— Отлично, — убрал оружие и перехватил мужчину в свое седло. — Подай знак своим, чтобы не нападали. Когда ваши земли закончатся, я отпущу тебя. — И потянул за собой его боевую лошадь.

В отличие от его слова, он знал, что моему можно доверять.

Да, я вспылил. И успел пожалеть об этом. Но никому не позволено порочить мою жену грязным языком.

Буквально через несколько мгновений, мы достигли границ, и я отбросил от себя Логана. Нет, он не упал, но в любом случае в глазах моих и его людей был основательно опозорен.

Не желая дальше слушать его проклятия и обещание скорого отмщения, погнал воинов из неприятного мне места. Глава вражеского клана свой урок усвоил и прекрасно понимает, что со мной не стоит шутить. Я не его безвольный импульсивный сын, не погрязший в дипломатии Эделин Кинкейд и не житель равнин. Горцы живут по жестоким законам и если того требует ситуация, без лишних эмоций расправляются с противником.

Логан Мэйфер мне неровня, он и сам это знает. Когда-то давно, лет шесть-восемь назад я и мои друзья могли беспрепятственно въезжать в земли противоборствующего клана, мы были дружны и не раз выручали друг друга, пока здесь правил старый лаэрд, но с приходом мерзавца ситуация поменялась.

— Куда теперь? — спросил притихший Крейг, видя мое настроение. Наш достаточно большой отряд остановился возле реки и поил лошадей. Погони не было, противник поджал хвост и удалился зализывать раны.— Думаешь, Мэйферы как-то замешаны в истории со львом?

— Нет, не уверен, — вспомнил выражение лица мужчины. — Мне кажется, он и сам был не рад прыти его разбойников, сто раз пожалел о содеянном, иначе бы не согласился на откуп.

— Он мог тебя обмануть, — заметил побратим.

— Мог, конечно, — кивнул в подтверждении правдивости его слов, — но считай, что у меня работает интуиция. Здесь явно что-то другое, нехорошо дует из клана Драммондов.

Не зря же Нортон был разъярен потерей лисицей. Эван-то совсем не расстроился. Точнее, расстроился, но не из-за девушки, а из-за того, что не стал первым. Молодой, совсем еще зеленый волчонок, желающий показать свою удаль и силу. На саму Летисию ему было плевать, а вот кузен...

Нет, в клане Драммондов что-то не в порядке. Стоит навестить Мердока, проверить, все ли у них хорошо.

— Поедем домой, — взобрался на коня, дождавшись, когда верное животное вдоволь напьется и успеет пощипать травы. — Буду за всем наблюдать, нам не впервой.

— О, слава Многоликой, — улыбнулся воин. — Я рад, жутко не хочется лишние несколько дней ночевать под открытым небом. А тебе и подавно, — он пихнул меня в бок. Мы были достаточно близкими друзьями, чтобы Крейг мог позволить себе подобное. — Тебя молодая и красивая супруга ждет.

Я задумался. А ждет ли? Или до сих пор бледнеет при мыслях обо мне?

Два дня мы опять двигались, невзирая на погоду и легкий дождик. Совсем скоро в Андмарре повеют холодные ветра, придется накидывать плащи и одеваться теплее. К счастью, путь не был ознаменован стычками и схватками. Вдалеке мы увидели и отряд Макензи. Его вел старший сын Родерика — Эддард, собирающийся на охоту, но по предварительной договоренности, он не стал приближаться и вызнавать новости о сестре. Чтил наказ отца и мою просьбу.

Едва ступив на родные земли, сердце накрыла необъяснимая тревога. Захотелось быстрее достичь замка и проверить, все ли в порядке. Так я и поступил, переходя на галоп.

Возле замка территория преобразилась, казалось, что стало чище, но я никак не улавливал, что конкретно поменялось, пока не увидел незнакомое мне деревянное строение.

— Что это? — спрыгнул с коня и передал поводья, обращаясь к конюху.

У служащего глаза на лоб полезли от моего вопроса, но он совладал с собой и выдавил еле слышимый ответ:

— Ваша жена приказала построить псарню, чтобы собаки не разбегались, господин.

Усмиряя собственное удивление, пришел к мысли, что поступила она правильно. Я не успел подумать о подобном, постоянно был занят, зато Летта, как истинная хозяйка, позаботилась и о животных, и о вечно покусанных шаловливых детях.

— Есть еще изменения? — усмехнулся я, упирая руки в бока.

Может, супруга правда прониклась духом клана? Уже не захочет сбежать от меня в Чаролесье?

— За замком строят площадку для детей, лаэрд. — Конюх все также всматривался в землю и боялся поднимать голову, ожидая моего гнева.

Знал, что не люблю, если сам не принимаю решения.

— Отлично, — хлопнул мужчину по спине.

Пусть не думает, что я против лисички. Она молодец, за неполную неделю додумалась до очевидных вещей и снискала уважение у маленьких жителей. А от них, как известно, больше всего проблем.

Дальше я изумлялся еще сильнее. Крейг за спиной с трудом давился от смеха, наблюдая за моей реакцией, но тоже был ошеломлен. Родной дом стало не узнать. Начиная от входа и до главной обеденной залы были постелены циновки, сплетенные из длинных веток ивы. Они отлично сдерживали грязь и позволяли служанкам не скоблить постоянно полы, а просто вытряхивать хитро выделанные коврики. Стены отмыли от копоти, лестницы укрыли длинным полотнищем, чтобы никто не растянулся на каменных полах. Летта везде развесила гобелены с изображением легенд и преданий нашего клана и страны.

— Мы точно к себе домой приехали? — почесал затылок мой друг.

А я не мог вымолвить ни слова. Летисия сделала невообразимое. Она сделала так, чтобы сюда действительно хотелось вернуться.

Поймав за руку какого-то мальчишку, пробегавшего мимо меня, спросил:

— Где леди Синклер? Позови ее.

Он отчего-то съежился и вжал голову в плечи.

— Вам лучше Снорри спросить, лаэрд. Или Фодрона, они знают, где она. Простите, мне пора.— И, отцепившись, убежал вперед, стараясь не оглядываться.

Перестав вообще понимать, что происходит, и отчего меня настолько сильно страшатся люди, велел Крейгу привести ко мне ключницу, второго помощника и главного стражника. Пора разобраться в чем именно дело.

Пока друг носился в поисках служащих, поднялся в личные покои, но и там не застал Летту. Может, она у Атенаис прохлаждается? Почему не торопиться встретить мужа? Наверняка же уже знает о моем приезде.

Она и в комнате навела порядок и уют, добавив больше подушек, постелив темное покрывало, вместо звериной шкуры, положила на холодный каменный пол несколько ковров и разложила личные вещи. У нее хватило ума не превращать мое обиталище в девичью светлицу, но повсюду чувствовалась женская заботливая рука. Постель не смята, идеально убрана, а в воздухе витал незнакомый цветочный запах, будто я не в замке нахожусь, а брожу по тропинкам Чаролесья.

Отворив вторую дверь, в ее хоромы, обомлел в очередной раз за день. Из помещения она сделала что-то вроде мастерской, вытащив кровать и сундуки. Оставила лишь один стол и расставила возле стен написанные ею картины. Единственное, что меня смущало, сложилось впечатление, что бросила все внезапно и куда-то убежала: краски небрежно засохли на поверхности, не промыты кисти, а последнее творение выставлено на обозрение. Я успел заметить, как ревностно она относится к своему художественному труду, скрывает и боится его хоть кому-то показывать.

Лисичка знала, как дорого стоят все эти предметы, вряд ли бы решилась бросить их просто так, предварительно не убрав. Приблизившись к картине, довольно про себя отметил, что изображены мы двое. А кто еще? Волшебный лес, медведь и его рыжая спутница.

— Лаэрд, звали? — вошла изрядно растрепанная Снорри.

Женщина тяжело дышала и обмахивалась рукой. Что-то в ее виде меня напрягло. Глаза служанки бегали по углам комнаты, а второй ладонью она с силой мяла передник и боялась на меня взглянуть.

— Здравствуй, Снорри, — поприветствовал верную ключницу. — Позови, пожалуйста, Летту. Нигде не могу ее найти.

Я ожидал чего угодно, любых объяснений, вплоть до того, что жена еще "обижается", но случилось невообразимое. Дорогая, ценимая мною пожилая женщина упала на колени и громко зарыдала.