Даэль и несколько его самых доверенных спутников отделились от нас и с удивительным проворством направились вперёд, желая зайти в тыл врага, где имелся чёрный ход в крепости губернатора. Через какое-то время лишь облачка пыли напоминали о том, что дракон был здесь.

Я даже растерялась, не зная, что делать. Если побегу за ним со всех ног, то всё равно не догоню, да ещё и выдам себя.

— Эй, доходяга! — вдруг рявкнул на меня крепкий орк, возглавлявший одну из групп. — За мной бегом марш! Не тормози отряд!

Мне оставалось лишь подчиниться и припустить вместе со всеми, надеясь, что мне хватит сил добраться до резиденции и не потерять сознание по пути.

Марафон в чужой одежде и непривычных сапогах казался мне бесконечным. Лёгкие горели, сердце билось так, словно собиралось покинуть пределы грудной клетки, а пот застилал глаза. Мыслей в голове не осталось, и сил на страх, кстати, тоже.

Когда мы оказались возле белоснежных стен жилища губернатора, у основных ворот уже слышались звуки боя: лязг мечей, хриплые крики, ругань и проклятия долетали до меня сквозь бешеный стук пульса в ушах.

А у меня ведь с собой даже оружия нет… За исключением боевого жезла, который тайком утащила у Марты. Почему-то я думала, что найду поход к магическому артефакту, но он никак не отзывался на  команды, представляя собой всего лишь короткую, но весьма массивную дубинку в моих руках. Ну что же, это уже лучше, чем ничего.

Но я и не собиралась ввязываться в бой. Пока моя группа закидывала на стены верёвки с крюками и устанавливали хитрые раскладные магические лестницы, я незаметно отступила к каменистым утёсам невдалеке и спряталась за одним из уступов. Отсюда я могла видеть происходящее, но оставаться в условной безопасности. К тому же чувствовала, что истинный как раз где-то рядом. Оставалось надеяться, что истинный не ощутит моего присутствия, занятый битвой.

Группа под руководством орка закончила подготовку и принялась штурмовать высокие стены крепости губернатора. Но что-то не давало мне покоя. Слишком просто… и похоже на ловушку.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на элегантных башенках, возвышавшихся по периметру стены. Они не только для красоты! В каждой из них было вложено охранное заклинание, способное спалить любого, кто рискнёт проникнуть внутрь.

Даже если выскочу из укрытия и начну предупреждать воинов криком, они меня не услышат, а если и смогут услышать — вряд ли поверят.

Думай, Асим, думай. Эти заклинания должны быть замкнуты в одну цепь, чтобы запуститься всем вместе, активировать защиту периметра. Значит, где-то должна быть общая точка, некое подобие аккумулятора.

Внутренняя магия, которой так и не научилась управлять, сейчас поднималась во мне тёплой уверенной волной. Я потянулась к ней, погружаясь и задерживая дыхание. Сейчас или никогда!

Внутренний взгляд заметил яркую светящуюся точку в самом углу стены, которая пульсировала и мерцала. Не открывая глаз и не полагаясь на человеческие органы чувств, вскинула магический жезл, который вдруг раскалился в руке. Кажется, даже запахло палёным, но не обращала внимания на боль. Вся моя сила и воля были направлены на то, чтобы уничтожить цепь заклинаний, выжечь питающий её артефакт.

Тело дрожало и дёргалось от судорог, словно меня прошило током, боль стала просто нестерпимой, но я продолжала, зная, что от меня сейчас зависят жизни людей Даэля. Меня тряхнуло ещё раз, и без сил упала на каменистую почву, больно приложившись коленями.

Но зато, когда открыла глаза, поняла, что справилась. В том углу, где ещё недавно был артефакт охраны, зияла обугленная дыра, а наши воины ловко перемахивали через стену, — живые и здоровые.

Теперь нужно было отыскать моего храброго дракона!

На сердце было неспокойно, мне не хотелось покидать своё относительно безопасное убежище, но ноги сами несли меня вперёд. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то важное, даже — непоправимое.

Нервно озираясь, поплелась вдоль стены, оставшись с внешней стороны в гордом одиночестве. Внезапно мне показалось, что несколько камней в кладке отличаются от других: вроде внешне идентичны, но будто не отражают, а поглощают солнечные лучи. Я осмотрелась ещё раз по сторонам и подошла ближе, желая проверить свою догадку. Кажется, именно я нашла чёрный ход, который губернатор подготовил себе для отступления.

Но стоило мне подойти вплотную, как камни сами собой пришли в движение, расходясь в разные стороны, и в образовавшемся проёме показалась до боли знакомая фигура.

— Надо же, какая встреча, тётушка! — язвительно процедила Лилит, делая шаг. — Я надеялась, что никого здесь не встречу, но так даже лучше. Наконец-то мне никто не помешает вас уничтожить. А то я уже начинаю думать, что вы бессмертны: вас не берёт ни яд, ни магия, ни камнепад. Придётся вновь прибегнуть в верной стали!

Безумно блеснув глазами, девчонка ловко вытащила из сладок роскошного платья длинный узкий стилет и двинулась ко мне с победной улыбкой.

Да сколько же можно?! Зато теперь я знаю, что за невеста объявилась у губернатора. Два сапога — пара!

«Так, Даэль, пора бы тебе почувствовать через нашу связь, что я в опасности!» — подумала я, мысленно потянувшись к истинному. Магический жезл вновь не реагировал на мои приказы, а после марш-броска деактивации охранного артефакта я вообще едва стояла на ногах.

Судя по безумному блеску в глазах Лилит, эта девчонка не успокоится, пока не уничтожит меня. Что же мне так не везёт с родственниками? Что в предыдущей жизни племяшка оказалась предательницей, а в этой — и того хуже.

Воспоминания накатили волной. Кажется, это плохой знак, раз вся жизнь проносится перед глазами. Вот я маленькая бегу в первый класс, а вот — вчерашней студенткой прихожу на завод, потом — свадьба с Андреем… Где-то между этим вклиниваются картинки о семье, домашних животных, подругах и занятиях спортом.

Блин! Ася, ты же была чемпионкой города по толканию ядра!

Я взвесила в руке тяжёлый магический жезл, оценила расстояние до крадущейся с ножом Лилит, а потом просто сделала короткий замах и запустила снаряд в племянницу. Моё импровизированное ядро прилетело ровно в цель, и девчонка рухнула на землю.

— Мастерство не пропьёшь! — резюмировала я и отправилась к противнице, надеясь, что не убила её.

Лилит слабо постанывала, а на лбу у неё набухала шишка. Зря волновалась, — такую как она просто так не уничтожить. Носком ботинка отшвырнула нож племянницы в сторону, а затем оторвала от её подъюбника несколько полосок ткани и принялась крепко связывать неугомонную. Больше никуда она не сбежит! У меня уж точно!

В этот момент метка на запястье вспыхнула так, что невольно зашипела от боли. Кажется, Даэль почувствовал моё послание и, судя по всему, был в ярости. Я даже услышала в голове его угрозу запереть в комнате и больше никогда не выпускать, после того как всё закончится. Но это будет потом, а сейчас я знала, что истинный скоро окажется рядом, и от этого стало спокойно и радостно.

Лилит завозилась, приходя в сознание, но уже была к этому готова. Племянница открыла глаза, не понимая, что происходит, но увидев меня, недоумение тут же сменилось ненавистью. Она задёргалась, но я постаралась на славу: спеленала эту фурию так, что не выберется.

— Развяжи меня! — заорала девчонка, но я воспользовалась моментом и быстро всунула кляп ей в рот.

Ну вот теперь всё просто идеально! А когда невдалеке показалась фигура Даэля, я с гордостью была готова продемонстрировать свою работу и найденный вход в резиденцию Виара. Вот такая я молодец! Не жена, а золото! Хотя я пока всё ещё бывшая жена…

Генерал наградил меня таким взглядом, словно собирался испепелить, но я ответила невинной улыбкой, уже зная подход к суровому дракону.

— Выпорю… — обречённо прошептал он, обнимая меня с облегчением с такой силой, что у меня кости хрустнули.

— Я нашла чёрный выход, точнее, вход…— пробормотала довольно. — А ещё сделала за вас часть работы и отыскала вашу супругу, лорд!