— Ты чего? — опешила я, забыв о куче своих проблем и обилии событий, обрушившихся на меня, как ушат воды.

— Вы — добрая и справедливая. С вашим появлением в поместье словно искра жизни зажглась…

Такого количества из уст этой женщины я точно не ожидала.

— Я и сама совсем не хочу уезжать! — призналась откровенно.

— Значит, вы не выходите за губернатора? Но господин Даэль сказал…

— Это очень запутанная история, мне сложно объяснить, что происходит, даже самой себе.

Марта вдруг просияла.

— Вот и не уезжайте! — довольно констатировала она, словно нашла решение какой-то сложной задачи со звёздочкой. — Идите в постель и скажитесь больной. Ваш утренний поступок и внешний вид подтверждают, что вы не в себе после нападения Лилит. А с остальным я разберусь.

— Но сейчас сюда прискачет губернатор, которого обогнала, он захочет, чтобы я дала согласие на переезд в его резиденцию! И где эта чертовка Лилит? Как ей удалось сбежать? И куда делся Даэль, ведь его люди здесь?

— Леди Асим, это долгий разговор. Я слышу топот копыт господина Виара… Просто скажите мне ещё раз, что вы не хотите уезжать, и что не собираетесь за него замуж.

В голосе Марты было столько надежды и мольбы, что я измученно улыбнулась. Кажется, в этом мире из меня все решили вить верёвки.

— Я хочу остаться в поместье и уж точно не горю желанием вступать в брак, мне хватило предыдущего опыта!

«Даже двух!» — усмехнулась про себя, вспомнив своего «ненаглядного» Андрея.

— Ирдир, где тебя носит?! — заорала управляющая так, что невольно поморщилась. Лекарь выскочил словно из-под земли и с обожанием уставился на громогласную женщину. — Немедленно отведи госпожу в её покои, она себя плохо чувствует. Любому, кто решит справиться о здоровье леди Асим, заявляй, что ей совсем худо, ей прописан полный покой и постельный режим.

Толстячок хотел было что-то возразить, но благоразумно захлопнул рот под тяжёлым взором Марты.

— Госпожа, отправляйтесь в постель и позвольте мне всё здесь решить. Заодно верну плащ господину губернатору и поблагодарю его за заботу! Не волнуйтесь, в ближайшее время он вас не побеспокоит! Уж я постараюсь! — управляющая коротко усмехнулась, становясь похожей на воинственную валькирию. — А затем нам с вами предстоит долгий и серьёзный разговор. Нам, женщинам, надо держаться вместе!

Не знаю, на что я надеялась… Моя управляющая, конечно, женщина с характером. Но как она сможет разгрести всё то, что на меня навалилось? Лилит, метка истинности, моё глупое и преждевременное заявление, что Виар — мой жених, обнаружение тела Селены. Да тут впору было биться головой о стену и вызывать спасателей. По крайней мере, я уже была близка к тихому помешательству.

Снаружи слышался шум, топот копыт и ног, голоса, но разобрать, что именно происходит, было невозможно. Но буквально через несколько минут шум утих, и поместье погрузилось в удивительно плотную и мирную тишину. Мне даже пришлось несколько раз щёлкнуть пальцами, чтобы убедиться, что не оглохла.

Наверное, стоило проверить, что же случилось, но тут дверь сама распахнулась и на пороге появилась раскрасневшаяся Марта, сжимая в руках поднос со свежими ягодами и запотевшей хрустальной бутылкой.

— Госпожа, прошу меня простить за шум… — произнесла она.

— Надеюсь, никто не пострадал? — поинтересовалась с ухмылкой.

— Господин губернатор отбыл в свою резиденцию, хотя и был возмущён тем, что не поговорил с вами перед этим. Хозяин Даэль и его воины умчались ловить беглянку, но в поместье остались трое самых верных и закалённых бойцов. А это первый урожай ягод, который поспел в теплице!

На суровом лице управляющей появилась искренняя улыбка, а я ощутила, как рот наполнился слюной при виде алых, глянцево блестящих крупных ягод клубники.

— А это что? — кивнула я на бутылку.

Женщина замялась.

— Ирдир порывался дать вам очередное зелье, но я помню, чем всё кончилось в тот раз. Поэтому взяла на себя смелость предложить вам немного моей самодельной настойки на местных травах. Исключительно в терапевтических дозах и с целью снятия стресса.

Я всегда была противницей алкоголя, но сейчас поняла, что не прочь отведать угощения управляющей, чтобы хоть немного разгрузить голову, в которой хаотично метались настырные и не слишком приятные мысли.

Мы с Мартой расположились за столом, подняли наши бокалы и выпили за здоровье, закусив ароматными ягодами. Настойка оказалась удивительно вкусной и совсем некрепкой. По крайней мере, мне так казалось.

Через полчаса я уже рыдала на груди управляющей, рассказывая ей о нелёгкой судьбе и ища утешения. Конечно, про то, кто я на самом деле, я благоразумно умолчала, хотя напиток и развязал  язык.

Надо отдать должное управляющей, — она дала мне множество ценных советов и расширила мои знания об истинности. То, что я услышала, мне совсем не понравилось, ведь поняла, что метка, появившаяся на моей руке, — своего рода печать принадлежности. Рисунок в виде драконьего крыла не исчезнет, а связь между мной и Даэлем будет становиться сильнее, даже если буду сопротивляться этому.

— Хозяин не сможет без вас… — увещевала Марта, наполняя рюмки в очередной раз. — Вы с ним созданы друг для друга. Хотя странно, что ваша связь не появилась сразу. Я впервые слышу о подобном. Но истинность малоизучена, ведь истинных пар не так много. Мало кому из драконов повезло найти свою избранницу. Может, дадите Даэлю шанс? А этого прощелыгу губернатора — шлите подальше. Я ему не верю.

Ещё через час мы с Мартой  распевали песни, весьма похожие на русские народные. А спустя несколько минут, я уже без сил свалилась в постель, чувствуя себя удивительно счастливой и перезагрузившейся.

— Не волнуйтесь…ик… леди Асим… Спите спокойно! Ик… Здесь вы в безопасности! Мимо меня никто не пройдёт! Я вас… ик… уважаю, ведь вы столько сделали для этого места! — заявила управляющая, поправляя мою подушку и слегка покачиваясь.

Я закрыла глаза, ощущая, что комната кружится, и провалилась в глубокий сон, полностью лишённый сновидений.

Не знаю, сколько времени проспала, но, когда открыла глаза, за окном было ещё темно, а в доме было тихо. Мучительная жажда заставила меня подняться и отправиться на кухню в поисках живительной влаги.

Стараясь ступать неслышно, чтобы никого не разбудить, спустилась по лестнице. Возле двери кухни я задумалась, а не перекусить ли мне в ночи, ощущая густой аппетитный запах похлёбки, которую только недавно сварила гномка. В предыдущей жизни я не позволяла себе есть после шести вечера, но новое тело обладало отличным метаболизмом.

Открыв створку, медленно вошла в тёмное помещение и чуть не лишилась чувств от страха: за столом кто-то сидел.

— А-а-а-а-а-а… тихо простонала, чувствуя, что моя последняя нервная клетка готова пасть смертью храбрых.

— Асим? — раздался знакомый голос, который сейчас была так рада слышать.

Я покачнулась, чувствуя, как слабеют ноги, но сильные мужские руки легко меня подхватили, прижимая к мощному и горячему телу. Телу бывшего мужа…

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, не делая попыток вырваться и ощущая, что мне сейчас по-настоящему хорошо и спокойно.

— Ужинаю... Ну и охраняю твой покой! Я не могу оставить тебя, пока тебе угрожает опасность.

Мне пришлось опустить голову, чтобы скрыть довольную улыбку.

Возможно, дело было в настойке, которой мы с Мартой снимали стресс, но сейчас мне совсем не хотелось покидать объятия Даэля. Рядом с этим мужчиной вдруг ощутила себя в безопасности.

«Ася, не смей… Не теряй голову, этот дракон уже однажды выгнал свою жену, Асим, которая его любила. Да, возможно, он поступил с ней лучше, чем его соплеменники со своими отвергнутыми супругами, но это ничего не меняет. А сейчас ты просто пьяна, а это тело влюблённой молоденькой дурочки тянется к мужчине!» — убеждала саму себя.