нам руки. — Ну как выходные? Седрик, как прошла твоя практика в аптеке?

Он устало потер шею.

— Достаточно, чтобы пальцы до сих пор пахли сушеной пижмой, — ответил он, демонстрируя ладони со въевшимися зелеными пятнами от растительных соков. — Старый Гилберт заставил меня перетирать корни с самого рассвета. К обеду как раз потянулись первые горожане с сезонной лихорадкой. Я думал, что так и проторчу за прилавком до самой ночи, но тут…

Седрик воодушевленно набрал в грудь воздуха, явно собираясь вывалить на друга историю моего внезапного появления и наших дальнейших приключений. Но я поймал его взгляд и едва заметно покачал головой. Еще по пути к Академии я взял с него обещание держать рот на замке и не распространяться о том, чем мы занимались.

Друг мгновенно вспомнил про свое обещание и тут же осекся на полуслове, проглотив готовые сорваться с губ откровения и, как ни в чем не бывало, просто поправил воротник своей куртки.

Я перевел внимание Брэна на себя и слегка подтолкнул его к проходу.

— Слишком долгая история, — произнес я ровным, будничным тоном, кивком указывая на дежурных стражников, которые укорительно смотрели на почти опоздавшую троицу студентов. — У всех нас выдался тяжелый день. Давайте доберемся до своей комнаты, я с ног валюсь, а там уже спокойно обсудим все новости.

Однако спокойно добраться до комнаты нам не удалось. В главном холле первого этажа царило небывалое для позднего вечера оживление. Студенты плотной толпой стояли у большой доски объявлений, громко переговариваясь.

Любопытство Седрика мгновенно взяло верх. Наш товарищ никогда не упускал возможности раздобыть свежие слухи и решительно направился к толпе.

— Я сейчас все разузнаю, — бросил он и ловко протиснулся между плечистыми парнями с Боевого факультета.

Буквально через пару минут Седрик вынырнул обратно, и его глаза горели от любопытства.

— Открыта свободная запись на специальный гостевой курс, — громко выпалил он, стараясь перекричать гул в холле. — Приехала какая-то важная фигура. Имя на афише — Леди Изольда.

— И чему она учит? — нахмурился Брэн.

— Предмет называется «Эмпатическое воздействие и социальная магия», — с гордостью за свою осведомленность сообщил Седрик. — Никто из наших ничего толком не понимает. Но я послушал старшекурсников. Они говорят, что в прошлом году ректор точно так же приглашал невероятно сильного мага огня. Такие эксперты дают знания, которых нет в нашей обычной программе.

После напряжения последних часов у меня не осталось энергии даже на то, чтобы просто обдумать эту новость.

— Звучит интересно, но прямо сейчас я мечтаю только об одном — добраться до кровати, — честно признался я. — Стоять в толпе и куда-то записываться на ночь глядя я точно не стану.

Брэн согласно хмыкнул, осторожно массируя ушибленную скулу.

— Поддерживаю. Социальная магия подождет, у меня сейчас в приоритете магия крепкого сна. Я слишком вымотан.

Седрик не стал спорить с нашими аргументами.

— Вы правы, тем более запись абсолютно добровольная, — согласился он.

Добравшись до своего этажа, мы первым делом отправились в душевые. Горячая вода помогла смыть накопившуюся за день грязь и усталость, немного прояснив мысли. Вернувшись в спальню, мы сразу обратили внимание, что Кая внутри нет. Его кровать была идеально заправлена, а вещи лежали на привычных местах.

Пользуясь моментом, Седрик усадил Брэна на стул и принялся за его боевые ранения. Своим зрением я видел зеленоватое свечение, исходящее от пальцев товарища. Синяк на лице Брэна начал бледнеть прямо на глазах, а глубокие ссадины на костяшках быстро затянулись свежей кожей.

Я уже улегся и, вытянувшись поверх одеяла, молча наблюдал за процессом исцеления. Как только Седрик закончил с лечением, они с Брэном почти синхронно и с явным облегчением рухнули на свои кровати.

— Ну и денек, — выдохнул Брэн, потирая уже здоровую скулу и глядя в потолок. — В порту сегодня было особенно паршиво. Какой-то заезжий матрос, перебрав дешевого эля, решил, что он великий мастер борьбы и может безнаказанно лапать подавальщиц. Пришлось доходчиво объяснить ему, что в этом заведении другие правила. Пока вышвыривал его тушу на мостовую, этот гад успел приложить меня об косяк двери.

Он хмыкнул, поудобнее устраиваясь на подушке.

— Зато хозяин кабака накинул сверху пару монет за «чистую работу». Так что выходные прошли не зря.

Я слушал его рассказ, глядя в темный потолок. В последнее время у меня скопилось слишком много секретов. Мне не хотелось, чтобы Брэн чувствовал себя обделенным моим доверием или думал, будто я что-то намеренно скрываю от него, пока Седрик в курсе событий. Мы были одной командой, и я решил, что пришло время посвятить его в наши дела.

— Рад, что ты подзаработал, — произнес я, прислушиваясь к звукам в коридоре, но за дверью все было спокойно. — Но у нас тоже выдался непростой день. На самом деле Седрик сегодня ушел из аптеки раньше времени, потому что мне срочно понадобилась его помощь как целителя.

Брэн перестал возиться с подушкой и замер, внимательно слушая.

— Нам пришлось провести медицинскую операцию одному трактирщику, — продолжил я, стараясь говорить, как можно тише. — Нужно было извлечь из его тела смертельно опасный артефакт контроля. Теперь этот человек у нас в долгу, и в будущем это может очень сильно нам пригодиться. Но учти, Брэн. Все, что я сейчас сказал, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если бандиты узнают, что мы влезли в их дела, проблемы возникнут у всех нас. И еще, там были странные постояльцы, которые…