— За что боги послали мне такую невыносимую истинную! — несмотря на слова в голосе мужчины слышалась гордость. — А теперь, Асим, приказываю тебе найти укрытие и не вылезать оттуда, пока всё не закончится. А ещё… ты… ты умница!

Дракон легонько поцеловал меня в щёку и двинулся к месту в стене, которая вновь обрела прежний вид и «закрылась» после того, как Лилит вышла. Интересно, проход работает только изнутри или всё же можно проникнуть через него извне?

Даэль со злостью ударил по каменной кладке и прорычал что-то на драконьем диалекте. Кажется, дверь всё же открывается только в одну сторону. Хотя всегда можно спросить Лилит. Я, конечно, не смогу её пытать, но сейчас в таком состоянии, что ей будет лучше всё поведать самой.

Но допрос оказался не нужен, так как камни слабо замерцали, а затем вновь разъехались в стороны сами собой. На секунду мне удалось увидеть внутренний двор резиденции, где шла ожесточённая битва, а затем из проёма шагнул Виар, и за его спиной ход сразу же закрылся.

Губернатор растерял весь свой лоск и напускную вежливость. Сейчас передо мной был зверь, загнанный в угол, — опасный и злой.

— Надо же, крысы бегут с тонущего корабля! — с недоброй ухмылкой поинтересовался Даэль, направляясь к кузену и одновременно вытаскивая из ножен меч.

Виар быстро окинул взором открывшуюся ему картину, — мазнул взглядом по мне, по связанной Лилит и холодно улыбнулся, возвращаясь к своему любимому образу.

— Рад видеть, братец, что с тобой и прекрасной Асим всё в порядке! Я переживал за вас! — вежливо произнёс он, делая лёгкий полупоклон с удивительным изяществом.

Да он тянет время и отвлекает внимание! Я чувствовала, что хитрый и подлый губернатор что-то задумал, но не могла понять, что именно.

— Сдайся, Виар, останови своих людей! Хватит проливать кровь! Всё равно не дам тебе уйти, ты же знаешь!

Мой истинный уже был в  нескольких шагах от противника. Губернатор поднял руки, демонстрируя, что он безоружен, но мне не нравилась торжествующая улыбка, которая расцвела на его губах, и неестественно яркий блеск перстней, украшавших пальцы.

Это же атакующие артефакты! Я читала про них в книгах по боевой магии. Если у противника нет амулетов защиты, способных закрыть от атакующих арканов, вложенных в перстни, то у него просто нет шансов выжить. А у Даэля таких амулетов точно не было…

Мне хотелось закричать, предупредить Даэля, о том, что хитрый Виар не безоружен и очень опасен, но мой истинный не зря был военным генералом. Ещё до того, как с пальцев губернатора сорвались огненные искры, Даэль отскочил в сторону, уходя от атаки и при этом сокращая расстояние до противника. Дальше мой человеческий взгляд уже не успевал за движениями драконов. Их битва походила на ускоренную перемотку, я лишь могла фиксировать очередную магическую атаку в виде молний или ледяных стрел и молилась, чтобы истинный смог это всё преодолеть. Камни в перстнях Виара затухали после использования боевого аркана, оставался лишь один — неактивированный. Чёрный, холодно поблескивавший бриллиант вспыхнул ярче, и я инстинктивно поняла, что в нём сосредоточено запретное тёмное заклинание. Даэль был уже в шаге от противника, готовясь нанести удар, но даже ему было не справиться с тем, что задумал губернатор. Дракон уже не успеет уйти от заклинания. Тёмные струи дыма, высасывающего жизненные силы, жадными щупальцами устремились к генералу. — Не-е-е-ет! — закричала я, вкладывая в высокий, полный боли и ужаса звук, всю силу любви к Даэлю. Магии во мне уже не осталось, но то, что произошло, больше походило на чудо. Мой голос преобразовался в щит, который прикрыл собой истинного. Пусть это длилось всего несколько мгновений, но их хватило, чтобы он нанёс решающий удар, вгоняя меч в противника. Мир резко замедлился, казалось, что время остановилось. Виар падал на спину, чёрные щупальца заклинания тянулись к Даэлю, но я уже ничего не могла сделать. Последнее, что услышала сквозь звон в ушах, это чей-то крик: «Сдавайтесь, ваш предводитель повержен!»***У меня защекотало в носу, и я чихнула. Так, если я чихаю, значит, жива! Это уже само по себе неплохо. Я тут же открыла глаза и поняла, что всё непросто неплохо, а даже прекрасно, — ведь лежала в своей кровати, а возле неё в кресле дремал Даэль. Истинный был очень бледен, на щеке у него алела свежая рана, заботливо зашитая Ирдиром. «Останется шрам!» — подумалось мне. Ну и пусть, шрамы украшают мужчину.

Неужели мой дракон жив? Мне казалось, что слышала, как щупальца заклинания вытаскивали из него душу, чувствовала вместе с ним боль и ужас от вторжения тёмной материи.— Асим... — прошептал дракон и тут же бросился ко мне, словно и не спал только что. — Хвала крылатым богам, ты пришла в себя. Даже не успела ничего ответить, а мужчина принялся целовать меня с такой радостью, будто я вернулась с того света. — Ты была без сознания почти неделю! — продолжил он, когда курс «поцелуетерапии» был закончен.

Кстати, весьма действенное лекарство, даже получше эликсиров Ирдира, — от прикосновений истинного ко мне словно вернулись силы.— Неделю? — переспросила недоверчиво. — Не может быть. Но что тогда произошло? Виар умер? Лилит не сбежала? У нас много потерь?

Я попробовала подняться, но Даэль уложил меня обратно, решительно, но удивительно бережно для его могучего сложения.

— Пока Ирдир тебя не осмотрит, никаких нагрузок и стрессов! Я чуть с ума не сошёл, пока сидел возле твоей постели, ожидая, придёшь ли ты в себя. Асим, мы невыносимая, непослушная, сумасшедшая девчонка. И когда тебе станет легче, — непременно тебя отшлёпаю за то, что не сдержала обещание и не осталась в поместье!

В голосе дракона смешалось раздражение, нежность, тревога и... благодарность.

— Но без тебя нам бы не удалось одержать победу, любимая! И жертв было бы гораздо больше! — продолжил он. — Я знаю, что это ты смогла обезвредить магическую защитную систему. Но ты отдала все свои силы, вычерпала досуха и едва не погибла из-за этого... И твой щит... Он меня спас.

Не знаю почему, но вдруг разревелась. Слёзы сами собой брызнули из глаз. Только сейчас я поняла, в каком напряжении жила в последнее время.

— Асим, что с тобой? Где-то болит? — Даэль укачивал меня, словно маленького ребёнка.

— Теперь всё будет хорошо? — жалобно спросила между всхлипами.

— Конечно! Виар и Лилит сейчас в темнице...

Мужчина поведал мне то, что произошло за то время, что я была без памяти. Оказывается, губернатор не погиб, — магические амулеты защитили его от смертельного удара, и теперь он уже был готов предстать перед судом Драконьего Совета, который прибудет в Земли Ночи завтра. Вместе с ним будут судить и Лилит, которую поместили в самую охраняемую камеру, зная её хитрость и опасность. Разбойники, составляющие охрану губернатора в большинстве пали в бою, но те, что остались в живых, тоже последуют за своим главарём.

Потери с нашей стороны были незначительны, а все раненые шли на поправку под бдительным надзором Ирдира, который устроил в западном крыле поместья настоящий лазарет.

Многие орки, гномы и эльфы, пришедшие на помощь по призыву Герта, Гильды и Лазеля изъявили желание остаться в городе. К тому же вчера прибыла партия рабов, которых заказал Виар вместе с отрядом надсмотрщиков. Конечно же, бесправных измученных людей освободили, а в барак, который строили для рабов, разместили жестоких надсмотрщиков, не забыв,  приковать их, чтобы не сбежали.

И вот теперь в городе шло строительство, чтобы обеспечить жильём всех. Старые дома, давно брошенные предыдущими хозяевами, сносили или ремонтировали. Параллельно мостили дороги и начинали обживать те места, которые считались глушью. Полумёртвое посёление преображалось на глазах.

— Необходимо будет построить здание школы и больницы! — вмешалась я, понимая, что мои мечты сбываются. — А ещё хорошо бы сделать что-то наподобие работного дома, для тех, кому не хватит жилья или средств. И к тому же...