— Я не надену это, Кэм! Честно! Верни на место! — Я почти бросилась на нее. — Тем более я вообще не собираюсь на вечеринку, так что покупать мне что-то бессмысленно. — Я попыталась выхватить платье, но эта чертова гигантша подняла его слишком высоко. — Не делай этого!

— Да успокойся, — рассмеялась Кэм, передавая платье девушке за кассой. — И кстати, Принцесса, ты пойдешь на вечеринку.

— Но я…

— Никаких «но». Мне надоело смотреть, как ты прячешься от жизни. Пора уже выйти на поле и сыграть в игру.

— Я люблю сидеть на скамейке запасных.

— Игра тебе понравится больше, — уверенно сказала она, доставая карту. — Кто знает, может, даже забьешь гол.

— Ад замерзнет раньше, чем я надену это, Кэмрин, — буркнула я, швыряя на прилавок ее белье. — Положи обратно. Пожалуйста.

— Полегче, Принцесса, — раздался за спиной голос Кайла, и я вздрогнула. — Все в порядке?

— Нет, — простонала я, глядя, как кассирша аккуратно складывает «мое» платье в розовый пакет.

— Ссоритесь? — усмехнулся Дерек, глядя то на меня, то на Кэм.

Прекрасно. Парни пришли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями моего позора.

— Ребята, может, вы убедите Ли хоть немного расслабиться, — сказала Кэм, передавая карту кассирше. — Она тут устраивает трагедию из-за платья для вечеринки.

— Платье? — уточнил Кайл, с интересом наблюдая за мной.

— Крошечное, — прошипела я. — И я сказала, что никуда не пойду.

Кайл приподнял бровь.

— Что купили? — хмыкнул Дерек.

— О, малыш, тебя ждет сюрприз, — мурлыкнула Кэм.

— А ты? — спросил Кайл, глядя на меня.

— Ничего, — выдавила я. — Я ничего не купила и ничего не надену.

— Эй, Ли, это не нудистская вечеринка, — поддел Дерек, прикрывая глаза рукой. — Мы все будем одеты.

— О боже, — выдохнула я, выхватывая пакет у Кэм, прежде чем она успела показать его всем.

— Не верю, что ты заставила Ледяную Королеву купить что-то кроме джинсов, — расхохотался Дерек, подхватывая охапку пакетов своей девушки. — Удивительно.

Они оба смеялись.

— Вы закончили? — рявкнула я и направилась к выходу.

— Эй, Ледяная, мы же шутили! — крикнул Дерек мне вслед, но я не остановилась. В груди все кипело.

— Стой, — чья-то рука обвилась вокруг моей талии, и сердце ухнуло вниз. — Успокойся. — Кайл притянул меня ближе, его грудь прижалась к моей спине. — Они просто хотят вывести тебя, малыш.

Малыш.

Мое сердце подпрыгнуло так, будто хотело вырваться.

— Я не такая, — прошептала я, повернувшись к нему. — Я не могу носить такие вещи, Кайл.

— Какие?

— Как Кэм.

Он долго смотрел на меня, потом вздохнул. — Пошли. — Сжав мою руку, он вывел меня наружу. — Увожу тебя отсюда.

— А Кэм и Дерек? — напомнила я. Мы ведь приехали на его машине.

Кайл достал телефон, быстро что-то набрал и убрал обратно в карман.

— Пусть добираются сами. Мне плевать. — он обнял меня за плечи. — Поехали, я накормлю тебя.

Когда мы дошли до его машины, Кайл открыл дверь и легко поднял меня.

— Я написал Дереку, — сказал он, усаживая меня на сиденье. — Так что не переживай.

— Окей...

Он обошел капот, сел за руль и привычно пристегнул мне ремень.

— Ну что, лучше?

— Да, — прошептала я, чувствуя, как сгораю от стыда. — Прости, что устроила сцену. Не знаю, что на меня нашло. Просто… ненавижу, когда Дерек меня так называет.

— Ледяная Королева?

Я кивнула. — Я знаю, что он шутит, но… неприятно. — Опустила голову, пряча горящие щеки. Глаза защипало. Я моргнула, но слезы все равно выступили. Это было глупо — реветь из-за какого-то прозвища. Но дело было не в платье. А в том, что я слишком хорошо помнила, что бы со мной сделали дома, если бы я действительно надела такое.

— Посмотри на меня, — сказал Кайл, приподнимая мой подбородок. — Дер повел себя как придурок. — Его палец скользнул по моему лицу. — Он больше так не сделает. — Он откинулся на спинку, не отводя от меня взгляда. — Ты просто не привыкла быть на виду. Кэм должна была понять.

— Я веду себя глупо, — прошептала я. — Она хотела сделать приятное, а я… как сумасшедшая… — слова застряли, потому что воспоминания начали душить меня.

«Ты пожалеешь, мелкая тварь!»

Выбрось.

«Тебя надо было утопить при рождении!»

Не вспоминай.

«Шлюха, ноги раздвигаешь!»

— Ли, не плачь, — резко сказал Кайл, и его голос вытащил меня обратно. — Не могу это видеть.

— Я не… — всхлипнула я. — Честно.

— Черт, — пробормотал он, отстегнув мой ремень и притянув меня к себе. — Ш-ш, — прошептал, усаживая меня на колени. — Только не плачь. — Он пах чертовски хорошо. И рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. — Хочешь, я их обоих убью, чтобы ты перестала плакать?

— Кэм и Дерека? — всхлипнула я.

Он пожал плечами. — Могу устроить.

Я фыркнула сквозь смех. — Ты предлагаешь убийство в обмен на отсутствие женских слез?

— Абсолютно, — серьезно ответил он.

— Нет, — я вытерла глаза рукавом, наконец выдыхая. — Пусть живут.

— Точно?

— Точно, Кайл, — рассмеялась я.

— Ну ладно, — драматично вздохнул он и, перегнувшись через консоль, снова пристегнул мой ремень. — Но только потому, что ты так хочешь.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ценю.

Он подмигнул. — Всегда пожалуйста.

Кайл

— Пенни за твои мысли? — спросил я, внимательно наблюдая за Ли через стол. Она почти не притронулась к своему бургеру и с того момента, как мы пришли в ресторан, была на редкость тихой. Я знал, что ее что-то тревожит — что-то гораздо глубже, чем платье Кэм, но я не мог пробиться. Не мог разрушить стену, отделявшую меня от ее тайн.

Ли резко подняла голову на звук моего голоса, в глазах мелькнуло испуг, но губы тут же изогнулись в ее убийственной улыбке.

— Прости, — быстро сказала она. — Я, наверное, ужасная компания, да?

Громкая она или тихая, пьяная или трезвая, спала или бодрствовала — ее компания была единственной, которую я хотел.

— Бургер невкусный? — спросил я, решив, что безопаснее сменить тему, чем признаться, как сильно мне хотелось разрушить ее стены и заставить рассказать все — каждую деталь ее жизни.

Иисус, да со мной реально проблемы.

Я прикусил язык и сдержался, потому что не хотел испортить то, что у нас было. Дружбу. Я наслаждался ею — черт, она меня мучила, но я все равно наслаждался каждой минутой рядом с Ли.

Помимо Кэм, Ли была первой девушкой, с которой я реально дружил. В моей жизни женщины всегда делились на две категории: те, с кем я спал, и те, вроде Кэм, с кем даже желания не возникало. Может, я и был мудаком, но у меня были причины выстраивать стены.

С Ли все было иначе. Я не просто хотел ее. Я хотел быть рядом. Хотел делать с ней что-то, куда-то ходить, строить планы. Хотел рассказывать ей всякую ерунду, что происходила со мной за день, и проводить вечера, свернувшись на диване, слушая, как она смеется над старыми сериалами.

Если бы кто-то четыре месяца назад сказал мне, что мы с Ли сможем находиться в одной комнате без ссор или попыток сорвать друг с друга одежду, я бы рассмеялся ему в лицо. Хотя… желание сорвать с нее одежду все еще было. Просто я сдерживался. Еле-еле.

И вот меня вдруг накрыло мерзкое осознание: моя лучшая подруга — самая сексуальная девушка, которую я когда-либо видел, — и, что хуже всего, я застрял в чертовой френдзоне.

Господи, я хотел двинуть себе промеж ног.

Меня пугало, насколько мне нравилось быть рядом с ней. Она была такой настоящей, как глоток чистого воздуха. Не как Рэйчел. Мысль о Рэйчел возвращала меня на место, остужала кровь, не давая пересечь черту.

Иногда я думал, насколько иначе сложилась бы моя жизнь, если бы я мог сам выбирать. В идеальном мире я выбрал бы Ли — всегда. Но мир был далек от идеала.

То, что мы могли быть только друзьями, не мешало мне представлять другие сценарии — все они заканчивались одинаково: обнаженная Ли извивалась подо мной.