У нас обоих за спиной словно выросли крылья, наши ноги уже не касались пола, и мы парили над землёй.

Внезапно я ощутила тревогу Даэля, которая передалась мне кисло-холодной волной и звоном в ушах. Так вот, значит, как драконы ощущают опасность.

А следом в помещении раздались хлопки, словно некий зритель аплодировал после понравившегося представления.

— Какая прелестная картина! — ледяной голос Виара, полный желчной насмешки, заполнил помещение, а следом сам губернатор вошёл в пещеру, и его глаза алчно вспыхнули, увидев золото, покрывающее стены.

Он был один, но держался так уверенно, словно за его плечами была целая армия. Может, Виар и впрямь безумен? Но напряжение Даэля свидетельствовало, что мой истинный чувствует настоящую угрозу.

Что задумал губернатор, убивший Селену? На что надеется?

— В чём дело, леди Асим? Почему вы так побледнели? — поинтересовался с усмешкой Виар, продолжая стоять у входа в зал, небрежно привалившись к каменной стене.

В его позе было столько уверенности, что мне стало не по себе, а тревога — и без того сильная — сейчас захлестнула с головой. Интуиция кричала, что здесь что-то не так.

— Кузен, дай женщине уйти! Она ни в чём не виновата и не имеет отношения к нашим с тобой делам! — раздался вдруг низкий отстранённый голос Даэля, но я ощутила через нашу с ним связь, насколько он наряжён.

— Ну почему же я должен лишать нас общества столь очаровательной красавицы? — ядом в голосе губернатора можно было отравить средних размеров город. — Тем более, эта златовидящая — одно из главных действующих лиц в нашей маленькой пьесе. Неужели ты думал, что не почувствую её дара? В отличие от тебя, братец, я умею понимать женщин и знаю, как добиться от них того, что нужно мне. Только порой эти глупышки решают, что могут делать то, что хотят сами… Но кто же им даст? Селена была такой слабой и послушной. Надо было лишь сыграть на её страхе за тебя и жителей города. Мне даже не пришлось сильно угрожать, она сама поняла, что лучше будет для всех, если станет моей куклой. Только вот она вдруг вышла из-под контроля, захотела бежать к тебе под крылышко и просить защиты. Жаль её, Селена могла бы стать отличной женой, но… но пришлось её ликвидировать.

Я почувствовала, что Даэль готов броситься на кузена, но между ними было большое расстояние, и истинный понимал, что злодей явно припрятал в рукаве какие-то козыри. Сперва было необходимо понять, что происходит.

— А где твоя охрана, Виар? — насмешливо и легко произнёс дракон, оттирая меня плечом и заводя за свою широкую спину. — Кстати, я наконец-то понял, на кого похожи эти бравые вояки. Не они ли та самая банда разбойников, что терроризирует эти земли?

От неожиданности даже забыла о страхе и тревоге, которые разъедали душу. Этого не может быть. Зачем губернатору брать в охрану преступников-душегубов? Какое-то безумие!

— Ну надо же, братец, ты наконец-то догадался! Великий и непобедимый генерал-дракон чуть не погиб от рук какого-то отребья. А ведь я был уверен, что в той ловушке удастся тебя уничтожить. Я всё предусмотрел и рассчитал, но ты и впрямь силён, надо признать. Но, если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Больше я не доверю такое важное дело моим преданным, но бездарным подчинённым. Эти идиоты хороши лишь в грабеже на запугивании жителей. И со своей задачей они справлялись отлично. Я был уверен, что скоро эти места покинут все, кто знает о золотых рудниках. И тогда бы я возродил Земли Ночи. Бесправные рабы трудились бы в шахтах, разрабатывая жилы, которые я «случайно» обнаружил. И никто бы больше не смог посягнуть на моё богатство. Я стал бы здесь всесильным!  Всё было так хорошо… Но ты сослал сюда свою отвергнутую жену, в которой я сразу увидел способности златовидящей. Асим могла бы заменить мне Селену, стать моей верной горячей куколкой, согревающей постель и находящей новые залежи. Но тут объявился ты, Даэль, этакий рыцарь на белом коне, и эта глупышка стала твоей истинной. Кстати, кузен, как так вышло, что ты не ощутил раньше вашей с ней связи?

Виар сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание после эмоционального монолога. Его глаза вспыхнули кровожадным безумным огнём, и я поняла, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

— Впрочем, это уже неважно! — с усмешкой произнёс губернатор. — И спасибо за то, что вы сделали золотые жилы богаче, дав покой Селене. Теперь в каждом самородке буду чувствовать её присутствие. Надеюсь, что Асим тоже последует примеру своей предшественницы. И тогда я получу этих обеих женщин, хоть и в виде холодного металла. Но золото греет душу сильнее самой горячей красавицы. А теперь… прощайте!

Мир замер на секунду, а затем…

Я даже не поняла, что сделал Виар… Он лишь самодовольно усмехнулся, смерил нас с Даэлем торжествующим взглядом, а потом просто щёлкнул пальцами, между которыми вспыхнула яркая искра. Огонёк  упал на пол и побежал во все стороны, множась и шипя зло. Наверное, так горит шнур взрывчатки…

Губернатор ещё раз усмехнулся и отступил вглубь штольни, из которой появился, а в следующий момент стены зала и потолок затряслись. Начался обвал.

Как же страшно. От ужаса ноги подкосились, я опустилась на пол, закрывая голову руками, и съёжилась в комочек, словно это могло спасти меня.  Я знала, что всё равно не успеем с Даэлем добежать до выхода, и теперь лишь молилась, чтобы всё скорее закончилось, и нам не пришлось мучиться.

— Асим… я люблю тебя! — раздался рядом голос истинного и крепкие мужские руки обняли меня так нежно, что невольно всхлипнула.

Всё это время я пыталась бороться со своими чувствами к этому мужчине, не позволяла себе поверить ему. И вот теперь, в шаге от гибели поняла, что глупо скрывать то, что действительно испытываю.

— Я тоже тебя люблю… — прошептала, дрожа всем телом.

Мир вокруг рушился, камни сыпались на голову, но мне вдруг стало хорошо. Сейчас, в объятиях Даэля, сказав эти важные слова,  почувствовала странное спокойствие и наполняющее счастье. Наверное, это глупо… Но страх ушёл, осталось лишь тепло тела моего мужчины, его ласковые руки и нежный шёпот.

Плечо обожгло резкой болью, когда в него прилетел сорвавшийся валун. Хоть Даэль и закрывал меня своим телом, но даже ему — сильному и бесстрашному — не спасти нас. Как жаль, что всё кончится здесь и сейчас.

Но вдруг воздух задрожал, стал жарче, и странный аромат, похожий на запах раскалённого металла, наполнил зал. Руки мужчины больше не сжимали меня в объятиях, и сам он отстранился. Я открыла глаза и увидела, как он меняется… Мучительно, с болью, треском костей и суставов бывший муж обращался в огромного крылатого ящера.

Я знала, что это практически невозможно: в Землях Ночи драконы быстро теряли способность к смене ипостаси, а их магия почти переставала действовать. И то, что сейчас происходило с Даэлем, было настоящим чудом.

Огромный дракон коротко рыкнул, расправляя широкие крылья. Но валуны, сыпавшиеся сверху пробивали их насквозь. Когтистая лапа сгребла меня, и я оказалась под грудью дракона, прикрытая его мощным чешуйчатым телом.

Вся боль бывшего мужа передавалась и мне, хоть в разы слабее. Но в голове звучал его спокойный и нежный голос, рассказывающий о том, что когда всё закончится, мы обязательно отправимся в полёт, что он покажет мне, как прекрасна земля с высоты. И я забыла про боль и страх, улыбнулась, словно мы уже парили между облаков.

Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Ещё мгновение назад с нестерпимым грохотом на нас обрушивался каменный вал, и вдруг воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь моим хриплым дыханием.

С трудом я выбралась из-под дракона и, кашляя, огляделась по сторонам. В воздухе парили клубы едкой пыли, вызывающей кашель, разъедавшей глаза. Но мы были живы!

— Даэль… — испуганно позвала, прикасаясь к чешуе, покрытой пылью.

Дракон слабо пошевелился и с трудом стряхнул с себя камни. На глаза набежали слёзы, когда увидела, что с ним стало: прекрасные крылья были пробиты и порваны, из глубоких ран на плечах и спине текла густая тёмная кровь, но в золотых глазах пылали яркие искры.