— Слушаюсь, — чинно провозгласила чародейка.

Я просто кивнула. Мне бы поклониться, поблагодарить, согласиться, но все внутри восставало. Его беспечное поведение обидело меня, а он ничего не замечал.

— Госпожа, вы уже готовы? — поторопила меня колдунья.

— Конечно, — вздохнула, мысленно отмечая непорядок в зале. — Снорри, — подозвала служанку. — А кто все это убирает?

Порядки в обеденной мне не понравились. Мужчины брали с собой охотничьих псов и бросали им кости. Для меня это было неприятно. Собаки с грязными лапами лезли к людям, утыкались холодными носами в тарелки.

— Мы, леди Синклер. После каждого приема пищи.

— Хорошо, — хмыкнула, решив не вводить новые правила, пока не ознакомлюсь со всеми порядками.

Мы вышли за территорию замка и пересекли ристалище. Недалеко от нас воины учились, сражались и сопротивлялись друг другу. Вдалеке я заметила мишени, куда целились новобранцы.

— У нас всегда много новых воинов, — хвастаясь, отметила ведьма.

— Им повезло, — немного завороженно и с небольшой завистью смотрела на рыцарей. — Женщинам это не подвластно.

Не знаю, что было в голове у чаровницы, но та резко остановилась.

— Это они так говорят, а мы можем намного больше.

Будто понимая, что та имеет ввиду, произнесла:

— Неважно, я жена могущественного лаэрда. Он и будет меня защищать.

Атенаис прищурила глаза.

— Моя госпожа, пойдем в мой дом. Карты не любят ждать.

Значит, гадание никак не отменить. Оно меня волновало в последнюю очередь, а ведьму, напротив, в первую.

— Хорошо, но прежде я надеялась посетить Чаролесье.

Колдунья расплылась в довольной улыбке.

— Так и знала, что вы настоящее дитя леса. Оно зовет вас? — с каким-то пониманием заключила она.

Мне повезло, что я встретила ее. Она единственная догадалась о моем истинном отношении к лесу. А после того как я увидела белого оленя и услышала чей-то чужой голос, я больше и не сомневалась в очевидном.

— Зовет и любит.

Жаль, но Атенаис моим просьбам не вняла. Сперва она потянула к своему дому.

Мне бы настоять на своем, но не хотелось спорить с чародейкой. Ведьма по-настоящему тепло и дружелюбно отнеслась ко мне, да и было любопытно познакомиться с жизнью клана. Одно дело, жить в замке, а совершенно другое в доме на землях Синклеров.

— Ой, ладно, — скрыла насмешку, — давай сначала погадаем. Ты же этого хотела?

К подобному времяпрепровождению относилась с настороженностью. Иногда к Макензи приходили незнакомые колдуньи и давали очень туманные предсказания. Пару раз и я ходила к таким, но все заканчивалось на «встречу большую любовь» и «меня ждет несколько опасностей». А после, обсуждая с подружками, понимала, что они тоже слышали нечто подобное. Либо слова были неточными, либо у всех девиц примерно одинаковая судьба.

Атенаис нахмурилась, но отвечать не стала, только пошла вперед, не обращая внимания на здоровавшихся с нею людей.

— Стой, — побежала за ней. — Да стой же, — одновременно кивала соклановцам. — Я не хотела тебя обидеть.

Та подошла к своему жилищу. Что это именно ее домик, я увидела еще издалека, завидев маленький огородик и висящие пучки трав, сушившиеся на солнце. Распахнув дверь, женщина все еще в молчании пригласила меня внутрь. Я последовала за ней и удивленно округлила глаза. Конечно, многие рассказывали, как это побывать в жилище у колдуньи, но это были чужие истории, а теперь я увидела все воочию.

В первой комнате она явно принимала людей. Возле стола был очаг с огромным пустым котлом, а над ним висели различные яркие амулеты. На столе в полном хаосе лежали пергаменты с письменами. Язык был мне непонятен и незнаком. В доме было темно, пробивавшийся свет через грязное окно едва освещал помещение.

— Я не обиделась, — вдруг произнесла Атенаис. — Вы еще очень молоды и не постигли мудрости.

— Теперь впору обидеться мне, — пробурчала себе под нос, чтобы ведьма не услышала.

Она с безумным взглядом уселась и откуда-то из рукава вытащила колоду и стала быстро-быстро ее тасовать. Я тоже не стала стоять, нашла старый щербатый табурет и пододвинула его к чародейке.

— Коснитесь, леди Синклер, — Атенаис поднесла карты.

Многие из ее сестер так зарабатывали, но у всех были свои собственные колоды. Расписные, с изображением людей, зверей и замков.

Я не стала спорить и дотронулась до них, а потом принялась дальше осматривать дом. Ей бы не помешала здесь основательная уборка. Как она лечит жителей в грязи и пылище?

— У нас есть для этого отдельная избушка. — сказала ведьма, не глядя на меня.

— Что? — я ужаснулась.

Неужели она умеет читать чужие мысли?

— Для лечения людей у нас отдельная избушка.— пояснила она. — Я принимаю там днем или тогда, когда есть много раненых.

— Откуда ты знаешь, что я хотела спросить именно это?

— Госпожа, у вас на лице все написано, — с насмешкой выговаривала мне Атенаис. — Говорю же, вам немного не хватает мудрости, да и вы чересчур молоды.

В этом она права. Многие, включая новоявленного супруга подметили мою открытость и юность. Это точно будет мешать в будущем, но и меняться не хотелось. Я же его заинтересовала такой... бесхитростной и наивной.

— Что говорят тебя карты? — я решила перевести тему. — Про любовь и опасности?

Ведьма стала выкладывать передо мной рисунки. Я не сильно вникала в изображения, так как значения для меня в любом случае непонятны. Лишь подметила женщину на троне, башню и мужчину.

— Интересно...хм... хм, — она не отрывалась от них. — Любовь вы уже встретили, леди, надеюсь, это ваш супруг. А про опасности... да, они вас точно поджидают.

— Это не новость, — разочарованно вздохнула.

— А если я скажу, что в ваших силах усмирить два клана, предотвратить войну и помочь наследнику? — ухмыльнулась чародейка.

Вот это да. Подробностей я точно не ожидала, но, вспомнив, что обычно подобные слова заканчиваются ничем, с облегчением отозвалась:

— Значит, так тому и быть, — улыбнулась колдунье.

— Что-то вы слишком беспечны, — заметила Атенаис.

Еще бы. После всех моих злоключений, связанных со скорой свадьбой, Драммондами, Кирпатриками и схваткой в лесу, ее слова насчет опасностей и войны меня почти не всколыхнули.

— Просто я хочу быстрее очутиться в Чаролесье, — честно ответила ей.

— Конечно, — она поклонилась и быстрым движением смела все свои карты.

Я же из-за их исчезновения открыла рот. Не знаю, то ли это ловкость рук, то ли ее заклинание, но колода пропала, едва Атенаис ее коснулась.

— Идемте, лисичка, — она поднялась со своего места. — У нас не так много времени.

Земли Синклеров граничили со входом в эльфийскую чащу. Нам не были нужны лошади, чтобы попасть в это священное место. Люди его сторонились, а на тропинке стояли несколько стражников. Со слов ведьмы стало понятно, что давным-давно несколько детей нарушили запрет и не вернулись. С того дня вход в Чаролесье стал охраняться. Мало ли кто решится на путешествие? Дураков в любом клане хватало.

Едва мы оказались в волшебной чаще леса, я забылась. Многоликая, как давно я здесь не была? Пожалуй, еще до начала испытаний моих женихов.

Кружась и радуясь, как малое дитя, запрыгала по тропинкам.

— Леди, я надеюсь, вы не будете далеко отходить от меня? — с некоторой осторожностью обратилась Атенаис.

К этому моменту я могла пообещать что угодно. Стоило задуматься, почему я все проблемы стараюсь обдумывать в лесных покровах. Большинство жителей Андмарры Чаролесья побаивались. Ведь стоит забыться, забрести на вытоптанную дорожку, и окажешься в противоположном конце страны. А земледельцам и того обиднее: магический лес занимал треть страны. Землю здесь не вспашешь, не засеешь, так и стоит, по их мнению, непригодная. Им-то плевать на волшебство и магию.

Жители все больше рождались обычными людьми, переставали уважать возможности заклинаний. Еще несколько десятков лет, и не останется в Андмарре драконов, ведьм, оборотней. Будут жить одни крестьяне и благородные рыцари.