На негнущихся ногах я развернулась и встретилась нос к носу с мужчиной, описать которого можно только, как полубога. Высокий, красивый, с гордо расправленными плечами и атлетического телосложения. Мамочки, да я почти перестала фантазировать о Демьяне, стоило этому атлету показаться на горизонте. Почти.

Полубог был одет в льняную рубашку и широкие штаны, подпоясанные ремнем с камнями и несколькими инкрустированными клинками. Золотых зубов не наблюдалось, хотя я отчаянно их высматривала, стараясь найти хоть один изъян. Их не было, внешне атаман был идеален, а значит на характере матушка природа отдохнула. Жди беды.

- Мои люди уверят, что вы объявили, будто я самолично вас пригласил, - атаман тоже актёр, приложил палец ко лбу, делая вид, что верить в мою чушь, - Странно, но не припомню такого решения.

Мужчина обходил меня по кругу, как хищник, загнавший жертву в западню. Он тоже откровенно пялился, и судя по ухмылке, вид ему даже нравился. Лестно, но не хорошо.

- Более того, до вашего здесь появления, я даже не знал о существовании людей, желающих посчитать моё богатство.

- Вы нас убьёте? - пискнула я, не в силах больше выносить "кошки- мышки".

- Зачем же? Раз захотели поработать, почему нет? Я буду глупцом, если упущу человека, способного считать больше, чем до двадцати. Мои люди хорошие бойцы, но отвратительные математики, так что ваша голова нам пригодится.

Я ощутила слабую надежду на хеппи энд. Неужели всё так просто? Посчитаю золотишко пару дней и домой? Никаких пыток, адских миссий или боя на кулаках за право выжить.

- А остальные? Что будет с ними?

- Повесим, - пожал красивыми плечами атаман и сделался таким грустным, словно это я кровожадно предложила ему повесить моих друзей, а он очень этому расстроен, увы, они знают слишком много.

Блефует. Как пит дать, блефует. Убить нас он мог в первую же встречу, но оставил, даже согласился со мной встретится, значит готов к переговорам. Вот только бы его цена не была слишком высока.

- Можем ли мы обойтись без смертей?

Мужчина вновь театрально приложил палец к губам, делая вид, что глубоко задумался, но глаза искрились весельем. Вот он, тот самый изъян. Сволочной характер, так и знала. Ну почему в мужчине не может быть идеально всё?

- Знаете, я давно подумываю жениться, - начал атаман, и сердце пропустило тревожный удар. Зачем он делится таким личным с незнакомкой? Вряд ли хочет спросить совет относительно кандидаток.

- Найти вам невесту? - как можно спокойней спросила я, нутром чувствуя беду.

- Зачем же. Я сам нашёл.

Красивая, но хитрющая улыбка озарила его лицо и по коже побежал липкий холодок.

- И кто она? - уточнила с надеждой, что слишком высокого о себе мнения. Надумала уже, что приглянулась главарю разбойников. Да зачем я ему нужна?

- Одна ведьма, случайно забредшая в мои земли и отчаянно желающая спасти свою шайку. Я влюблён с первого взгляда.

- Познакомите? - косила я под дурочку, мило улыбаясь. Атаман хохотнул и повернул меня спиной к себе, так что обе наши фигуры отразились в огромном зеркале, всё это время стоявшем за моей спиной.

- Она перед вами.

Я испуганно смотрела на нашу странную пару, и не понимала, сон ли это или всё взаправду.

- Вы делаете мне предложение?

Атаман кивнул и приобнял за плечи, наклоняясь губами к моему уху. Горячий шепот остудил сильнее ковша ледяной воды.

- И отчаянно желаю услышать ответ.

От него приятно пахло специями и какими-то травами, но к горлу всё равно подкатила тошнота.

- А мои друзья? - сумела я выдавить из себя главное, и удержать остальное.

- Свободны, как только вы скажете, что станете моей на век.

Из ниоткуда атаман достал жемчужную нить и надел мне на шею. За мной так красиво и быстро, ещё никто не ухаживал. Жемчуг обжег холодком, и бережно лег поверх трясущейся шеи, ниспадая в декольте.

- Соглашайтесь, душенька. Я уберегу вас от всех забот. Можете быть уверены, со мной ваша жизнь станет в разы лучше. Деньги, охрана, горячие ночи, всё, что нужно женщине, ляжет к вашим ногам.

- А я вам что взамен?

- Хмм. Любовь? - попытался задурманить голову романтикой атаман, но я была отнюдь не так наивна, как он считал. Всем здесь что-то нужно от меня, кому-то помощь, кому-то зашита, но атаману явно не нужно было ни то, ни другое. Но что ещё ценного могу я предложить? Догадка, как молния среди ночного неба потрясла мой ум.

- Вам нужен мой Лес?

- Разумная ведьма, -хмыкнул атаман, явно довольный моей смекалкой, - Иметь в жена колдунью, так ещё и с волшебным Лесом в её подчинении, невероятная удача, не находите? Я не нашел бы партию лучше.

- Неужели так уж и не нашлось? А как же местные принцессы?

- Я вас умоляю. Одни хлопоты, много требований, мало толку. Я и так богат, к тому же не совсем чист на руку, а родственные связи с государством только всё усложнят, - атаман бережно провел пальцами по моей щеке, спустился к шее и обхватил ладонью горло, не сдавливая, но предупреждая, - Так что, дорогая. Каков будет ваш ответ?

В зеркале отражался невероятный мужчина, который, пусть из корысти, но делает мне предложение стать его женой, обещает защиту, обеспеченность, покой, а проклятое сердце требует хмурого ведьмака, с его перепадами настроения, дурными повадками и жгучими взглядом. Что со мной не так?

Да всё так, Василиса. Просто неудачи липнут к тебе, как банный лист к одному месту, вот и оказываешься ты между молотом и наковальней. Нет у тебя выбора, ведьма. Раз вляпалась, держи ответ.

Сглотнув, я развернулась к атаману, посмотрела в глаза, и томно произнесла, прикрыв веки:

- Согласна.

Через пару часов я уже стояла напротив зеркала в подвенечном платье и держала подвявший букет.

- Господи, как я вообще здесь оказалась? - задала вопрос в пустоту, - Как-как, - передразнила я себя же, - Искала приключения на морщинистую задницу, и вот теперь расхлебываю.

Разбойники оказались прыткими ребятами, не стали откладывать свадьбу в долгий ящик, организовали всё за пару часов, всех перебудили, созвали гостей, и вот я уже готова выходить замуж за незнакомого мужчину под покровом ночи, ради того, чтобы спасти вредного ведьмака, хлебный мякиш и говорящее блюдце. Рехнуться можно.

- Ты готова, душа моя?

Атаман буквально впорхнул в комнату, словно его несли маленькие ангелочки, а не подкачанные ноги. Выглядел он великолепно: костюм, расшитый золотыми нитями, башмаки из лучшей кожи, уложенные непойми чем чернющие волосы. Он, словно давно пошил костюм и ждал удобного случая его примерить. Ангел в человечьем обличии, не иначе. Нужно хоть имя узнать моего полубога, нам ведь жизнь с ним жить.

- Моя милая невеста, ты прекрасна, как первые лучи рассвета, которые засвидетельствуют наш брак.

- Ты тоже ничего, - улыбнулась я довольно искренне. Может он и не плохой человек. Да, алчный, но ведь мог просто убить, а так даже жениться предлагает. Мало ли это мой последний шанс, в конце концов, я не молодею, уже 25 на горизонте, а из кавалеров очередь не стоит.

Боже, что я несу?! Совсем крыша поехала. Нужно бежать и как можно скорее.

- Эм, атаман, как там тебя?

- Рифат, - скривился атаман от моего пренебрежительного тона. Кажется, его приподнятое настроение, как ветром сдуло.

- Может отменим всё и разойдемся по-хорошему? Что скажешь, Рифат? - я в надежде скрестила пальцы на обеих руках, и даже попыталась на ноге, но такой трюк никогда не получался, не вышло и теперь. Атаман громко рассмеялся, подплыл ко мне сзади, взял щеки одной ладонью и неприятно сжал. Смех стих так же резко, как начался и от одного вида его лица, так близко находившегося к моему, стало жутковато.

- Нет, милая, нет. Сейчас ты выйдешь в эту дверь, зайдешь в круг, согласишься на брак и спокойненько себе ... умрешь.

- Что?!- взвизгнула я, но щеки по-прежнему были в тисках мужской руки.