Всего мгновение, и о присутствии Селены напоминал лишь лёгкий жемчужный туман, рассеивающийся в воздухе.

— Ты её видела и слышала? — недоумённо процедил дракон, словно сомневаясь в собственной адекватности.

Его рука мужчины при этом лежала на моей талии, будто ей там и было место. Хм… а как мы вообще оказались в одной постели? И почему Даэль не похож на того, кто мог не пережить ночь, — свеж, бодр и хорош, словно майская роза?

Помню лишь, что сидела возле постели раненного, который метался и стонал во сне. Я наклонилась и прикоснулась губами к его лбу, чтобы проверить температуру, а дальше всё словно в тумане… Кажется, даже не отдавала себе отчёт в своих действиях.

Хотя, конечно, удобно списать всё на магические чары и действие истинной связи, которое усиливалось в разы, стоило оказаться слишком близко с бывшим мужем. Я сама хотела прижаться к его крепкому плечу, зарыться пальцами в густых тёмных волосах, положить голову на широкую грудь и спокойно уснуть, чувствуя, как бьётся под щекой его сердце.

— Руки! — прошипела, злясь в первую очередь на себя, и слегка стукнула дракона по кисти, которой он продолжал удерживать меня за талию.

— Что?

Даэль перевёл взгляд из угла, где только что была Селена на свою ладонь, но даже не пошевелился, лишь, наоборот, пододвинулся ближе ко мне.

— Не надо пользоваться своим положением раненого героя! — предупредила строго, хотя почему-то была рада тому, что бывший муж не торопится меня отпускать. — Можете и получить вазой по голове! Тем более что она у вас не пострадала во время схватки.

— А ты изменилась, Асим… — задумчиво произнёс мужчина, глядя на меня с интересом. — Раньше ты никогда не желала покидать моих объятий.

Даэль, наконец, отпустил меня и, поморщившись, встал. Я невольно отвела взгляд, ибо из одежды на моём бывшем муже присутствовали лишь шелковистые домашние штаны, весьма нескромно обрисовывавшие то, что мне, женщине, давно лишённой плотских радостей, видеть не стоило.

Дракон, прихрамывая, дошёл до угла и провёл ладонями по воздуху, словно надеясь ощутить присутствие бывшей возлюбленной. Его волевое бесстрастное лицо исказила гримаса боли и вины, а глаза потемнели.

— Знаешь, а ведь Селена была права, как всегда, права… — произнёс он печально и задумчиво. — Она умела видеть не только землю, но и людей насквозь. Странно, что при её даре она любила всех и старалась помогать каждому… Селена сказала, что мои чувства к ней не были любовью, лишь желанием защитить. Так и есть. Но сейчас я понял, что такое настоящая любовь, Асим.

Взгляд Даэля гипнотизировал меня, держал словно в узде, не давая отвернуться или закрыть уши ладонями. Я не хотела слышать то, что он собирался сказать! Нет! Не надо!

— Я люблю тебя! — решительно выдохнул Даэль, сжимая руки в кулаки, словно готовился к битве. — Ничего не отвечай. После того, что сделал, мне придётся приложить много сил, чтобы заслужить хотя бы твоё доверие. Надеюсь, что однажды ты сможешь простить меня.

Услышать такие слова от самовлюблённого надменного дракона было настолько неожиданно, что усомнилась, а нет ли у меня проблем со слухом. Но взглянув на Даэля внимательнее, поняла, что передо мной уже другой человек… уже не тот властный генерал, которому плевать на всех.

— Но сейчас я должен просить тебя помочь! Не мне, а Селене! Нужно исполнить её волю, чтобы она не растворилась в небытии. Скажи, ты знаешь, где её тело?

Я лишь кивнула.

— Ты тоже златовидящая, Асим… — произнёс бывший муж обречённо, хотя другой на его месте радовался бы, обнаружив в своём окружении ту, что способна открыть тайны земли. — Это не дар, а проклятье. Я уверен, что Селена погибла из-за него. Никогда не прощу себе того, что не смог её спасти. Но если потеряю тебя, то не смогу жить дальше. Пожалуйста, не говори никому, о том, какая магия тебе дарована насмешницей судьбой!

Когда Даэль прихрамывая и скрипя зубами, но всё же без чужой помощи спустился вниз, удивлению прислуги и его воинов не было предела. Особенно меня поразила реакция Ирдира: обычно застенчивый и обходительный лекарь метнулся к дракону, словно коршун на добычу.

— Как это возможно? — громогласно интересовался толстячок, приплясывая на месте, осматривая и ощупывая Даэля.

Кажется, впервые видела бывшего мужа настолько обескураженным. Он взглянул на меня, ища спасения, и я невольно рассмеялась. Неужели надменный и властный дракон нуждается в защите?

— Ирдир, успокойся! — произнесла строго, но вновь расхохоталась.

— Леди Асим, вы не понимаете… — страстно зашептал лекарь, проводя пальцем по зарубцевавшемуся шраму, оставшемуся на месте вчерашней раны. — Это невероятная регенерация. Я такого не видел даже у драконов. Неужели это сила истинной связи? Крылатые боги! Я просто обязан изучить этот феномен и написать трактат. Это перевернёт лекарский мир!

Я кивнула Марте, намекая на то, что пора уводить Ирдира, а то он начнёт брать у нас анализы прямо здесь и  сейчас. Лишь суровая распорядительница могла остановить это безумие, что она и сделала, утаскивая упирающегося толстячка в неизвестном направлении.

— Генерал, мы рады видеть вас в добром здравии! — произнёс один из воинов, приветствуя своего командира. — Но не лучше ли вам остаться в постели. Ваши ранения…

Дракон бросил на подчинённого такой взгляд, словно собирался прожечь дыру у него во лбу. Бедолага отступил на пару шагов и склонил голову, оборвав речь на полуслове.

— Я не могу лежать в постели, когда кровь наших товарищей взывает к отмщению! — начал Даэль, и я внезапно поняла, почему за ним идут люди. Эта уверенность, сила, отвага, что наполняли каждый звук его речи, не могли никого оставить равнодушным. — Но я не могу рисковать вашими жизнями, братья. Враг подготовлен и слишком хитёр. Сегодня же гонец отправится в Плащеград за свежими силами. Мы разобьём противника, клянусь вам, и найдём того, кто управляет их действиями. А пока ждём подкрепления, у меня к вам будет просьба… это не приказ, а именно просьба. Мне нужна ваша помощь в расчистке завалов в заброшенных шахтах рудника.

Я ожидала, что воины спросят, зачем нужно лезть в шахты, но вместо этого они, как один, сделали шаг, выражая готовность идти за своим командиром хоть на край света.

— Благодарю вас, братья! — с чувством произнёс генерал, а я вдруг поверила, что у нас всё получится…

Мы отыщем тело Селены, затем отряд Даэля одолеет разбойников, терроризирующих округу, моя племянница Лилит будем обнаружена и надёжно заключена, а потом… Что будет потом, мне не хотелось думать, хотя отлично знала, каким будет будущее: дракон вернётся в Плащеград, вновь займёт своё место в военном совете императора, а я останусь здесь. Конечно, ни за какого Виара замуж не пойду, так что буду куковать свой бабий век в одиночестве, развивать поместье да пытаться вдохнуть жизнь в городок.

Мне вдруг стало нестерпимо горько, но отогнала от себя невесёлые мысли. Ещё недавно мечтала, чтобы бывший муж поскорее покинул поместье и оставил меня, а теперь не хотела его отпускать.

— Асим, покажи на карте место, о котором говорила! — произнёс Даэль, возвращая меня к реальности.

— Нет, я пойду с вами! — заявила безапелляционно.

— Это опасно! — в голосе мужчины прорезались властные нотки дракона. Наверное, на других это действовало безотказно, но меня не так-то просто напугать, — я и директора завода умела поставить на место.

— Я пойду! — повторила резко, но тут же улыбнулась и невинно захлопала глазками. — Тем более, рядом с тобой самое безопасное место.

Мне показалось, или бывший муж даже слегка раскраснелся от удовольствия? Ох, неважно какой расы мужчина ­— хоть человек, хоть непонятно кто — а управлять ими всегда можно одними и теми же способами. Немного лести, пара улыбок, признание силы и заслуг — и вот даже дракон становится ручным и покладистым.