Но мне и правда хотелось знать, почему она бросила школу. С Ли явно что-то было не так, что-то, о чем она не говорила. И любопытство буквально сжирало меня.

История про ее мать выбила из колеи. До сих пор не верилось, что я вообще заговорил с ней о своей маме. Я никогда о ней не говорил. Никогда. Слишком больно, черт возьми.

Раздраженно выдохнув, я поднялся наверх. Не верилось, что я согласился на всю эту «дружбу». Мысли, которые у меня были о ней, не имели ничего общего с дружескими.

Я покачал головой, злой на самого себя за то, что остановился у ее двери. Заставил ноги идти дальше — в свою комнату.

К черту все. Я попробую быть ее другом.

Я смогу быть ее другом.

…Наверное.

— Мам, мне страшно. — Я чувствовал, как что-то теплое стекает по ногам, делая кожу больной и липкой. Мама будет злиться. Я ведь в своих «взрослых» трусиках. Должен был сходить на горшок, а не обмочиться. — Мам, пожалуйста, помедленнее.

— Все будет хорошо, Кайл, — сказала мама. Но она плакала, и от этого мне стало грустно.

Мама ехала слишком быстро. Все вокруг сигналили нам. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Это было плохо.

— Я обещаю тебе, — добавила она сквозь слезы. — Там, куда мы едем, ты больше никогда не будешь голодным, мой мальчик.

Живот заурчал, когда она сказала про еду.

— Куда мы едем, мам? — спросил я, сжимая ткань сиденья.

— Я люблю тебя, Кайл. Ты ведь знаешь это?

— Я хочу домой, мам, — прошептал я. Живот болел, а мокрые штаны липли к ногам. Я жевал клочок бумаги, представляя, будто это конфета. Я любил конфеты. Они были такие вкусные, от них мне становилось радостно. Я хотел, чтобы и сейчас стало радостно. Но не было. Было только страшно. Все вокруг двигалось слишком быстро.

Слишком быстро…

— Это лучшее, что я могу сделать для нас обоих, — сказала мама, всхлипнув, и нажала на газ.

Машина резко рванула вперед.

— Мама! — закричал я, закрывая лицо руками.

Я знал, что будет дальше.

Боль.

Тьма.

И запах смерти…

— Черт! — я резко вдохнул, сбрасывая одеяло и вскакивая с кровати. На прикроватных часах мигало 4:01 утра.

Черт подери, этот сон опять меня добил.

Как всегда.

Тяжело дыша, я включил свет и начал мерить шагами пол своей комнаты, тряхая руками, пытаясь прийти в себя. Что, черт возьми, со мной не так? Почему подсознание снова издевается надо мной? Стукнув себя ладонью по лбу, я попытался вытолкнуть из головы самые ранние детские воспоминания и хоть как-то успокоиться.

Тихий стук в дверь заставил меня резко обернуться. Когда в щель просунулась кудрявая голова, я вытаращился:

— Ли?

— Ты в порядке? — прошептала она, глаза распахнуты.

— Э… — я почесал голую грудь. — Да? А почему я должен быть не в порядке?

— О. — Она заметно выдохнула с облегчением. — Я просто услышала, как ты кричал. Подумала, что случилось что-то плохое. Что, может, вломился кто-то.

Я поднял бровь. — И ты пришла меня спасать?

— Ну, мы же теперь друзья, — пробормотала она, открывая дверь шире. В руке она сжимала… щетку для волос. — Так что я решила попробовать.

Я усмехнулся:

— Спасибо, Лара Крофт, но я в порядке.

— Кто?

— Tomb Raider, — пояснил я, ожидая, когда до нее дойдет.

Ли моргнула. — Это книга?

Господи…

— Ты вообще когда-нибудь играла в видеоигры?

— Нет, — просто ответила она.

— Ну, черт, — пробормотал я, потирая челюсть.

Она покраснела. — Ладно… Тогда я, пожалуй, пойду, а ты… продолжай свое хождение туда-сюда.

— Подожди! — я окликнул ее, когда она уже разворачивалась. Неожиданная паника кольнула грудь. — Не уходи.

— Почему?

Потому что я боюсь остаться наедине со своими мыслями. Боюсь вспоминать.

— Мне скучно, — выдавил я. — Хочешь посидеть со мной?

Она приподняла брови. — Но ведь уже ночь.

Я хмыкнул:

— Не думаю, что у тебя комендантский час, принцесса.

Щеки Ли залились нежным румянцем. — Верно.

— Так что… хочешь посидеть со мной?

Она немного подумала, потом неуверенно улыбнулась.

— Ладно.

Слава богу.

Глава 24

Друг, но не парень

Ли

С тех пор как мы заключили наше «дружеское соглашение» — и потому что Кэм и Дерек были парой — я все чаще проводила время с Кайлом, когда мы были дома. Кэм и Дерек были безумно одержимы друг другом, и, как ни странно, Кайл и я обычно оказывались вместе почти во всем. Когда они целовались, мы с Кайлом болтали. Когда в кино они устраивали марафон поцелуев, он делился со мной попкорном и шептался о чем-то смешном. Когда они ссорились, мы перешептывались за их спинами и шутили. Когда мы ходили ужинать, а они исчезали в туалете, непонятно зачем, мы просто разговаривали.

Думаю, я тайно использовала «пару Кэм и Дерек» как оправдание, чтобы проводить с Кайлом так много времени. Он заставлял меня чувствовать себя живой, и когда наконец позволял себе расслабиться и получать удовольствие, с ним было прекрасно проводить время. Я даже почти привыкла быть рядом с ним, не пуская слюни. Почти. Он все еще оставался самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела вживую. Не думаю, что это когда-нибудь изменится.

Мы даже начали проводить время вместе вне дома, без Кэм и Дерека — чисто по-дружески, конечно. Он подвозил меня после работы почти каждый вечер, а я сопровождала его в библиотеку, где он был постоянным членом. Это место было раем. Я обожала читать, а с момента приезда у меня не было возможности записаться в библиотеку. Книги всегда были моей слабостью. К тому же я никогда не была в такой хорошо оснащенной библиотеке — в моей старой школьной книги устарели лет на тридцать.

Честно говоря, Кайл ни разу не поднимал тему колледжа после той ночи с пиццей, и даже мужественно выдерживал недовольство пожилой библиотекарши, когда брал для меня любовные романы, пока я не оформила собственный абонемент. Он называл их «девичьим порно».

Он был потрясающим. Мы и правда стали друзьями — близкими друзьями. Я проводила почти все свободное время с ним, и с каждым днем все сильнее увлекалась мужчиной под маской костюма. Я жила ради наших частных разговоров, ради моментов, когда он заходил ко мне на работу, или когда касался меня, даже не замечая этого.

Единственное, с чем я не могла смириться, — это женщины Кайла. Каждый раз, когда я работала официанткой, он приходил с новой девушкой, и это сводило меня с ума. Я пыталась быть разумной: Кайл владел отелем, и многие из этих женщин были его деловыми клиентками, но это не мешало моей коже покрываться мурашками, а животу — жечь горечью каждый раз, когда я видела его с одной из них. Я уже успела сломать четыре карандаша, записывая их заказы.

Так как мы теперь были друзьями, Кайл всегда садился за столик в моем секторе. Иногда мы даже перекидывались парой слов, а бывало, он специально приходил ко мне, чтобы рассказать какую-нибудь нелепую историю. Но наблюдать, как он был с другими женщинами, было невыносимо. Иногда мне хотелось, чтобы он мог читать мои мысли и понял, как больно мне видеть его с кем-то еще.

Хуже всего было, когда он приходил с Рэйчел. Да, те дни были самыми мрачными. Тогда он садился в другой части зала и просто игнорировал меня. В такие дни я плакала в туалете, потому что быть проигнорированной Кайлом Картером — худшее чувство в мире.

— Ты со мной, принцесса? — внезапно услышала я его голос у самого уха. Вздрогнув, я повернулась и улыбнулась. Мы сидели в его пикапе на парковке у библиотеки, и, видимо, я выпала из реальности на почти всю дорогу.

Кайл с интересом посмотрел на меня, расстегивая ремень. — Все в порядке?

— Да, прости, я просто задумалась.

Он ухмыльнулся. — О женском порно, которое собираешься читать?