— Я не сундук, чтобы меня тащили! — она злобно выкрикнула и потерла покрасневшее запястье.

Мне стало совестно. В пылу эмоций не заметил, как сделал ей больно, хотя очень того не хотел.

— Конечно, нет, — согласился с ней. — Извини за руку, а еще прости за поведение Мелиссы. Я не мог ожидать, что она выкинет что-то подобное.

— Ничего, — супруга взмахнула волосами, но отвернулась, не пожелала смотреть на меня. Застыла, поджала губы и с ехидцей добавила, — Когда мне ждать появления еще какой-нибудь любовницы? Мало ли у тебя поклонниц.

Язва. Все-таки обиделась, хотя я объяснил ей, что не поощрял вдову. Нам бы перестать задевать друг друга, наладить отношения, но...

Летте не хватало смирения. Она и не поняла, с каким трудом я сдерживался, когда предлагал ей повременить с близостью. Что сам предложил ей подобное, чтобы она не скрывалась от меня, не боялась, а хотела быть со мной рядом. Лисица моих усилий не заметила, зато постоянно требовала внимания, которое я не мог дать в силу своих обязанностей. Пускай задумается о своем поведении. Женщина в моих руках должна быть податливой, мягкой, послушной, а не нестись напролом в желании доказать свою правоту.

— Хватит! — я решил, что не буду дальше объясняться. Одного извинения вполне достаточно. — Обращайся, или хочешь со мной спорить?

Летисия фыркнула, а я с трудом не закатил глаза. С ее характером будет странно, что я не придушу жену еще до окончания первого месяца.

Несколько мгновений, и передо мной уже стояла лисичка небольшого размера, виляя хвостом. На меня она не смотрела, пригнулась к земле и принюхивалась в поисках нужного ей цветка. Как будто знала, куда нужно идти.

Я не стал медлить и тоже превратился в медведя. Мир стал немного другим, более ярким, волшебным, а то, что мы находились вблизи зачарованной чащи, сильнее обостряло ощущения. Запахи сводили с ума, ветер менял их направление, заставляя сердце биться быстрее, лапы ступали на мягкий мох, а шерсть вздымалась от любого постороннего звука.

Я, как и оборотница, любил это место. Часто заглядывал сюда и любовался природой. Мне не было нужды охотиться, добывать еду. У нас богатый клан с домашней скотиной и плодородными землями. Но все же я возвращался. Так и набрел на девушку, пока она успокаивала лошадь. За это не уставал благодарить Многоликую.

Я не мешал Летте, просто приглядывал за ней и следил, чтобы чужаки не заходили на мою территорию. Пока мы в Чаролесье, могущественнее меня были только драконы. Никто не должен сунуться, почувствовав мой запах.

Ее зверь был силен. Интересно, она сама это понимает? Даже Драммонды приехали в дом Макензи, распознав в ней магию. А у них оборотней больше чем достаточно. Нет смысла ничего доказывать.

С такими возможностями у нее будут очень одаренные дети. У нас будут.

Мне было неважно, что кто-то может не унаследовать медвежий образ. Плевать. Но радовался, что, скорее всего, всем наследникам достанется возможность превращения.

В семье лисицы обращались только двое: старший наследник и она сама. Их родители поступили мудро, не взращивая в детях зависть к друг другу. Но я видел с какой тоской посматривают на нее братья. Они мечтали об ипостаси, представляли ее, но, казалось, искренне любили бедовую сестричку.

Задумавшись, я не заметил, как лисица проползла под стволом упавшего дерева. Ей хорошо, она маленькая и юркая, ловко пролезающая в любую щель. Я же так скоро реагировать не мог. Пришлось перелезать через бревно под заливистый лай рыжей бестии. Она распрыгалась вокруг меня на всех четырех лапах, всем своим видом показывая, как радуется свободе.

Вот только мне было неспокойно. Чтобы я не пообещал Летте, я ее не отпущу. Узнай она о моих планах, еще больше будет сторониться и избегать меня.

Неожиданно мы вышли в совершенно незнакомое мне место. Лесная поляна напоминала желтое море. Вместо волн, сплошным покровом росли яркие слепящего солнечного цвета растения.

В Чаролесье есть луг?

Я развернулся и заревел, подзывая лисицу. Надо уходить. В лесу может быть опасно, особенно если никогда не бывал здесь ранее. Но не успел я сделать несколько шагов на широких могучих лапах, как за нами сомкнулись деревья, образуя непреодолимую стену, глухую, через которую я точно не проберусь. Настала тишина. Один ветер теребил лепестки.

Летисия увидела, что происходит, и взволнованно обернулась в человека.

— Почему ты так напряжен? — спросила моего медведя.

Для того чтобы ей ответить, мне тоже пришлось возвращаться в родную ипостась.

— Я здесь не был. И понятия не имею, где мы находимся. Многоликая завела нас в непонятное место. Еще не известно, сможем ли мы выбраться. — я спокойно пояснял, стараясь не вызвать панику у девушки.

Врать не хотелось. Она будет надеяться на что-то, на мои силы, а я не знаю, смогу ли разобраться в загадке. С чего духи леса увели нас настолько далеко?

Но Летта нисколько не испугалась. Наоборот, расплылась в лучезарной улыбке, хмыкнула и подошла к кромке, где начинали расти цветы.

— Ты не понял? — жена рассмеялась. — Атенаис говорила, что ведьмы радуются, когда находят их.

Она опустилась вниз и провела ладонью по тонким стеблям. Сорвала растение и прижала к носу, вдыхая аромат.

— Ты хочешь сказать, что это ястребинка? — скептически уставился на нее.

По мне они пахли и выглядели так же, как и обычные, всем известные одуванчики.

— Да. Я их запах почувствовала, едва мы вошли в Чаролесье. Меня сюда привели.

— Кто?

— Духи, — хихикнула супруга. — Не будь таким недоверчивым. Меня здесь любят.

И будто соглашаясь с ее словами, чаща зашумела. Раздались переливы птиц, зажужжали насекомые, летающие над полем, а возведенная стена стала расступаться. Я не удивился. Пока бродишь в лесу, замечаешь магию. Занятно только, с чего бы волшебным силам приглянулась моя жена? Она же не обращала никакого внимания ни на меня, ни на обстановку. Кинулась собирать желтые головки в подол платья, аккуратно срезая их и не трогая корней.

Я опять обернулся и вдохнул свежего воздуха. Постарался запомнить ориентиры, чтобы вернуться сюда позже. Если это настолько редкий цветок, стоит знать, где он прорастает.

— Я готова, — Летта поднялась и рывком оторвала ткань с нижней юбки.

А потом подошла и привязала травы к лапе, так, чтобы они не вывалились. Ее пальцы ловко завязывали узелки и приятно теребили шерсть. Медведь млел от удовольствия и легких касаний. Еще немного и заурчит словно домашняя кошка. Ипостась считала, что я выбрал себе хорошую пару. Я с ним соглашался. Меня приятно удивили ее отзывчивость и желание помочь незнакомым людям.

Она тоже обратилась, стала рыжей лающей лисичкой. Принюхалась и скользнула в проем между ветвями. Теперь я стал внимательнее присматриваться к ее пути. Не мешать, не заставлять следовать за собой. Летта мягко ступала и иногда оборачивалась на меня, будто боялась, что я отстану или потеряюсь.

Богиня, как так получилось, что несмышленая девица печется о моей безопасности?

К ней следовало присмотреться. Не секрет, что Чаролесье охраняла сама Многоликая. Если она так благоволит леди Синклер, может, ей что-то от нее нужно? С одной стороны, это хорошо, но боги не дают простых заданий.

Вскоре мы оказались в знакомой местности. Сердце успокоилось, зная, что здесь я сберегу супругу, что мы смогли вернуться, и что она больше не находится в опасности. Летисия тоже узнала уголки чащи, шерсть ее немного вздыбилась, потому что девушка не хотела покидать лес.

Еще при первом знакомстве я понял, что будь ее воля, она бы забылась в животной ипостаси, перестала бы думать как человек и сбежала бы в самый центр Андмарры, в святилище отсутствующей Хозяйки Чаролесья, и осталась бы жить здесь.

Ее сдерживала семья, но она сильно расстроилась из-за внезапного замужества. Желание вновь разгорелось, а ее отец совсем не понимал мыслей дочери. Хотя он чувствовал... Старый пройдоха точно чувствовал влечение Летты к этому месту. Оттого так и торопил со свадьбой. Боялся, что кровинушка забудется и покинет клан, ведомая зовом волшебных духов.