Той малышки-глупышки, слабой человечки, готовой на всё, лишь бы меня порадовать, давно не осталось. Сейчас мне казалось, что передо мной настоящая драконница. Только вот я не мог понять, что вызвало у неё такую реакцию? После слов Селены Асим и сама вдруг стала похожа на призрака.

— Это ты… Ты убил свою возлюбленную? За то, что она предпочла другого? И ты не смог простить ей этого? — взвизгнула истинная, в этот момент уже скорее походя на банши, способной свести с ума или лишить жизни своим криком.

На мгновение даже потерял дар речи от… страшных необоснованных обвинений. Неужели Асим могла подумать, что я способен на такое? Внутренний дракон глухо зарычал, его ярость наполнила кровь, заставляя её забурлить. Мне хотелось поставить на место человечку, которая посмела оскорбить меня подобным подозрением.

Но я понимал, что виноват сам. Однажды уже предал доверие этой девушки и теперь будет непросто заслужить его новь.

Кажется, и сама Селена не ожидала подобного развития событий. Её призрачная фигура затрепетала в воздухе, а в глазах появилась бесконечная грусть и вина, словно она ощущала ту пропасть непонимания, что возникла между мной и моей истинной.

— Нет! — прошептал призрак слабо, казалось, что эмоциональная вспышка лишила её последних сил: ещё немного и — рассеется в воздухе. — Даэль пытался меня спасти! Я вспомнила всё… Виар — убийца. Он хотел, чтобы стала его марионеткой, чтобы всё золото в Ночных Землях досталось ему. Лестью и обещанием того, что поможет мне возродить жизнь в этих краях, он заручился моей поддержкой, но потребовал стать его женой. Я была готова на всё, чтобы помочь местным жителям, построить для них больницу, школу, новые дома. Но затем губернатор приказал мне заявить всем, что золото в рудниках кончилось, хоть это было не так. Виар хотел, чтобы все оставили шахты, забыли про них, и тогда, спустя десять лет, он бы один стал их хозяином по закону. Но я… я ослушалась. В тот день нашла новую жилу, которая смогла бы открыть рабочие места. Благодаря ей, здесь, в суровых землях, можно было создать рай. Мы с губернатором спустились в этот зал, и блеск найденного мной золота ослепил его. Я молила… Но он требовал никому не говорить.

Асим сгорбилась и теперь смотрела со слезами на глазах то на меня, то на Селену. Я подошёл ближе к истинной и сжал её ледяную руку, ощутив под пальцами, как бешено бьётся её сердце, полное сострадания.

— Я заявила, что всё расскажу Даэлю… — продолжила Селена ещё тише. — И тогда Виар отошёл в безопасную штольню, а затем обломил опору, обрушив на меня камнепад. Последнее, что помню — его безумная улыбка и слова «Здесь всё принадлежит мне!»

И вновь волна драконьей ярости захлестнула, в этот раз полностью стирая сопротивление моей человеческой ипостаси, старавшейся удержать контроль. Я был готов взмыть крылатым ящером и отправиться смертоносной стрелой к резиденции кузена, чтобы сжечь её дотла вместе с убийцей. Но хрупкие пальчики Асим сжали мою руку с неожиданной силой.

— Ты не станешь подобным Виару… — произнесла истинная, прижимаясь ко мне всем телом. — Ты сильный и справедливый. Он заслуживает наказания, но не ты должен исполнить смертный приговор. Останься со мной, умоляю!

Сквозь пожар гнева вдруг ощутил тепло метки, связывавшей нас с Асим, и это подействовало словно ледяная ванна. Моя мудрая гордячка была права, хотя мне, дракону, тяжело было это признать.

— Мне пора уходить… — раздался слабеющий голос Селены, и эти женщины, которых я должен был защитить, вернули меня.

— Подожди! — вдруг произнесла Асим, и на её лице появилась тень улыбки. — Ты можешь остаться здесь, с нами, стать частью этого мира. Ты же сама говорила, что хотела увидеть новые континенты, встретить людей, которых никогда не знала. Стань этим золотом, запусти искру души в драгоценные жилы. Они и так уже твоё новое тело. Отныне сможешь жить в золотой монете, которую везут торговцы, в элегантных серьгах светской дамы, в сосуде, содержащем самое редкое вино.

Призрачная фигура затрепетала, а потом послышался смех, полный счастья и облегчения.

— Даэль, береги эту женщину… — произнесла Селена. — Берегите друг друга, ведь я вижу, сколь сильны чувства между вами. Не дайте гордыне и недоверию убить их. А я… Я буду наблюдать, ведь теперь частичка меня будет в каждой золотой детали вокруг вас.

Внезапно тело Селены, холодное и неподвижное, взмыло в воздух. От него исходил нестерпимый свет, от которого зажмурился даже я.

— Будьте счастливы… — прозвучало последнее пожелание, а затем золотые жилы, прошивавшие стены, вспыхнули, разрастаясь во все стороны, становясь шире, глубже и ярче. И вот, вокруг нас переливался, мерцал и пульсировал огромный зал, полностью покрытый драгоценным металлом, которым стала Селена.

Мы с Даэлем застыли, заворожённые происходящим: мир вокруг нас покрывался слоем мерцающего и переливающегося золота, от которого исходил невероятный свет и тепло. Селена нашла для себя новую жизнь, необычное, но удивительно правильное воплощение. Я чувствовала, что она наконец-то спокойна и счастлива.

В душе бушевал ураган эмоций, — противоречивых, ярких, тянущих сердце в разные стороны. Здесь была и радость за златовидящую, и облегчение, и усталость, и желание восстановить справедливость и наказать убийцу Селены. Но сперва следовало сделать кое-что не менее важное.

— Прости… — прошептала, обернувшись к напряжённому истинному.

Я пыталась прочесть его эмоции, но лицо дракона словно окаменела, а глаза были закрыты. Но теперь мне не нужно было зрение, чтобы понять чувства мужчины. Та связь, что возникла между нами, становилась всё сильнее с каждым днём, хотела я того или нет.

Медленно и очень осторожно потянулась к Даэлю. Но он перехватил мою руку, не открывая глаз. И нас словно прошило разрядом тока обоих. На мгновение я задохнулась, не в силах справиться с лавиной эмоций, которые сейчас переживал дракон. Наши общие ощущения накладывались друг на друга, смешивались в единый гремучий коктейль, подпитывали  и дополняли.

Это было настолько нестерпимо ярко, остро, болезненно и… честно, что хотелось скорее разорвать контакт, но, стиснув зубы, продолжала сжимать пальцы истинного. Сейчас мы читали друг друга, погружались в самые тёмные глубины душ, открывали все шкафы, в которые старательно распихали своих скелетов.

На глаза навернулись слёзы, руки дрожали, а тело то трясло от озноба, то окатывало обжигающим жаром.

Оказывается, под этой непогрешимой непроницаемой маской генерала-дракона, самовлюблённого эгоиста, властного тирана скрывался любящий мужчина, в сердце которого пылало болезненное, неуправляемое чувство ко мне. Это была не просто связь истинной пары, которой мы с Даэлем стали по иронии судьбы, а искренняя любовь и восхищение.

— Прости… — повторила я. — Я не должна была даже допускать мысли, что ты мог погубить Селену. Просто я… Боюсь довериться тебе.

— Я знаю, чувствую это, Асим! Точнее, ты — не Асим… Мне без разницы, кто ты такая и откуда. Я всё равно люблю тебя, и это чувство сильнее и важнее всего, что когда-либо испытывал.

Больше нам с Даэлем не нужны были слова. Мы заглянули друг другу в душу, осветив те тёмные закоулки, которых сами в себе боялись. Вся тьма и живущие в ней демоны исчезли от сияния истинного чувства.

Наши тела притянуло магнитом, и весь мир озарился ещё ярче, словно в этой золотой пещере вспыхнуло солнце, более жаркое и настоящее, чем то, что скудно освещало поверхность.

В поцелуе растворились обиды, недоверие, страхи, злость и напряжение. Сейчас наше единение напоминало слияние духов Ауреи и Аэриона из легенды, которую рассказывал мне дракон. Но в отличие от них мы с Даэлем оставались самими собой, просто делились тем, что имели. Он дарил мне свою силу, передавал уверенность, стойкость и храбрость. А я наполняла мужчину своей добротой, отзывчивостью, мудростью и открытостью.