«Слуга» с того раза материализуется из ниши. Бизу хватает его за руку. «Приходить сюда сегодня — ты с ума сошёл?» — шипит он.

«Успокойся», — огрызается мужчина, вырываясь. «За мной не следили. Контингент Брайноров верит, что я в другом месте».

«Дело не в этом, Сема. Тебя могли узнать. Особенно после того, что произошло на собрании совета⁠---»

Сема… в маскировке?

Голос Семы прорезает темноту. «У твоего брата на руках кровь моего брата».

«А я говорил тебе не посылать Джерона на ту встречу», — парирует Бизу. «Мальчик был пороховой бочкой с зажжённым фитилём».

Я замираю на нижней ступеньке, прижимаясь к холодной каменной стене. Служебный туннель тянется передо мной, влага сочится по грубо отёсанным стенам, пламя факелов танцует на сквозняках из невидимых проходов. Моё дыхание застилает туманом в холоде — самые глубокие уровни Дрейтиса всегда несут этот пронизывающий до костей холод.

Сема. Имя встаёт на место. Уличная стычка Дейна. Джерон, младший брат, вспыхнувший на собрании совета, вынудивший Дейна действовать. Шёпоты, которые подхватила Нисса — самооборона, слишком много свидетелей, чтобы Дому Брайнор оспаривать.

Так почему же другой сын короля встречается с ним тайно?

«Если бы я был там вместо⁠---» — голос Семы срывается.

«Никто из нас не предвидел, что случится», — обрывает его Бизу. «Джерон пересёк черту, которую никто не ожидал. А теперь скажи, зачем ты рисковал прийти сегодня».

«Джоэль Мераксис теперь с нами. Младший сын Брутуса». В тон Семы прокрадывается гордость. «У нас есть союзники в каждом знатном доме».

Бизу нервно оглядывается вниз по коридору. «Ариэлла Рогон тоже. Арринт ничего не подозревает. Это могло подождать до утра».

«Арринта нужно убедить», — Сема наклоняется ближе. «Время на исходе. Скоро мы вернём то, что наше. Небо. Мир. Кровью и огнём — как всегда было наше предназначение».

Мир. Пульс стучит в ушах, пока видения огня и крыльев наводняют мой разум. Я плотнее прижимаю плащ теней, подавляя дрожь.

«Я приведу его к согласию», — уверяет Бизу. «Брак нашего старшего брата с человеком уже сдвинул его мышление».

Смех Семы не содержит юмора. «Нет предательства глубже».

Голос Бизу опускается до резкого шёпота. «Числа ещё не те. Даже с поддержкой Ариэллы».

Челюсть Семы сжимается. «Лиандер души не чает в своей дочери. После того, что он видел на совете⁠---» Его пальцы сжимаются в кулаки. «У твоего брата на руках кровь Джерона».

«Сам Лиандер признал, что это была самооборона», — возражает Бизу. «Отец потребовал правдивых показаний от всех присутствовавших».

«В склепе моей семьи теперь ещё один сын». Губы Семы обнажают зубы. «Этот долг может быть уплачен только кровью».

Бизу бросается вперёд, кулаки впиваются в воротник Семы. «Помни своё место, Брайнор. Ты служишь новому порядку. Ты действуешь по нашей команде, не раньше».

«Вы не сможете держать нас на привязи вечно. И если твой отец откажется присоединиться к нам⁠---»

«Вон!» — Бизу швыряет его о стену туннеля с глухим стуком. «Возвращайся в свой дом. Скажи остальным ждать. Всё произойдёт, когда мы скажем».

Сема выпрямляется, потирая плечо. «Мы восстанем снова, Бизу».

«Восстанем. Только не сегодня. А теперь иди».

Я наблюдаю, как тень Семы, громоздкая, отдаляется по туннелю, пока тьма не поглощает её целиком. Тяжесть того, чему я стала свидетельницей, оседает на мне, как камень.

Бизу внезапно разворачивается, направляясь обратно к моему концу.

Я быстро отступаю, оставляя большое расстояние между собой и лестницей, пока он поднимается. Только когда его шаги полностью стихают, я наконец выдыхаю, дрожь пробегает по мне.

Я проскальзываю обратно в наши брачные покои, срывая плащ теней с себя, когда дверь закрывается за мной. Мои руки не перестают дрожать.

Дейн резко садится в кровати. Он не спал.

«Твой брат планирует вторжение», — шиплю я, мой голос едва выше шёпота. «Тайна, которую ты хранил».

Он дважды моргает, щурясь. «Что?»

«Я проследила за Бизу. Застала его в служебных туннелях с Семой Брайнором».

Челюсть Дейна сжимается. Его глаза мечутся между подозрением к моим ночным блужданиям и беспокойством. «Брат Джерона».

«Тот самый. Всё ещё довольно обиженный на то, что ты убил его младшего брата, кстати».

«Вряд ли это неожиданно». Его выражение темнеет. Он встаёт с кровати и тянется к остаткам своей одежды. «Что именно ты слышала?»

Я расхаживаю по комнате, пересказывая каждую угрозу, шёпотом упомянутых союзников в знатных домах, повторяющуюся фразу «кровью и огнём». С каждой деталью лицо Дейна становится всё более неподвижным, всё более смиренным.

Когда я заканчиваю, он отворачивается, полностью одетый. «Я знал об этих подводных течениях уже некоторое время», — бормочет он, плечи напрягаясь. «И я работал над тем, чтобы предотвратить именно этот сценарий».

«Что ж, твоё предотвращение терпит неудачу. Они вербуют Арринта сейчас. Если драконы нападут на поверхность, оба наших народа разорвут друг друга на части».

Дейн поворачивается ко мне лицом, усталость вырезает морщины вокруг его глаз. «Ты думаешь, я не понимаю, что поставлено на карту?»

Я делаю шаг к нему. «Каков твой план? Каков наш план?»

«Веди себя нормально», — бормочет он, уже двигаясь к двери. «Мы новобрачные. Ритуал — достаточное доказательство. Если кто-то спросит⁠---»

«Подожди. Куда ты идёшь?»

«Разбираться с этим. Поверь мне, Эсми, неведение — твоя единственная защита прямо сейчас».

Прежде чем я могу возразить, дверь беззвучно закрывается за ним.

22

ДЕЙН

Колокола северной башни разносятся по залу для завтраков, когда я вхожу, их резонанс оседает, как груз в животе. На другом конце покоя Анис склонился над дымящейся чашкой, методично разрывая хлеб на аккуратные кусочки, прежде чем окунуть каждый в золотой бассейн масла и мёда.

«Брат», — говорит он, поднимая взгляд с улыбкой, которая меркнет, когда он замечает моё выражение. «Присоединишься ко мне так рано?»

Я остаюсь стоять. «Нам нужно поговорить. Сейчас».

«Может подождать, пока мы поедим? Наверняка вчерашние… активности оставили тебя голодным».

«Анис».

С вздохом, который, кажется, опустошает его, он оставляет свой ритуал, вытирает липкие пальцы о льняную салфетку и следует за мной в коридор. Мы идём по мраморным залам, мои глаза сканируют каждое пересечение.

«Покои Бизу пусты», — говорю я.

Анис подстраивается под мой шаг. «Он может быть где угодно. Что случилось?»

Я резко останавливаюсь, заставляя его встретиться со мной лицом к лицу. «Бизу замышляет с Семой Брайнором. Он часть мятежа».

Кровь отливает от лица Аниса. Его челюсть отвисает, глаза расширяются. «Невозможно».

«У меня есть подтверждение».

«От кого?»

«От надёжного источника. Они встречались в туннелях прошлой ночью». Мой голос опускается ниже. «Если отец обнаружит предательство Бизу⁠---»

«Наш дом рухнет», — шепчет Анис. Он проводит пальцами по волосам. «Боги преисподней, какое безумие им овладело?»

«Именно мои мысли. Куда бы он отправился этим утром?»

Анис оглядывает коридор, его челюсть работает, пока он переваривает моё откровение. Я застал его врасплох этим, хотя полностью ему доверяю. Он всегда был посредником в нашей семье, нашим голосом разума. Суд отца может быть справедлив, но он абсолютен. Если он обнаружит, что его собственные сыны замышляют против королевского указа держать Дрейтис скрытым внизу, его возмездие расколет наш дом.

Бизу должен это понимать.

Дворец едва шевелится в этот час. Слуги полируют серебро в обеденном зале, сметая следы вчерашних торжеств. Свадебные гости разошлись, оставив дворец его рутинам. К полудню отец будет держать совет, выслушивая просителей и жалобы со всего королевства.

Достаточно времени, чтобы загнать Бизу куда-нибудь в укромное место и вбить здравый смысл в его толстый череп.