- Прошла, - стискивая зубы прошептал ведьмак. Оставил её на пару часов, а она уже успела натворить добра. Как не вовремя.

Кошей хищно оскалился, смакуя вкус победы. Ведьма созрела, теперь главное не передержать. Да, он близко. Так близко, как не был со времен истребления ведьмовского отродья. Тогда он просчитался, нельзя было убивать хранительницу, не отобрав сперва власть над Лесом. Он завладел ведьмаками, но своенравная природа продолжала сопротивляться, ища себе покровительницу. В этот раз он не прогадает.

- Дай мне всего день, - торопливо выкрикнул ведьмак, - Всего день, и я приведу ведьму к тебе. Дай закончить начатое.

Кощей его будто не слушал, упиваясь скорой победой. Он буквально видел труп последней ведьмы пред своими ногами и Лес, выпитый досуха. Жизнь уйдет из него, когда магия перетечет в руки Кощея, и царь будет отмщен. Столько лет и вот долгожданная победа уже маячит на кончиках пальцев, лишь протяни руку.

- Хорошо. У тебя есть время до следующего заката. Но если ты не справишь, я вспорю твою глотку так же легко, как сломаю ей шейку. Будет уроком.

- Да, господин. Я не подведу.

Кощей хлопнул ведьмака по щеке, как ручного пса, развернулся и скрылся прочь, оставляя после себя звук глухих тяжелых шагов.

Демьян рухнул на колени. Сил стоять больше не было, кровь текла по нему ручьями, одежда липла, пропитанная влагой, и в запасе всего день, чтобы покончить с проклятой ведьмой. Или не дать ей умереть.

Поздним вечером раздался стук в дверь. В прошлый раз, когда ко мне заявились ночные гости, утром я стала приманкой для волков.

- Самобранка, дай-ка ружьишко.

- Зачем это? - испуганно завошкался Кот, потирая глаза.

- Так спокойнее.

С ружьём на перевес я пошла открывать двери. Демьяна мой вид немного озадачил, но ведьмак быстро взял себя в руки.

- Добрый вечер, - неловко начал он, косясь на оружие. Я подавила желание броситься к нему на шею. Радость от встречи с ведьмаком затуманилась злостью на него же. Да, он, рискуя собой, спас нас, но за тем просто растворился. Исчез, оставив нас гадать, где он, жив ли, нужна ли помощь. Я волновалась, сильно, а он просто заявляется и говорит "добрый вечер".

- Виделись недавно, - буркнула я, поудобнее перехватив ружье, - Чего нужно?

Ведьмак разом почернел, от его вальяжного настроения не осталось и следа, на лицо упала тень.

- Ты всех гостей так встречаешь?

- Только незваных, - съязвила я, ловя странно удовольствие от его гнева.

Демьян выглядел слишком хорошо, лишь пара ссадин напоминали мне о том, что произошедшее не страшный сон. Ладно, если бы он заявился весь побитый, или лежал в канаве, умирая. Так нет, жив, здоров, с ногами, значит причин не сообщить о себе было ровно ноль.

- Где ты был? -в лоб спросила я, не желая играть в игры.

- Это важно?

- Да, объяснись.

Ведьмак закатил глаза, но ответил, хотя всем своим видом демонстрировал, что моё недоверие ему претит.

- Зализывал раны в спокойном месте.

Не удивительно, что у Демьяна есть тайное убежище, о котором он не хочет говорить, но моё сердце как-то неспокойно билось в груди, словно сигнализируя об опасности.

- Почему ты ничего нам не сказал? Хоть письмо бы прислал, записку, весточку, голубя.

- Я должен был прибежать к ведьме и отчитаться? -вдруг взорвался он, сдвинув брови.

Я вздрогнула от тона его голоса и невольно сделала шаг назад. Демьян хлопнул себя по лбу и зарычал.

- Прости. Давай начнем с начала. Я не ругаться пришёл, а с предложением, - торопливо сменил гнев на милость ведьмак. Его лицо вновь озарилось улыбкой, от былого раздражения не осталось и следа, - Может отметим наше чудесное спасение?

Демьян вытащил из-за пазухи помятый букет васильков. Точно такие же я собирала перед нашей первой встречей. Мне так давно не дарили цветов.

- Сейчас? - изумилась я, всё ещё глядя на васильки и думая, готова ли его простить.

- Почему нет? - хмыкнул Демьян и улыбнулся этой своей обезоруживающей улыбкой.

Я прислушалась к себе, сигнализация внутри поутихла, задобренная цветами, спать больше не хотелось, все живы-здоровы, так и вправду, почему бы нет?

- Дай мне пару минут, - кивнула я и забрала букет. Сдалась за маленький веник, как просто меня купить. Но эти чертовы бабочки в животе сильно мешают соображать.

- Ты куда намылилась? - подскочил Кот, видя, как я достаю сарафан из сундука. Красивый, с вышивкой, между прочим, для особого случая берегла.

- Спите, и за меня не волнуйтесь. Буду через пару часов, если что, блюдце за мной приглядит.

- Это плохая идея, Василиса, - подключился Колобок, в первые в жизни встав с Котом плечо к плечу.

- Всё будет в порядке. Вы не забыли, я же ведьма.

- Тебе ещё до звания ведьма топать и топать. Ведьмой девицу не сила делает, а знания.

Я словно опять в школе, а мама не пускает на дискотеку. Даже приятно стало, уютно так. Давно обо мне не заботились, но я больше не маленькая и в опеке не нуждаюсь. К тому же, со мной будет ведьмак, а жизнь показала, что он сможет нас защитить. Нет, с бабочками определенно стоит что-то делать.

- Всё, не голосите. Сказала пойду, значит пойду.

Домочадцы не сдавались, когда я, не слушая их уговоры, переодела сарафан, умылась, причесалась и выпорхнула из избы, пожелав всем спокойной ночи.

Демьян взял меня за руку, нежно сжал пальцы, от чего моё нутро сделало восторженный кульбит и повел по дорожке в сторону города.

Я ни разу не была здесь за время своего путешествия. Кот пару раз предлагал прогуляться, но я отказывалась, просто не видела надобности пугать народ своим обликом, а зря. Горд был пусть и маленький, но невероятно красивый: огни, покосившиеся уютные домики, брусчатка, как в сказках. Мы шли по узким пустынным улочкам, здоровались с редкими прохожими, пару раз стали преградой для пробегающих собак, пока не остановились возле двухэтажного дома в конце переулка.

- Теремок, - прочла я название вывески.

- Лучший трактир в этих кругах, - гордо объявил Демьян, придерживая для меня дверь.

Внутри и вправду оказалось тепло и уютно. Столики были заняты посетителями, они смеялись и ругались, кто-то танцевал, кто-то пел, но все вокруг были заняты делом.

Мы устроились в углу у окошка. Добродушная девушка тут же принесла две кружки мёда, и предложила отведать свежесваренные щи с кулебякой. От хлеба я отказалась из солидарности к Колобку, а вот щи бы с удовольствием попробовала.

- Погоди, я сейчас, - улыбнулся Демьян и скрылся в толпе, оставив меня одну. Но долго грустить мне не пришлось, чья-то явно чужая и очень наглая рука коснулась моего плеча и настойчиво сжала.

- Грустишь, малышка? Одна здесь?

Мир другой, нравы те же. Ну кто так к женщинам подкатывает?

- Нет, - ответила я сразу на два вопроса, но мужчина оказался настойчив.

Отодвинул стул, плюхнулся рядом и закинул ноги прямо на стол, расплескав содержимое моей кружки. Я взмахнула рукой, вспомнив простенькое заклинание чистоты, вызубренное во время очередной уборки, и медовуха исчезла, но осадок в душе остался.

- Ты должен мне напиток, - раздраженно объявила я, глядя на незваного гостя.

- Для тебя, красотуля, хоть звезду с неба, - ухмыльнулся незнакомец, жуя веточку.

- Хватит простой медовухи, - смилостивилась я, кривляясь, но мужчина моего недовольства не распознал.

- Эй, подавальщица! Стакан медовухи для моей дамы.

Уже его дама? Как же быстро я завожу романы. Просто не ведьма, а вертихвостка. Пришла с одним, пью с другим, уйду, видимо, вообще с третьим.

- Не помешаю? - раздался знакомый голос, и я как-то разом расслабилась. Была в Демьяне магия успокоения, или моим бабочкам просто нравилось его присутствие.

- Помешаешь, - цокнул мой новый ухажер, - Не видишь, у нас с красавицей любовь строится.

Ведьмак зло полыхнул глазами так, что всю радужку заволокло тьмой. Мужчина подскочил с места, как ужаленный и отпрянул на добрые полметра.