Всё закончилось так же внезапно, как и началось… Воздух вокруг вновь стал привычно-прохладным и подвижным; боль отступила, сменяясь слабостью и усталостью от пережитого; тень Даэля вновь обрела привычные очертания, а сам дракон вдруг опустил плечи, словно на него обрушилась тяжёлая ноша.

— Ты права, Асим… — произнёс он глухо, глядя на меня с затаённой болью и печалью. — Я был тебе плохим мужем. И мне… жаль. Надеюсь, что Виар сможет сделать тебя счастливой. Моего скакуна оставь себе, пусть это будет скромным свадебным подарком. Так же, как и поместье. Я больше не ступлю туда, клянусь!

Резко развернувшись, Даэль сделал шаг к коню, на котором примчался. Широкая мощная спина мужчины была настолько напряжённой, что даже сквозь одежду прослеживалась каждая мышца.

Я ведь хотела, чтобы он оставил меня в покое… Так почему мне сейчас так тоскливо, одиноко и больно, что хочется завыть или броситься следом? На глазах сами собой появились непрошеные слёзы.

Казалось, что между мной и Даэлем натянута невидимая, но удивительно прочная нить, которая притягивала нас друг к другу. На секунду дракон замер, словно собираясь вернуться, но затем резко вскочил на коня и пришпорил его так, что животное взвилось на дыбы и пустилось в стремительный галоп.

Через несколько секунд лишь кружащаяся пыль, да глухая боль в груди напоминали о бывшем муже.

— Леди Асим, я так рад… — голосом победителя произнёс Виар и притянул меня к себе.

Его руки легли на талию весьма недвусмысленным образом, а лицо губернатора оказалось в непосредственной близости от моего.

Я прислушалась к внутренним ощущениям, — может, и впрямь стоит перестать шугаться мужчин и вспомнить, что моё молодое, здоровое тело имеет свои желания. Я ведь до сих пор ощущала ту огненную волну возбуждения, что накрыла меня с головой от прикосновения Даэля. Возможно, это просто результат длительного воздержания.

Но прикосновения Виара не вызвали подобного, более того — показались мне несвоевременными и слишком уж собственническими.

— Извините, но я не готова! — произнесла холодно, стараясь оттолкнуть мужчину, но тот явно не был намерен меня отпускать.

— Ну к чему эти игры? — прошептал дракон, его глаза вспыхнули ярче, а горячее тяжёлое дыхание обожгло щёку. — Вы же сами сказали, что готовы стать моей невестой. Так зачем теперь не хотите подарить мне немного ласки. Кажется, я это заслужил.

— Я же сказала, нет! — в моём голосе скользнули нотки паники, хотя и старалась не показать этого.

Но сейчас мне вдруг стало страшно: я осталась наедине с мужчиной посреди безлюдных развалин, где хоть на помощь зови — никто не придёт. И хуже всего то, что сама дала надежду Виару своими необдуманными словами. Вот кто меня тянул за язык? Ох, Ася, всегда ты так: сперва что-нибудь ляпнешь, а потом жалеешь.

— Женское «нет» — это завуалированное «да»! — насмешливо выдохнул дракон, и его губы скользнули по моей скуле.

Странно, но от этого прикосновения меня физически начало подташнивать, а метка в виде крыла на руке словно заледенела, и от неё по всему телу медленно разливался могильный холод. Кажется, если Виар меня поцелует, я лишусь чувств от дурноты.

— Мне плохо… — пропищала из последних сил.

Мужчина отстранился и взглянул на меня подозрительно, пытаясь понять, не является ли это уловкой. Но, наверное, вид у меня и впрямь был не самый лучший, так как он лишь коротко хмыкнул и ослабил хватку.

— Я отвезу вас в свою резиденцию и велю вызвать лекаря из Приграничья!

— Благодарю вас, но это будет излишним. Не хочу вас обременять, тем более, у меня есть неотложные дела в поместье. А моим лечением займётся Ирдир, — он лучший специалист из всех, кого встречала.

Виар нахмурил брови и собрался возразить, но я картинно приложила руку к голове и тихо застонала. Спорить с женщиной, собирающейся упасть в обморок — дело неблагодарное и неблагородное. По крайней мере, именно так и решил губернатор.

— Тогда я настаиваю на том, чтобы проводить вас в поместье и убедиться, что с вами всё в порядке!

«Вот ведь прилип, словно банный лист!» — подумалось мне. Хотя, наверное, надо было радоваться, что я приглянулась столь заботливому мужчине, но меня эта опека раздражала и душила.

Губернатор помог мне сесть на моего коня, слегка задержав свою ладонь на бедре, будто случайно. И вновь этот приступ дурноты и слабости… Так, подумаю позже, почему мне становится плохо от прикосновений этого мужчины, а сейчас мне хотелось вернуться как можно быстрее в поместье. Сердце подсказывало, что моё присутствие там сейчас необходимо.

— Нам нужно скорее домой! — прошептала на ухо верному скакуну, и тот сорвался с места с такой мощью и лёгкостью, будто только и ждал этого приказа.

Мы вновь летели по мрачной равнине, — копыта коня словно и не касались поверхности. Конечно, Виар существенно отстал, но у меня не было времени ждать его. Моё сердце билось в унисон с цокотом, требуя ещё ускориться.

Уже у ворот я поняла, что в поместье действительно что-то произошло: во дворе с виноватыми лицами мельтешили воины Даэля, бледная Марта с решительно сжатыми губами коротко раздавала команды. Ирдир, всплёскивая пухлыми ручками, метался из стороны в сторону.

Ловко спрыгнув с коня, подошла к перепуганному лекарю, не заметившему меня.

— Что здесь случилось? — спросила, чувствуя недоброе.

Толстячок подпрыгнул на месте от неожиданности и резко обернулся ко мне.

— Леди Асим, слава крылатым богам, вы живы! — вскрикнул он, бросаясь ко мне. — Я так боялся за вас…

— Что случилось? — повторила строже.

Лекарь замялся, его глаза забегали, избегая смотреть на меня.

— Ирдир! — рявкнула так, что все разом обернулись ко мне.

— Ваша племянница… Лилит… Она сбежала!

В голове пронеслось множество не слишком цензурных слов, поэтому мне пришлось прикусить язык и считать до десяти, иначе бы существенно расширила лексический запас жителей этого мира.

— Госпожа, вы замёрзли! — управляющая оказалась рядом со мной и крепко вцепившись пальцами в мой локоть, буквально поволокла меня к дому. — Я всё объясню внутри! Не стоит вам разгуливать в таком виде.

Я и впрямь поняла, что мои растрёпанные волосы, босые ноги и шёлковая сорочка, торчащая из-под мужского плаща Виара, явно не соответствовали образу хозяйки поместья. Все вокруг взирали на меня с недоумением.

Хотя я ведь больше не являлась хозяйкой. Да и была ли ей когда-нибудь? Бывший муж просто отправил меня в свою ненужную резиденцию в ссылку и теперь мог отобрать его в любую секунду или шантажировать меня проживанием под своей крышей.

Мне совсем не хотелось покидать поместье, в котором впервые в своих жизнях, — прошлой и нынешней — наконец-то почувствовала себя дома. Мне хотелось сделать здесь столько, но…

— Леди Асим, вы правда дали согласие выйти замуж за губернатора? Вы собираетесь уехать отсюда? — вывела меня из задумчивости Марта.

Погрузившись в свои мысли, даже не заметила, как управляющая завела меня в гостиную, сняла с меня тяжёлый плащ Виара, а вместо него накинула на мои плечи тёплую меховую накидку, да ещё и в руки сунула кружку с ароматным чаем, над которым вился лёгкий пар.

Несмотря на услужливость и заботу, лицо женщины — и без того строгое и даже суровое — сейчас было мрачнее тучи. Да и в голосе её явно считывалось осуждение, которая Марта и не собиралась скрывать.

Интересно, а перед ней я уже в чём успела провиниться?

— Ты требуешь у меня отчёта? — спросила я тихо и внешне спокойно, но костяшки на пальцах побелели от напряжения.

Управляющая дёрнулась от моих слов, а затем и вовсе сникла, когда подняла на неё взгляд.

— Простите, госпожа, просто я… Я… Я не знаю, как мы тут без вас! — выдавила железная леди и внезапно всхлипнула.

От неожиданности чуть не выронила чашку из рук, — даже не думала, что суровая Марта вообще обладает слёзными железами. Мне казалось, что у неё они в заводской комплектации не были предусмотрены.