Где-то в стороне промелькнули серые очертания лачуг города, над которыми главенствовал дом губернатора, но и они скоро остались позади. Мы мчались, не разбирая дороги, не думая о том, куда и зачм. Я просто наслаждалась свободой, свежим ветром, выдувающим из моей головы все тревоги и сомнения, ощущением полёта.

Но что-то вокруг стало неуловимо меняться. Сперва даже не могла разобрать, — что именно. Мир будто стал ярче и светлее, хотя солнце всё так же висело у горизонта среди густых облаков, не желая делиться своими скупыми лучами. И тут я поняла, в чём дело: откуда-то из-под земли шло золотое ровное свечение, окрашивая всё вокруг во вкусные медовые оттенки.

«Остановись!» — прошептала я коню, надеясь, что он послушается. Жеребец недовольно заржал, не ожидав, что наш полёт прекратится так скоро, но выполнил мою просьбу-приказ.

Золотые рудники… Так вот где я оказалась. Где-то в глубине меня, в районе солнечного сплетения, зарождалась странная вибрация, словно само моё тело резонировало с этим местом. Здесь всё казалось удивительно знакомым, хотя ни разу не бывала здесь, разве только видела вдалеке в своих странных снах.

Что-то должно произойти! Это осознание пришло ко мне каким-то откровением, аксиомой, не требующей доказательств. И только от меня зависело, произойдёт здесь нечто ужасное или прекрасное.

Я закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Казалось, что в этом месте моя магия просыпалась сама собой. Это было одновременно волнующе и пугающе, — а что, если я не смогу ей управлять, ведь совсем не знаю, как правильно применять способности.

В драконьих землях мужчины из магических человеческих родов обучались чародейству и волшебству, а вот женщин с даром никто не воспринимал всерьёз. Они были лишь орудием для продолжения магического рода.

«Тише… спокойнее…» — шептала самой себе, стараясь контролировать дыхание и расслабить каждую мышцу. Думаю, мой тренер по йоге был бы сейчас мной доволен.

Теперь я ощущала магию не как неконтролируемый поток, а как послушную мягкую субстанцию, из которой можно было вылепить то, что нужно мне. Не открывая глаз, — внутренним зрением — осмотрелась по сторонам и удивилась… Почему Виар, да и остальные, убеждал меня, что запас золота под землёй исчерпан?

Возможно, я что-то делаю не так, или моя способность видеть жилы драгоценного металла даёт сбой? Сердце забилось чаще от волнения, и мир вокруг задрожал, но вновь взяла себя в руки. Нет, это не было ошибкой: совсем неглубоко под землёй находились богатые запасы.

Но сейчас меня интересовало даже не золото, было кое-что иное, привлёкшее моё внимание. Где-то там, внизу я чувствовала что-то почти родное, очень знакомое, созвучное мне. Моё сердце стремилось к тому существу, обречённому находиться вдали от солнечного света. Изо всех сил я потянулась к этому неведомому созданию, надеясь прикоснуться, поддержать, дать частичку своего тепла, но почувствовала лишь могильный холод.

«Селена…» — прошептала я, осознав, что же на самом деле ощутила.

Тело моей горничной, а точнее — бывшей хозяйки поместья, возлюбленной моего бывшего мужа, почти жены Виара, сделавшего мне предложение. Чёрт, как же всё сложно, запутанно, туманно и непонятно.

Но твёрдо знала лишь одно: если не достать тело Селены, погребённое под обвалами, не дать ей последнего пристанища, её дух так и останется бродить по поместью, не находя себе покоя.

Мне казалось, что я испытываю боль и тоску девушки, чувствую её одиночество и усталость. И это было просто невыносимо. Возможно, я оказалась здесь, чтобы прекратить её бесконечные мучения и подарить желаемую свободу.

Но как это сделать? Рудники уже давно заброшены, никто не проводит здесь работ, хоть это и странно. Возможно, мне следует попросить о помощи губернатора, но как объяснить, что я вижу сквозь земную твердь... и что он потребует взамен?

Я настолько погрузилась в мысли, что не сразу услышала топот копыт позади. Наверное, Даэль решил меня догнать. Но обернувшись, увидела дракона, только другого... господин Виар собственной персоной, словно прочитав мои мысли, нёсся по равнине ко мне.

Некая тревога внутренней щекоткой пробежала по нервам, а мой верный конь звонко заржал, будто предлагая нам сорваться с места и скакать как можно дальше и быстрее.

— Всё в порядке! — прошептала, поглаживая его напряжённую шею. — Если что-то пойдёт не так, ты унесёшь меня домой, вернёшь в поместье, я знаю.

Скакун тихонько всхрапнул, и я поняла, что это было обещанием. Мне стало спокойней, но тревога никуда не делась, лишь спряталась глубже. Что-то в этой случайной — случайной ли? —  встрече с губернатором возле золотых рудников казалось подозрительным.

— Здравствуйте, прекрасная Леди Асим, а я надеялся, что вы окажете мне честь и позволите сопроводить вас на рудники. Ведь я обещал вам экскурсию! — как ни в чём не бывало, произнёс вежливо Виар, окидывая меня и моего скакуна пронизывающим взглядом.

Наверное, вид у меня был весьма необычный: хозяйка поместья в лёгкой шёлковой сорочке, с растрёпанными волосами, на огромном норовистом жеребце. Но губернатор даже бровью не повёл, продолжая галантно улыбаться, словно ему каждый день доводилось видеть подобное.

— Добрый день… — процедила, не зная, как себя вести в этой по меньшей мере странной ситуации.

— Решили осмотреть свои будущие владения? Да, понимаю, что сейчас вид у них печальный и заброшенный, но поверьте мне, скоро здесь всё преобразится… — продолжил мужчина, слезая с лошади, подходя ко мне и галантно протягивая руку.

Мой верный конь недобро всхрапнул, но Виар вдруг глухо утробно зарычал. Да, он дракон, об этом нельзя было забывать. Пусть мужчине удавалось лучше прятать хищное начало, чем Даэлю, но всё равно оно никуда не девалось.

— Не пугайте моего скакуна! — сообщила строго, хотя у самой вдоль позвоночника пробежала стайка мурашек от недоброго, зловещего рыка.

Я ловко спрыгнула на землю без помощи губернатора и вдруг почувствовала себя уязвимой: одна, в ночной сорочке, посреди безлюдных равнин, наедине с мощным мужчиной, которого почти не знала. Невольно поёжилась под пристальным взглядом губернатора и пронизывающим ветром, который словно только ощутила.

— На улице сегодня несколько прохладно! — сообщил Виар, как нечто само собой разумеющееся и ловко накинул на мои плечи свой тёплый тяжёлый плащ. — А ваш наряд не слишком подходит для прогулок на свежем воздухе.

— Благодарю…Почему вы назвали эти места моими будущими владениями? — поинтересовалась я, испытывая некий дискомфорт из-за необходимости принять одежду Виара.

— Очень скоро вся земля и её недра перейдут ко мне! — с затаённой гордостью произнёс спутник, а в его глазах мелькнул алчный огонь. — Всего несколько месяцев и по договору я стану единовластным владельцем по праву рода и по праву хранителя земель. Мой кузен, ваш бывший супруг так же является хозяином здешних приисков, но он слишком долго не посещал эти места, что вскоре лишит его прав. И когда вы окажете мне честь и станете моей женой, эти земли преобразятся. Клянусь вам! Вместе мы сможем вдохнуть новую жизнь с Земли ночи, сделаем их своим раем. Я знаю, что здесь, под нашими ногами настоящее сокровище, но владеть им должны только достойные, и не намерен делиться им с кем-либо, лишь с вами, дорогая. В вас, Асим, я вижу не только красоту и мудрость, но и редкий дар, ведь вы так похожи на бедняжку Селену, погибшую под завалами.

Сейчас обычно спокойное и чуть надменное лицо мужчины окрасилось лихорадочным румянцем, его глаза были мечтательно прикрыты, но яростно блестели даже сквозь сомкнутые ресницы, а на губах змеилась усмешка. Мне стало не по себе от этой пугающей метаморфозы.

Но это длилось всего лишь мгновение. Губернатор вновь открыл глаза и взглянул на меня с привычной отстранённой вежливостью.