Вот уже битый час мы препирались с бывшим мужем, обсуждая план поиска Селены. Упрямый дракон  пребывал в бешенстве, да и я была порядком на взводе, поэтом наше общение в библиотеке происходило на повышенных тонах.

Слуги и воины дракона сочли, что безопаснее будет убраться подальше, поэтому никто не мешал нашему эмоциональному диалогу.

— Ты раньше никогда не спорила со мной! Какого беса стала такой упрямой? — в голосе Даэля послышался рык дракона.

— Вот и радуйся, что мы с тобой развелись! — не осталась в долгу я. — Зачем тебе упрямая жена?! Тем более у тебя есть супруга-преступница. Счастья вам с Лилит, когда отыщешь мою племянницу!

Мужчина шагнул ко мне и сжал в объятиях, хотя его вновь приложило током. Но он явно не собирался меня отпускать, хоть его мужественное лицо побледнело от боли.

— Ты невыносима, женщина! Но за это я тебя и полюбил! Твой характер, будь он неладен, такой, какой и должен быть и истинной, дракона!

Я попыталась пнуть бывшего мужа, но в его стальной хватке не могла даже пошевелиться. Постепенно раздражение улеглось, и вновь моё тело затрепетало от близости дракона, с которым нас связала истинность.

— Отпусти! — буркнула недовольно, хотя мне меньше всего хотелось этого. — У нас мало времени. Если надеемся успеть до рассвета, то надо выдвигаться уже сейчас. И я иду с тобой, это не обсуждается. Тебе никогда не найти Селену без меня. А для меня все эти шахты, тоннели, штольни как на ладони.

— Ладно, упрямица! Но от меня ни на шаг! — наконец сдался дракон, признавая мою правоту.

Мне не верилось, что самодовольный генерал, не привыкший слушать чьё-либо мнение, сейчас согласился. Кажется, не одна я претерпела удивительные метаморфозы.

— Конечно, я же говорила, что самое безопасное место в Землях Ночи — рядом с тобой! — произнесла с лукавой улыбкой.

Уже через час мы покидали поместье. Я отказалась от  длинного платья, облачившись в удобный, не сковывающий движений наряд из широких штанов и просторной рубашки, выданный эльфом-садовником. Даэль с недовольством косился на мой новый образ, поджимал губы, но всё же молчал.

Небольшой отряд из трёх самых преданных генералу воинов сопровождал нас. Но мы решили, что охранники не войдут на территорию рудников, останутся ждать у входа. Даэль не желал заставлять своих людей совершать преступление.

И вот перед нами показались знакомые места. Сердце забилось чаще, и я вновь почувствовала, что нужно торопиться. Там, под толщей земли, покоилось непогребённое тело златовидящей, с которой мы так были похожи.

Я скользнула в штольню первая, до Даэль сжал моё плечо и тихо зарычал.

— Держись за мной, Асим! — приказал он, зажигая над нашими головами мерцающий шар, осветивший неровные стены и низкий потолок штольни.

Мы с бывшим мужем двинулись вперёд в тишине, нарушаемой лишь шорохом камней под сапогами и нашим дыханием.

Не знаю, сколько мы двигались по бесконечным коридорам, порой перелезая через завалы, порой сворачивая в какие-то узкие лазы. В платье я бы точно не смогла преодолеть все те испытания, что встречались на пути. Сердце билось тяжело, дыхание с хрипом вырывалось из груди, а едкий пот попадал в глаза. Казалось, что больше не смогу сделать и шага, но упрямо продолжала путь.

— Тебе нужно отдохнуть! — шёпотом заявил Даэль, взглянув на меня с тревогой.

Конечно, он был прав. Но в этот момент я вдруг увидела сквозь стену яркое свечение, похожее на блеск золотого слитка в солнечных лучах.

— Мы на месте… — выдохнула с облегчением. — Мы нашли Селену! Она в следующем зале, совсем рядом!

Я наблюдала, как Даэль отбрасывает огромные валуны и обломки породы, словно это были небольшие камушки. Только сейчас поняла, насколько силён дракон и сколь важно для него помочь Селене. На секунду испытала малодушный укол ревности, видя, как, забыв о боли и недавнем ранении, мужчина пробивает путь в зал, в котором была его бывшая возлюбленная.

Но это было глупо… Ревновать к той, что уже давно покинула этот мир, поселив в сердце дракона печаль и чувство вины. Мы с Даэлем понимали, что пока он не закроет эту страницу прошлого, у него не будет будущего.

И вот последний огромный булыжник с глухим эхо, разносящимся под сводами коридоров, отлетел в сторону, открывая дыру, достаточную, чтобы проникнуть в следующий зал. Дракон обернулся ко мне и взглянул с такой жемящей смесью боли и благодарности, что тут же забыла о своей неправильной ревности.

Мы протиснулись в узкий лаз, задыхаясь от пыли и усталости, и замерли, опешив от представшей перед нами картины… Этот зал был по-настоящему огромным, его потолок походил на купол собора, а стены снизу до самого верха покрывали сплетения золотых жил, светящихся в полумраке, словно живые.

Казалось, что мы очутились внутри какого-то живого организма, фактически видели его кровеносную систему из золотых вен, пульсирующую драгоценным мерцанием.

Я невольно осмотрелась и тут же увидела то, что было сердцем этого места. Прямо посреди зала, на каменном возвышении лежало тело девушки, в которой сразу узнала Селену. Было ощущение, что красавица просто легла отдохнуть, закрыла глаза на секунду, и вот-вот встанет, улыбнётся, подойдёт к нам. Но вместе с тем чувствовала, что её тело, выглядевшее, словно живое, давно окаменело и охладело.

— Как такое возможно? — прошептала я обескураженно, не в силах сдвинуться с места.

Но Даэль уже подбежал к телу бывшей возлюбленной и сжал её ладонь в своих руках, словно стараясь пробудить.

— Она такая холодная! — произнёс он глухо, вглядываясь в лицо Селены. — Холоднее самого льда. И спокойная… Я думал, что найду здесь лишь кости, жалкие останки, боялся этого, но видеть её такой ещё больнее. Неужели ничего нельзя сделать?!

С трудом заставляя себя пройти эти несколько шагов, подошла к бывшему мужу и положила руку ему на плечо. В отличие от него, я не была настолько шокирована, ведь чувствовала ту связь, что возникла между златовидящей и этим местом. Она стала частью рудника, её силы и кровь обернулись новыми драгоценными жилами, проросшими в камне.

— Селена, мы нашли тебя… — прошептала, стараясь ощутить ту хрупкую нить, что возникла у нас с её призраком. — Приходи сюда. Ты должна обрести покой.

На мгновение мне показалось, что глаза златовидящей сейчас откроются, но ничего не изменилось, лишь по коже пробежал слабый ветерок.

— Так вот какой я была… — раздался едва различимый шёпот, и мы с Даэлем повернулись к источнику звука.

Рядом с нами покачивалась почти прозрачная фигура призрака Селены.

— И забыла, что когда-то ты была красивой и настоящей… — продолжила она, не глядя на нас, рассматривая своё тело. — Я многое забыла, став призраком. Для меня стёрлись грани между мирами, события перестали иметь значения, а воспоминания превратились в спутанный клубок. Но сейчас я помню!

Едва видимая полупрозрачная фигура вдруг обрела чёткие контуры, стала явственней и наполнилась светом, будто внутри неё зажглась искра.

— Я знаю, кто виноват в моей смерти! — голос девушки прозвучал резко, отрывисто, наполняя помещение и разносясь по всем уголкам шахт.

Глаза призрака вспыхнули ярче, и она перевела взор на Даэля, словно пригвождая его к полу пещеры.

Нет, этого не может быть! Я не верила, что мой истинный причастен к гибели своей бывшей возлюбленной. Кто угодно, но не он!

Неужели я настолько ошиблась в этом мужчине, позволила возникшей между нами связи, затуманить мой разум?! Ведь Селена сама предупреждала меня, чтобы не доверяла драконам.

Внутри меня всё заледенело, казалось, что даже сердце перестало биться от боли и разочарования. Значит, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, доверившись Даэлю и... полюбив его.

Даэль

Я видел, как напряглось тело Асим, а лицо побледнело даже под слоем серой пыли, которая покрывала нас с головы до ног. Казалось, что она сейчас убежит или… вцепится мне в лицо. Эта женщина была и на такое способна.