— Какой бред! — завизжал Джень Вони и даже подпрыгнул от возмущения. — Я никогда не видел эту парочку мошенников!

— Первый раз вижу их! — кивнул старший Джень рядом с ним. — А я — барон Джень Сы, кому как не мне знать своих слуг.

— Эй, что они тебе обещали? И сказали, что хотят этим добиться? — я повернулся обратно к парню.

— Они… Они хотели унизить вас, госпожа, отобрать деньги и рецепты вашей еды! — сдал всех парень, растирая кровавые сопли. — Господин Вони и госпожа Мяо вызвали меня вчера и приказали так сделать!

— А Мяо это кто? — уточнил я.

— Это его сестра, старшая! Вон она, рядом! — он ткнул пальцем в управляющую борделем.

Всё таки сестра, хоть и старшая. Ясно.

— Что ты врёшь⁈ — взвизгнула девушка, выступая вперёд. — Да это… Это сама эта Сяонин выдумала, чтоб нас подставить! Папа! Твоих детей оскорбляют и унижают! Сделай что-то!

— Госпожа Сяонин. — барон Джень посмотрел на меня сурово. — Не забывайтесь! Мы — благородный баронский род, а какой-то паренёк под вашим давлением клевещет на нас!

— У меня есть… доаказательства! — выдохнул парниша.

А вот это хорошо! Я даже прикоснулся к нему и оттянул на себя часть энергии, от чего ему явно полегчало.

— Доказательства? — нахмурился барон. — Так предъяви!

— Вот! — парень достал из-за пазухи какой-то платок. — Платок Джень Мяо!

Он протянул его мне, я взял, осмотрел и понюхал.

— Тут вышито её имя, и пахнет её духами!

— Позсольте. — Цан Хэ взял платок у меня и тоже осмотрел.- Дорогая ткань, такое простой слуга никогда бы не смог купить, шелк из Веньцзяньской долины, он на вес духовных камней!

— Пф, и что? — поморщилась Джень Мяо, сложив руки на груди в замок. — Что, у Сяонин Лянхуа нет денег купить такой платок? Или духи как у меня?

— Лживый подлог! — поддержал её папаша.

— А ещё у меня есть контракт! — добавил подопытный.

-какой контракт?

— Его заключил со мной хозяин Джень Вони! Вот! — в его руках появилась бумага.

Я её забрал, развернул — действительно, Джень Вони требовал, чтоб парнишка с мамашей разыграли представление, чтоб выбить из меня огромную сумму, рецепты или хотя бы понизить мою репутацию. А в ответ обязывался сделать мамашу старшей горничной в поместье Дженей, а самому парнише передать технику культивации Мистического ранга.

— Ха! Тут есть даже личная печать Джень Вони! — я передал контракт Цан Хэ.

— Тьфу, какой позор! — алхимик с отвращением посмотрел на барона и его детишек.

— Подлог! Беспардонное враньё! — заорала Джень Мяо. — Она специально всё сделала, чтоб оболгать нашу семью! Презренная шлюха!

— Пап, я не думал, что всё так будет! — тем временем оправдывался Джень Вони, шепча на ухо отцу. Он так разволновался, что забыл скрыть свои слова. — Просто написал это, что он не ссался пойти против этой сучки!

— Во времена моей молодости благородные были благородными. — скривился Цан Хэ. — А сейчас все погрязли во лжи! Простите, милая Лянхуа, что вам пришлось увидеть таких бесчестных дворян!

— Спасибо, старший Цан.

— Сяонин Лянхуа! — выступил вперёд барон Джень. — Я вас просил не порочить мою семью! Но вы не останавливались!

— Барон Джень, окститесь! — фыркнул Цан Хэ. — Если здесь кто-то и опорочил вашу семью, то это сделала не эта милая девушка.

— Граф Цан, это дело между моей семьёй и госпожой Сяонин! — не согласился барон. — Надеюсь, вы не будете мешать мне отстаивать честь семьи⁈ Или личные связи с этой молодой кхе дамой застилает вам взор⁈

Зеваки загудели, поняв намёк.

— Да ты!.. — Цан Хэ нахохлился, казалось, на его лысой голове все волосы встали дыбом, хоть их там давно и не было.

— Не волнуйтесь, старший Цан, вам это вредно. — я похлопал его по руке. — И что же вы хотите, барон Джень?

— Поединок чести! — пафосно заявил он. — Кто победит — тот и прав, как это заведено! И я даже соглашусь провести его с вами, хоть по положению вы гораздо ниже!

Я с неверием смотрел на него. Да он же сам мне в руки даёт пирожок! Я давно хотел как-то показать свою силу. Нельзя же всё время только грозить, аурой давить и тому подобное. Если угрожать, но никогда не бить, то со временем твои угрозы все будут игнорировать. Зачем бояться собаку, которая только лает, но никогда не кусает? К сожалению, уродца Хуана вместе с его дядей я прибил в безлюдном месте, их даже до сих пор не нашли. Так что мне нужен был кто-то, чтоб все убедились в крепости моих угроз. И вот этот кто-то мало того, что появился, так и сам ко мне в руки идёт!

— Я согласна! Проведём его здесь и сейчас, пока вы, барон, не сбежали вместе со воими гнилыми детишками! Уверена, гнилые яблоки падают с гнилой яблони!

У него аж лицо побелело от гнева.

— Согласен! Здесь и сейчас! Господа! — он повернулся к зрителям. — Среди вас есть благородные! Прошу вас быть свидетелями нашего поединка!

Толпа в ответ разрозненно загудело, но несколько аристократов сразу вышли вперёд, видимо, чувствуя солидарность с бароном.

— Лянхуечка, это ведь не слишком? — Цан Хэ посмотрел на меня с тревогой. — Я могу обратиться к своему дяде, герцогу, и решить этот вопрос.

— Не волнуйтесь, старший Цан, со мной всё будет в порядке. — я постарался улыбнуться как можно уверенней.

— Хорошо. — старик кивнул, но в глазах его читались борьба, зуб даю, если мне будет что-то угрожать, он вмешается.

— Тогда принимайте ставки на мою победу! — подмигнул. — Вот, тысяча Духовных камней среднего ранга. Ставлю на себя!

— Хо-хо, это я организую! И я тоже на тебя поставлю тысячу! Смотри, это последние деньги старика! Не дай мне потерять их!

— Обязательно!

Минут через пять прямо на площади развернули защитную формацию диаметром с полкилометра, чтоб наша борьба не повредила зрителям. А тех изрядно прибавилось — многие рассказали друзьям по амулетам передачи звука про ситуацию, так что новые летающие лодки целыми косяками прилетали и выплёвывали новых зрителей.

Цан Хэ, будто помолодев, собирал ставки на бой, подтверждая их своим авторитетом. Большинство ставили против меня — барон Джень был выше меня уровнем, на среднем Духовного Моря, да и опыта, казалось всем, у него гораздо больше. Плюс он был в броне, а я в одном платье. В общем, коэффициент на меня был один к трём, а на Дженя — один к полтора. Что не могло не радовать.

Вскоре мы с бароном Дженем стояли под куполом защитной формации, разделённые всего трёмястами метрами. Маловато для активной борьбы, но что уж поделать. Впрочем, сейчас мне этого и не нужно будет.

— Побей, хозяйка, наглеца, и разбей ему яйца! — скандировали работницы из-за ограды. Благородные недовольно на них косились, но сделать ничего не могли. — Граф — козёл и весь нахал, ты поставь ему фингал!

Мда, рифма у них хромает, но вообще-то приятно.

— Не хочешь извиниться и отдать компенсацию? — заговорил барон Джень. — Это твой последний шанс!

— Я убью тебя, а потом и твоих выродков, чтоб остальные знали, что меня трогать не стоит! — холодно ответил ему я.

После этого уже любые слова об отмене дуэли были лишними.

— Кхм, барон Джень, госпожа Сяонин, не хотите ли примириться? — спросил нас граф Шу, который вызвался быть судьёй. — Нет? Тогда дуэль за честь… начинается!

Барон Джень сразу же покрылся защитой. Миг — и вместо одежды на нём мощная металлическая броня с сияющими рунами защитных формаций. Второй миг — он активирует три талисмана четвёртого ранга, которые покрывают его защитными техниками. Третий — в его левой руке появляется щит размером с дверь, а во второй — монструозный меч в два метра длиной.

— Ого! Это же броня высшего Земного ранга!

— Три талисмана четвёртого ранга⁈ Какая чудовищная защита!

— Эх! А я поставил деньги на эту Сяонин!

— Пропали твои деньги, приятель!

Мужчина стоял и ухмылялся, глядя на меня с высокомерием. С такой защитой он мог вложить все силы в атаку, а атака в полную силу эксперта Духовного Моря среднего уровня… Он может испарять моря и сносить горы!