Последние слова верховный дракон произнёс так, словно речь шла о пущей безделице.

Виар поднял безучастный взгляд с таким видом, будто смирился со всем.

— Я признаю свою вину. Давайте уже поскорее закончим этот фарс. Здесь нестерпимо скучно! — произнёс он и вновь опустил голову.

Старейшина лишь изогнул бровь, но продолжил, не меняя тона.

— Человечка Лилит вы обвиняетесь в покушении на жизнь истинной дракона! Ваше поведение в зале суда ещё раз продемонстрировало преступность ваших намерений.

И тут я поняла, что происходящее и впрямь является фарсом. Этих драконов совершенно не заботили жизни людей, орков, гномов и эльфов, которые пострадали по вине Виара и Лилит. Их интересовала лишь их собственная шкура, точнее — чешуя, а ещё, конечно, золото.

Не знаю, что произошло со мной, ещё мгновение назад я сидела рядом с Даэлем, и вдруг оказалась среди пролёта скамей, на которых восседали простые члены совета.

— А если бы я не была истинной дракона, а Селена не была златовидящей, наши жизни не имели бы для вас значения? — зло крикнула, не думая о том, что сейчас, возможно, и мне запечатают рот или парализуют. — Вас хоть что-то волнует, кроме драгоценного металла и вашей драконьей спеси?

В холодных глазах Сверга вспыхнуло опасное пламя. Так смотреть могло лишь древнее существо, не ведающее жалости. Воздух в зале стал настолько густым, что едва могла сделать вдох. Но вдруг мою руку сжала сильная, уверенная ладонь Даэля, и я вновь задышала.

— Старейшина, эта женщина права! Асим — моя истинная, но не это делает её уникальной и значимой. Она мудра и сильна, а ещё обладает храбростью, которой никогда не встречал ранее. Именно благодаря ей получилось пленить и Виара, и Лилит. Эта смелая человечка сделала для этих мест столько, сколько не смог бы ни один дракон. А ещё она спасла мою жизнь… Минимум дважды.

По залу прокатились волны перешёптываний, недовольные комментарии, насмешки. Но под тяжёлым взором Даэля даже драконы опасливо замолчали и отвели взгляды. Теперь все ждали лишь вердикта старейшины.

Верховный дракон  смотрел только на меня, словно пытался вытащить из меня душу. Его взгляд пригибал к земле, но я лишь гордо вскинула подбородок.

— Я, око и закон драконов, мой голос — голос рода. Судом были изучены доказательства, подтверждающие вину подсудимых. Постановляю… приговорить Виара Гранса к каторжным работам в золотых рудниках пожизненно. Человечку Лилит приговорить к заточению в темнице на острове Ридор — самом охраняемом и неприступном. Учитывая агрессию и склонность к побегу, поместить осуждённую в одиночную камеру до конца её дней.

Дюжие охранники моментально подхватили под руки бывшего губернатора, который даже не шевелился, и буквально выволокли его из зала. Следом вынесли и неподвижную Лилит, всё ещё скованную заклятьем-парализатором.

— А теперь ваша очередь… — Сверг взглянул на нас с Даэлем так, что я поняла, — нам конец.

Даэль

Я чувствовал, как дрожит рука Асим, но вместе с тем любовался огнём в её глазах, гордо вскинутым подбородком. Моя истинная… Эта женщина удивляла меня вновь и вновь. Рядом с ней я научился смотреть на жизнь иначе, осознал, — всё, что считал важным раньше, оказалось лишь плодами драконьего самодовольства и уверенности в собственном превосходстве, которое нам внушали с детства.

И теперь я взирал на главу Драконьего совета, которому только что фактически бросил вызов при всех. Взгляд Сверга, наверное, мог испепелять, но я не собирался отступать.

— Генерал Даэль… — произнёс он скрипучим голосом, и чешуя на его висках вспыхнула серебром. — Ваши заслуги и безусловное мужество, проявленное в боях, не позволяют мне бросить вас в темницу прямо сейчас. Эти слова, сказанные в зале суда в присутствии своих сородичей являются вызовом всему нашему порядку. Но то, что вы сделали в этих землях без помощи из столицы, с участием привлечённых сил эльфов, орков, гномов и людей… Это вызывает искреннее уважение. Ваша истинная и впрямь исключительная женщина, если вы ставите её смелость выше смелости драконов. Я должен применить наказание, соразмерное вашим словам. Так слушайте моё решение: вы примете управление Землями Ночи, станете новым губернатором этого захолустья.

Внезапно старейшина улыбнулся и незаметно подмигнул нам с Асим так, что никто из собравшихся не увидел. Мне показалось, что я схожу с ума, но моя истинная улыбнулась в ответ, а потом толкнула меня локтем в бок.

— Сделай расстроенный вид и не хлопай глазами! — прошептала мне на ухо.

Как же она права. Я опустил голову, стараясь выглядеть сокрушённым, но при этом прятал радость, которую испытал. Да о таком наказании мог только мечтать!

— По законам драконьего устава истинная должна следовать судьбе своего мужа! — продолжил старейшина.

— Только есть одна загвоздка. Супругой Даэля Элтара до сих пор является человечка Лилит.

Сверг сделал паузу и многозначительно хмыкнул: я всё понял и заговорил.

— Перед лицом Совета требую разорвать мой брак с преступницей Лилит, который был заключён с целью исполнения договора между драконами и людьми о продолжении магических родов. Прошу связать меня нерушимыми узами с истинной Асим!

Я опустился на колено, с замиранием сердца ожидая решения возлюбленной и старейшины.

— Человечка Асим, согласна ли ты стать парой дракона Даэля Элтара? — спросил он.

На секунду истинная замерла, связующая нас нить завибрировала, и ощутил волнение девушки.

— Я согласна… — тихо, но уверенно произнесла она наконец.

Метка на запястье вспыхнула ярче, и в комнате словно взошло солнце. Свет, исходящий от нас с Асим, озарил всё вокруг. Драконы ошарашенно перешёптывались, и даже Сверг казался удивлённым, хотя был уверен, что ничего не сможет поразить тысячелетнего мудреца.

— Ваша связь сильна и нерушима! Мне отрадно видеть столь сильные чувства и тягу друг к другу. Лишь сердца, открытые друг другу, могут светиться так. Объявляю вас мужем и женой!

Не дожидаясь конца речи, я поднялся с колена, подхватил мою жену на руки и поцеловал, наплевав на все правила и порядок церемонии, который были закреплены в кодексе. Я и так нарушил всё, что мог, и совсем об этом не жалел.

Асим сперва казалась безучастной, её тело было напряжено, и я чувствовал, что она просто в шоке от происходящего, но вот её губы стали теплее, дыхание тяжёлым, а сердце забилось чаще. Её рука нырнула в мои волосы, притягивая меня к себе. Я забыл о том, что мы не одни. Казалось, что мир сузился по нас двоих, и больше нет никого и ничего вокруг.

— Генерал Даэль, я всё понимаю, но, может, первую брачную ночь лучше устроить в спальне? — раздался насмешливый голос Сверга, в котором послышалось что-то похожее на зависть.

Истинная залилась краской и спрятала лицо у меня на груди, да я и сам смутился, словно дракон-подросток неокрылившийся.

Ох, как только дотерпеть до этой самой спальни! Ни слова не говоря, вылетел из зала, прижимая к себе самую драгоценную ношу.

— Ну что, жена моя, я обещал тебе, что отшлёпаю за непослушание. Именно этим и займусь, как только окажемся на супружеском ложе! — пообещал я по пути к карете.

Асим хитро улыбнулась и коснулась губами моей шее, отчего сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— А я и не против! — игриво прошептала она.

Боюсь, что брачная ночь растянется на несколько дней.

Год спустя

— Леди Асим, разрешите? — в проёме двери появился рослый мужчина с красно-чёрной кожей.

Я невольно усмехнулась. Перед приходом ко мне рабочие шахты всегда крайне старательно и интенсивно пытались оттереть пыль, въевшуюся в поры, а в итоге получалось вот это.

— Да, Алир, проходи, присаживайся! — я кивнула на кресло напротив моего стола.

Начальник бригады неловко проковылял ближе ко мне, но остался стоять, испуганно взирая на бежевый стул, который я предложила ему занять, словно боясь испачкать обивку.