— Ты — король хождения туда-сюда, Кайл Картер. Это прям твое фишка.

— Ага, — хмыкнул я. — Видимо, так.

— И как ты справляешься с этим? — спросила она, слегка толкнув меня плечом.

— Принимаешь таблетки?

— Да, — выдохнул я. — Они помогают держать себя более-менее в руках.

— Потому что ты умный, — сказала она.

— Да ну? — приподнял я бровь.

Она улыбнулась:

— Умные парни ходят кругами, когда думают.

— Ты чертовски милая, — усмехнулся я и чуть подтолкнул ее плечом. — И, кстати, я не всегда был богат.

— Нет?

— Нет, принцесса, — тихо рассмеялся я, хотя смех получился натянутым. — Очень даже наоборот.

— Понятно, — прошептала она, и после этого замолчала.

Я не понял — ей просто нечего сказать? Или она боится спросить?

— О чем ты думаешь? — спросил я, не выдержав.

— Честно?

— От тебя — всегда, — кивнул я.

— Я хочу задать тебе миллион вопросов, — призналась она, ставя кружку рядом с собой. — Но не уверена, что ты хочешь, чтобы я их задавала. Не хочу давить.

Дави, Ли.

Дави сколько угодно.

Просто не сдавайся.

— Задавай по одному, — хрипло сказал я. — Посмотрим, как пойдет.

— Правда?

— Правда.

— Хорошо, — она посмотрела на меня осторожно. — Как человек из приемной семьи становится владельцем сети отелей?

— Начни с чего-нибудь поменьше, — глухо усмехнулся я. — С поменьше, детка.

Она вспыхнула:

— Извини.

— Не извиняйся, — сказал я. — Просто… это долгая, долбанутая история. Не хочу утомить тебя.

— Ты не сможешь, — мягко ответила она. — Мне интересно.

— Моя мама родила меня в шестнадцать, — выдохнул я. — Сара Картер. С нее все началось. Она — мой конец. Или я — ее.

Я передернул плечами.

— Шестнадцать — это очень рано, — прошептала Ли. — Моя мама тоже была молодой, когда родила меня.

— Слишком рано, — сказал я. — Она была… — я поморщился. — Сломленной. Проблемы с головой. Наркотики.

Я почувствовал, как ее ладонь легла на мою — маленькая, теплая, поддерживающая.

— Я не знал моего отца, — продолжил я. — И, честно говоря, думаю, она тоже. Не до конца. — я посмотрел на Ли. Она не выглядела испуганной. Только внимательной.

— Я помню ее смутно. Только то, что она была блондинкой. И красивой.

— Уверена, она была прекрасной, — тихо сказала Ли, поглаживая мою руку.

— Она умерла, когда мне было три. Передозировка. — Я провел рукой по лицу. — Ну, почти.

— Почти? — нахмурилась она.

— Да, — отрезал я, не желая копать туда. — Родни у нее не было, отец — неизвестен. Так что меня забрало государство. — Она поморщилась, а я пожал плечами. — Следующие десять лет — один десткий дом за другим.

— Кайл… — прошептала она, прижимаясь щекой к моему плечу. — Мне жаль.

— Мне тоже, — выдохнул я.

— А потом? — спросила она, обвив мою руку. — Как все изменилось?

— Вот тут и начинается безумие, — хмыкнул я, чешу подбородок. — Когда мне было двенадцать, объявился отец моего биологического отца. Не знаю, как он вообще узнал обо мне, но однажды просто приехал к дому, где я жил, и потребовал встречи.

— Серьезно?

— Ага. — я кивнул. — Старый псих подал на опеку. И внезапно я из сироты превратился в внука миллионера с кучей недвижимости.

— И что ты хотел тогда? — мягко спросила она.

— Сбежать, — честно ответил я. — Просто выбраться, Ли.

— Понимаю, — кивнула она.

— Его назначили моим опекуном, и я переехал к нему в Боулдер.

— А до этого ты где жил?

— Повсюду, — пожал я плечами. — Где только можно.

— Ух ты, — выдохнула она. — Наверное, это было тяжело.

— Мягко сказано, — усмехнулся я. — Но дед и Линда забрали меня в тот момент, когда я уже был на грани. Они спасли меня.

— Он умер? — спросила она. — Твой дед?

— Да, — кивнул я. — Два года назад. Все оставил мне.

— Ты скучаешь по нему? — тихо спросила она, снова прижимаясь щекой к моему плечу.

— А?

— По деду, — повторила она.

— Я… — я замялся. — Фрэнк был строгим человеком. Не из тех, что обнимают и читают сказки. — я посмотрел на нее. — Но он спас меня. Из всей этой грязи. Так что, да — я благодарен ему.

— Значит, ты скучаешь, — шепнула она.

— Да, — выдохнул я, обнимая ее. — Очень.

— А твой отец? — нерешительно спросила она. — Ты видишься с ним?

Я напрягся. Конечно, она это заметила — и мягко прижалась еще ближе.

— Все хорошо, — прошептала она в своем мягком южном акценте. — Все в порядке.

— У него есть своя семья, — ответил я сдержанно. — Иногда пересекаемся, но… он для меня просто донор спермы. — Ложь. Для меня он тот взрослый, что испортил жизнь шестнадцатилетней девочке и потом просто исчез. — Он мне не отец, — выдавил я. — У меня никогда не было отца.

— Нет, — едва слышно ответила она, будто задумавшись, а потом вдруг потянулась и поцеловала меня в щеку.

Я удивленно моргнул. — За что это?

— За то, что ты — Кайл Картер, — улыбнулась она, проводя ладонью по моей щеке. — За то, что пережил все это. — она снова поцеловала меня в щеку. — И за то, что стал лучшим человеком из всех, кого я знаю.

Ну и черт.

Я сглотнул и отвел взгляд. Не мог ответить.

Она просто выбила воздух из моих легких.

И почему-то в голове заиграл Джонни Кэш — Hurt.

Она — мой «sweetest friend».

А слова песни — как предупреждение.

О том, кем я могу для нее стать.

О том, сколько боли способен причинить.

Черт.

Ли

Я хотела задать Кайлу еще миллион вопросов, но сдержала язык. Я видела, чего стоило ему это признание. Этот мужчина не доверял людям легко, но сегодня он доверился мне. Отдал крошечную частичку себя и поверил, что я не разобью ее. От этого у меня перехватило дыхание — я чувствовала все сразу: благодарность, нежность, боль, восторг.

Становилось темно, холод ночи начал пробираться под кожу, но я не ушла в свою комнату, как мне следовало бы. Вместо этого мне хотелось притянуть его голову к себе, прижать его щеку к своей груди, как ребенка. Мне хотелось исцелить все раны внутри него — те, что никто, кроме меня, не замечал. Ведь теперь я ясно видела: его разбитое сердце отзывалось болью моего собственного.

Еще несколько фрагментов пазла под названием «Кайл Картер» встали на свои места. Он был смелым и гордым мужчиной, который не любил показывать слабость. Думаю, он вообще не умел чувствовать слабость. Но ради меня он позволил себе быть уязвимым — чтобы облегчить мою боль.

Ох, кажется, мое сердце попало в большую беду.

— Я не хочу снова тебя ранить, — тихо сказал он, поворачиваясь ко мне и глядя своими синими глазами прямо в душу. — Я никогда не хотел причинять тебе боль.

Он уже причинил — миллионом разных, ноющих способов. Но сейчас мне было все равно.

— Все хорошо, — прошептала я, и дыхание сбилось, когда он коснулся своим лбом моего. Я подняла руку и провела пальцами по его щеке. — С тобой все в порядке.

Я почувствовала, как его тело содрогнулось, и мое сердце сжалось от нежности. Пусть я и слабая — но в этот момент я знала: я смогу простить ему все. Все его вспышки, всю грубость, даже то, как он оставил меня. Потому что я видела в нем нечто. Что-то, что отзывалось во мне самой.

— Я прощаю тебя, — прошептала я, вздрогнув, когда он нежно коснулся своим носом моего.

— Я этого не заслуживаю, — тихо прошептал он, скользнув руками по моим бедрам.

— Я знаю, — согласилась я, садясь к нему на колени, обхватив ногами его бедра. — Но я все равно прощаю тебя.

— Я не заслуживаю этого, Ли… — он выдохнул и уткнулся лицом в мое плечо. — Черт, мое сердце так бешено колотится. — он застонал мне на плечо. — Почему ты должна быть такой… идеальной? Почему ты должна быть такой… настоящей?

— Кайл? — я выдохнула, мое бешеное сердце билось в унисон с его.

— Ли.

Я проглотила комок в горле.

— Больше так не делай, хорошо?

— Я не хочу так больше делать, — сказал он, поднимая голову, глаза полны боли и раскаяния. — Но я не умею не ломать все вокруг.