Больше не переживу.

Когда боль грозила захлестнуть меня, я позволила себе уплыть — погрузиться в воспоминания. И в тот самый момент я пообещала себе, что если переживу эту ночь, то буду бороться. Постараюсь сама себя содержать.

Убегу.

— Ты теперь не такая уж особенная, девочка? — потребовал папа, продолжая хлестать меня металлической пряжкой ремня. Я чувствовала, как кровь стекает по моей спине, пропитывая одежду, нижнее белье. Кожа горела, словно вот-вот вспыхнет. Я закрыла глаза и представила. Я вообразила мужчину. Прекрасный, смелый мужчина ворвется в дверь прямо сейчас и заберет меня из этой жизни. Даст мне любовь, жизнь и семью, настолько отличающиеся от тех, в которых меня воспитывали, что я больше никогда не буду бояться. Я отдалась этой мечте. Благодаря ей я пережила эту ночь.

Я молилась о будущем, которого, как я боялась, никогда не увижу. Я жаждала увидеть лицо Кэм еще раз. Еще раз, и я буду довольна.

Страх подступал к горлу, и я не могла сдержать сдавленных криков, вырывающихся изо рта, пытаясь дышать. Я мотала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний. Я не могла закрыть глаза. Хотела, но слишком боялась того, что будет дальше…

Моя голова с грохотом ударилась о спинку дивана, и, как обычно, я свернулась калачиком, ожидая боли. Его ботинок врезался мне в лицо с такой силой, что выбил воздух из легких. Я не могла позвать на помощь, даже если бы захотела, да это и ничего бы не изменило.

Никто не пришел меня спасать.

И никогда не приходил.

Я не знала, что делать. Страх выходил из-под контроля. Мне хотелось кричать, но на самом деле я боялась дышать. Боль. Я никогда не испытывала такой боли, как сейчас. Я была в агонии. Мою спину словно срезали куски кожи с кости. Сухожилия и мышцы растягивались и разрывались. В глубине души я знала, что это не поправимо. Я не поправима. Никто никогда меня не полюбит. Я была тем монстром, который убил свою мать.

Боже, как я скучала по маме. Мне просто хотелось найти надежные объятия, в которые можно было бы упасть. Мама должна была взять меня с собой на небеса. Так было бы проще. Никогда не чувствовать боли. Никогда не знать страха.

Голова кружилась, зрение затуманилось. Сердце колотилось. На этот раз я не могла дышать от боли.

Боль была слишком острой.

Боль была слишком невыносимой.

Он не извинился, он никогда не извиняется, он просто продолжал избивать меня до полубессознательного состояния.

Я чувствовала вкус крови во рту, она была едкой, невыносимой и стекала по горлу вместе с кусочком зуба.

Я задавалась вопросом, станет ли сегодняшняя ночь той ночью, когда он наконец прикончит меня. Станет ли сегодня ночью тот самый вечер, когда мой отец наконец исполнит свои угрозы?

Я надеялась на это.

Я не вынесу еще одной такой ночи. Если он меня не прикончит, я сделаю это сама. Смерть, конечно, будет легче. Я вспомнила фильм, который когда-то смотрела. — Форрест Гамп. — я подумала о девушке, которая молилась, чтобы превратиться в птицу. Ну, я не молилась, чтобы стать птицей.

Я молилась о смерти.

— Господи Иисусе! — взревел Кайл, и его голос вернул меня в реальность.

— Что с ней происходит? — опустившись на колени на кухонный пол, он обхватил мое лицо руками.

— Прости, — выдавил он, лихорадочно оглядывая меня.

— Ли, детка, я так…

— Отойди! — крикнула Кэм, подбежав к нам и оттолкнув Кайла.

— Ты ранена? — опустившись на колени, она обняла меня и притянула к себе. — Он тебя ранил?

Качая головой, я громко всхлипнула.

— Мой… мой… мой… — не могла ничего сказать. Я не могла дышать. — К-Кэм…

— Тсс, Ли. Все хорошо, — уговаривала она, крепче обнимая меня.

— Тебя там нет. Ты здесь, со мной, и ты в безопасности, понятно? Никто тебя здесь не тронет. Просто дыши.

— Я н-не могу. — мне было слишком страшно дышать.

— Можешь, — спокойно поправила она. — Медленно и осторожно. — она нежно поглаживала меня по спине.

— Все. Умница.

Несколько минут я тяжело дышала, задыхалась и хватала ртом воздух, пока не привела свои эмоции в порядок.

— Хорошо? — откинув волосы с моего лица, Кэм прижалась лбом к моему, не сводя с меня глаз. — Лучше?

Всхлипывая, я кивнула и позволила ей помочь мне подняться. — Тьфу, тупой ублюдок! — прорычала Кэм, когда ее взгляд упал на мое запястье.

— Смотри, что ты наделал, — закричала она, глядя на бледного Кайла. — Смотри на ее чертову руку, Кайл! — опустил взгляд и, конечно же, увидел на запястье фиолетовые отпечатки пальцев.

— Ли, прости меня, — отчаянно сказал Кайл. — Я не… — он двинулся ко мне, словно хотел обнять, и я отшатнулась. Он вздрогнул. — Я не понимаю…

— Назад, черт возьми, — приказала Кэм, обнимая меня, словно защищая.

Он вздрогнул. — Господи, как же мне, черт возьми, жаль.

— Уведи его отсюда, — прорычала Кэм, еще крепче прижимая меня к себе. Ни Кайл, ни Дерек, стоявший рядом с ним, не двинулись с места, и Кэм закричала:

— Уведи его отсюда, Дерек. Сейчас же!

— Давай же, чувак, — уговаривал Дерек, хватая Кайла за плечи и подталкивая его к двери.

— Я не хотел — выдавил из себя Кайл. — Я бы никогда не причинил ей вреда.

— Знаю, — ответил Дерек. — Все в порядке. Я тебя прикрою.

— Вперед! — закричала Кэм.

— Мы уходим! — рявкнул Дерек, обнимая Кайла за плечо и уводя его прочь.

Глава 32

В вихре последствий

Кайл

— Что, черт возьми, это было? — рявкнул Дерек, но я не мог ответить. Воздуха будто не хватало. Ли сидела на полу, свернувшись, и смотрела на меня испуганно, как будто я был чудовищем. Ее запястье… Господи. Я опустился на колени, чувствуя, как внутри все ломается. Ни одно слово не могло описать, насколько я был ничтожен.

— Я не хотел… — бормотал я, проходя туда-сюда по гостиной. — Честно, я не хотел, Дер.

— Я знаю, — ответил он спокойно, подняв руки. — Просто остановись на минуту, ладно? Все нормально.

— Ты видел это? — выдавил я, в панике хватая воздух. — Это я сделал?

— Нет. — Он схватил меня за плечи, усадил на диван. — Ты не мог. Так что заткнись и просто дыши.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Кэм. Закрыла тихо за собой дверь, но с таким видом, что стало ясно — сейчас мне влетит.

— Кэм, — я поднялся, — с ней все…

— Слушай сюда, придурок, — прошипела она, сжав кулак и вцепившись мне в воротник. — Если ты хоть раз снова тронешь эту девочку, я вырву твое гребаное сердце. — Она толкнула меня в грудь. — Понял?

— Кэм! — вмешался Дерек. — Остынь, он не хотел…

— Да плевать, что он хотел, — огрызнулась она, не отводя взгляда. — Он больше не прикасается к ней. Никогда!

— Кэм, я… я не понял, что держал ее за запястье, — сказал я, чувствуя, как голос срывается. — Я выпил, я не думал. Прости.

— Ага, — фыркнула она. — Она сбежала от одного урода, который бил ее, чтобы попасть к другому? Отлично, Картер. Просто отлично.

Сердце остановилось. — Что ты сейчас сказала? Какого еще урода?

— Не лезь туда, Картер, — холодно бросила она. — Я и так храню достаточно твоих тайн. Это не моя история.

— Какая история? Что с ней случилось? — я шагнул вперед, но она не отступила.

— Может, стоило спросить у Ли, почему она сюда переехала, прежде чем орать на нее и пугать до смерти? — прошипела Кэм. — Ты реально не видишь, какая она? Я же говорила — хрупкая, как стекло. Предупреждала держаться подальше. — Ее глаза сузились. — Теперь молись, чтобы она снова не сбежала. Потому что если она вернется в Луизиану — ей конец.

Слова ударили прямо в грудь. — Что это значит?

— Это значит, что эта девочка пережила больше ужаса, чем ты способен вообразить, — процедила Кэм. — То, через что прошла Ли, заставило бы любого молить о смерти. — она покачала головой, выдохнула.