Потом повернулся к Гасилину:
— Вспыльчив ты, пастух! Да не всяким огнем меня обожжешь… Верно, приходил ко мне Гафаров. И в узле у него была мануфактура. Только не клал я ее в сундук, а выбросил в сени. Не беден Тулупов, чтобы подачки принимать. Вместе с узлом вытолкнул я за дверь и самого Али Хусаиныча…
— Своими ногами мы ушли! — завопил Гафаров.
— Так-то оно так, а все-таки шапку тебе на голову хозяйка моя нахлобучила.
По площади пробежал смешок. Смеялся и Семен, потирая зябнувшие руки. Он сказал Тулупову:
— Прости за обиду, Авдей Пахомыч! С почетом ты гостя вытурил.
Тулупов не ответил ему, снова обратился к сходу:
— Если угоден, готов служить! А теперь слушай ты, Филипп Парфеныч… Не тебе я слуга! И с поклоном не приду, не жди. Нет моего к тебе доверия, не дадим в твою пользу голоса. Верно я сказал, Корнил? Не дадим?
— Ты у нас голова! — отозвался Лущилин.
— А тебе и своей не худо бы пошевелить, — упрекнул Авдей.
Тулупова в Совет проголосовали дружно. После этого Ванюшка Чеботарев продолжил свою прерванную речь:
— Ячейка комсомольцев, полностью обсудив, нашла подходящего представителя от товарищей крестьянок — Анну Климову. Она вполне сознательная и хорошо грамотная…
Сход на минуту затих. Потом раздались отдельные голоса:
— Кто такая эта Климова?
— Сирота. Покойного бакенщика Назара дочка…
— Да не дочка, а внучка…
Слова опять попросил Тараканов. Уже не слезая с чана, он заговорил:
— Я хочу дать фактическую справку. Такого юридического лица, как Анна Климова, в Усладе не существует. Писарь, есть у тебя список граждан?
— Таковая не проживает и в списках логически не числится, — подтвердил Петр Иванович.
— Значит, и выдвигать это призрачное лицо нельзя, — закончил Тараканов.
— Я же обмолвился! — оправдывался Ванюшка. — По дедовой фамилии ее случайно назвал. Так многие зовут Анну Воеводину!..
Но справа заорали:
— Все равно не надо! Гулящая!
— Дегтем мазанная! — заголосили женщины.
— Честных хватит! В Совете подолом будет трепать!
Раскрасневшись, что-то кричала тетка Павлина. Надрывался Ванюшка, размахивая над головой шапкой:
— Товарищи! Бытовые явления! Предрассудки! Мы должны на сто процентов… обязаны…
— Не хотим! Молоко на губах вытри! Проценты надбавь!
— На смех, что ли, такую голосовать поставили? Другую давай!
И напрасно пастух потрясал колокольчиком: звон тонул в общем шуме.
Когда сход сам собой немного утихомирился, на крыльцо, белая как мел, неверными шагами тяжело поднялась Анка. Она с трудом перевела дух, словно захлебнувшись воздухом, и свела к переносице свои темные брови. Потом она подалась животом вперед и вдруг пронзительно крикнула:
— Хочу говорить!..
От этой неожиданной дерзкой выходки и резкого высокого голоса сход сразу притих. Стараясь не пропустить тишины, Анка торопливо говорит:
— Я к женщинам обращаюсь! Бабы, проходи вперед, к крыльцу, у меня голоса не хватит, чтобы сильно кричать!
Первая решительно шагнула к крыльцу тетка Павлина, за ней с любопытством потянулись другие, что помоложе и порезвее. Анка темнеет лицом, кусает губы.
— Про нашу женскую жизнь буду говорить…
Анке кажется, что крыльцо, качнувшись, поплыло из-под ее ног, и она легко поднялась над толпой.
— Наташа Каплина! — крикнула она не своим голосом. — Скажи, Наташа, почему это у тебя синяки под глазами?
Женщины даже закачались от смеха, отшатнулись назад.
— Вот так дело! Вот те про нашу жизнь говорит!
— Это мы без тебя знаем. Ты лучше про себя расскажи…
На них ястребом налетела тетка Павлина:
— Вы чего ржете? Своему позорищу! Дальше слушайте, может, плакать, а не смеяться будем… Дальше сказывай! — крикнула она Анке и ответила за Наташу: — Муженек ей синяки подставил. Так свекор-батюшка приказал. Никиша, вон он стоит!
Наташа горько всхлипнула:
— От них только и жди!
— А ты не молчи! — советует Павлина. — На бабьей беседе шепчешь, а на миру молчишь. Здесь надо про наше горе кричать…
Пока Павлина пререкается с женщинами, Анка успокаивается. Она продолжает окрепшим голосом:
— Слыхали?.. Наташа у Каплина Самона в ногах ползала — возьми, Христа ради, замуж, прикрой грех венцом! А теперь вот сохнет. Это хорошее дело? А к Павлине по бедному вдовьему делу Филипп ходит. Сладко? Поняли? Несладко! Нужда заставляет. Молчите! Дуню связанную под венец вели. Это хорошо? Это нам свободу дали, да? Понятно?!
— Ее не про нас писали, свободу-то…
— Писали про нас, да прочитать не умеем…
У чана опомнились. Дед Каплин завизжал:
— Вы для бабьих бесед посиделку устройте, а здесь мирское дело — не до вас!
Вслед за ним что-то неразборчиво заорали сыновья.
Но женщины зашипели на них и теснее сбились к крыльцу.
— Ого, крючком за живое сердце уцепила! — обрадовался Хрящ. — Теперь за собой потянет!..
Пастух, ничего другого не видя, не слыша, не спускал глаз с Анки.
Она продолжала:
— Теперь я вам про свою чертову жизнь речь поведу. С брюхом — кричите. Гулящая! Конек — дегтем мазанный! Сынка у Филиппа Парфеныча знаете? Слыхали? Видите его папашу? — показала Анка на Филиппа. — Кряхтит, сопит, прячется. Стыдно! Ты не стыдись, выдь сюда! — вызывающе кричит она. — Я вот не стыжусь. Сынок его с маслом, с перцем подъехал ко мне… А мы разум только с тех пор начинаем копить, когда под грудями толкнется. А сласти нам говорят только, пока ближе подбираются. Поняли?
— Сами знаем! Чего не понять…
— Вот и со мной так случилось…
— Морду ему набей. В подоле принеси да на крыльцо положи, пусть кормит!
— И набила бы, да руки пачкать не хочу. И дите не понесу! Дите мытарить не буду, оно неповинное, сама воспитаю. Горем да злобой на бабью проклятую старую жизнь, пополам с молоком, свое дите вспою…
В голосе Анки угрожающе задрожала туго натянутая струна. Вот-вот со звоном лопнет струна и загремит при этом какой-то еще не слыханной в Усладе болью, страшным женским злобным плачем. Женщины затаили дыхание. Даже справа, у чана, притихли. И в этой тишине вдруг зашелестели, начали падать густые, пухлые хлопья снега.
Анка перевела дыхание, отерла тыльной стороной ладони лоб:
— …Он после приходил ко мне, уговаривал меня, даже Филипп Парфеныч самолично был.
— В глаза бы ты ему плюнула!
— Я не плюнула. Я лучше сделала. Я посмеялась над ним и пошла своей дорогой. Понятно? А теперь он дегтем мажет…
— На это они мастера!
— Мажь! — крикнула Анка Филиппу. — Чернее твоей души все равно конек моей избы не будет!
— Бороду ему выдери!
Чуть повернувшись к столу, Анка неразборчиво шепчет:
— Дай, дай!.. Жарко!..
Семен понял, подал ей стакан воды, подернутой тоненькой коркой льда.
Анка обеими руками вцепилась в стакан, жадными глотками пьет холодную воду, звонко стуча зубами о граненое стекло.
На сходе продолжает стоять пугающая тишина.
— Говорят — честных нам в Совет давай. Это значит тех, которые, по дури прежней, своей бабьей доле покоряются? Нет! Таких нам не надо. Уж вот я-то в Совете прочитаю, на каком листе про нашу свободу написано.
— Прочитай да нам расскажи!
— Мы им покажем! — затрясла кулаками Павлина. — Мы им скажем цену за наши гребешки!..
— За Анну Воеводину! — закричал дядя Хрящ и высоко взметнул свою длинную костлявую руку.
— Давай, бабы, подымай! — слышатся голоса. — Она теперь не девка, — у ней живот, это ума да заботы прибавляет.
Вслед за Павлиной женщины, кто с серьезными и озабоченными, а кто с плаксивыми лицами, начали сгибать в локте правую руку; под локоть правой они подставляют ладонь левой руки, словно собираясь подпереть щеку. Переглядываясь, пересмеиваясь, мужчины слева тоже вынимали из карманов руки.
