- Принесите стрелы!

Внесли три стрелы, покоившиеся на бархатных подушечках. Толпа изумленно ахнула, когда их взору предстала картина, которой не ожидала даже я. Все три стрелы были совершенно разные. Как так?

Одного взгляда на невест хватило, чтобы понять- не только квакушка промышляла обманом. Ни одна из невест в действительности не ловила стрелу, а царевичи даже не потрудились проверить.

«Подлог! Обман! Всех на дыбу!» скандировала толпа, и я решила, что пора делать ноги. Но далеко сбежать мне не дали, запястье обхватила крепкая рука и дернула на себя. Опешив, я развернулась и встретилась нос к носу с младшим царевичем.

- Теперь ты станешь моей женой? - с придыханием воскликнул тот.

Я замотала головой, и постаралась освободиться, но он держал крепко.

- Нет, нет. Уверена, ты найдёшь девушку получше, если поищешь сам, а не доверишься случайности.

Завидя нас с царевичем, лягушка окончательно вышла из себя.

- Это всё не клевета! - воскликнула бывшая счастливая невеста и, подобрав юбки, выскочила вперед, тыкая в меня пальцем, - Она ведьма, пробралась во дворец, чтобы околдовать принца и женить на себе.

Царь хмыкнул, сдвинул брови, оглядел творящийся беспорядок и спокойно произнес:

- Взять её.

- Что? - испуганно вытаращилась я на подступающую стражу. В груди как-то резко стало тесно от страха. Люди расступались, давая солдатам подобраться ближе, бежать не получалось, вырваться из крепких тисков тоже.

- Отец, не нужно,- воскликнул царевич,- Она ведь спасла меня, раскрыла обман.

- Мы всё выясним, сынок, а пока пусть посидит под замком.

Всё вокруг заволокло черной мглой. Она обрела форму человека, крепко держащего меня за талию и нагло ухмыляющегося.

- Вижу, стоит оставить тебя на мгновение, и ты влипаешь в неприятности. Помочь?

- Да, было бы не плохо, - я крепче прижалась к ведьмаку, решив, что, если выбирать между двух зол, ему я доверяю больше, как никак, уже знакомы.

- Попроси, - ухмыльнулся ведьмак, и в его глазах загорелся зловещий огонь предвкушения. Я вздрогнула, но произнесла:

- Я прошу тебя, спаси нас, - и подумав, добавила, - Снова.

Со всех сторон на нас ринулись солдаты, их мечи блестели в свете торжественный свечей, заставляя ужаснуться происходящему, но долго это не продлилось. Татуировки Демьяна засветились золотом, и не успела я опомниться, как всё вокруг сожрал непроглядный дым. Он щипал нос и горло, так что становилось невозможно дышать. Я зажмурилась и не успела понять, когда ласковый шёпот нежно коснулся моего уха.

- Беги, ведьмочка.

И я вновь бежала. Бежала со всех ног туда, где помнила, должен быть выход. На пути попадались люди, но я отскакивала от них, как от прокаженных, пробираясь к заветной двери. Другой возможности не будет, а выходить замуж за принца или лишиться головы ой как не хотелось. Одумавшись у самого выхода, я затормозила и во всё горло заорала:

- Кот, сюда!

Хвостатый тут же оказался рядом, схватил меня за руку и потащил прочь. Я успела разглядеть среди черноты образ человека, чьими руками был посеян хаос. Он смотрел не отрываясь, прожигая на сквозь и от такого пристального и серьезного взгляда на моём горле словно сомкнулась пара рук.

- Спасибо! - крикнула я ведьмаку, и его руны вновь засветились.

- Быстрее, уходим! - проурчал пушистый, отвлекая меня от пышущих злобой глаз, и потянул прочь. Мы больше не оборачивались, бежали среди толпы, молясь не стать жертвами добрых дел.

По взмаху руки дым растаял, словно и не было в зале черным черно. Люди лежали друг на друге, барахтались, извивались, как черви, стараясь наконец вернуться на ноги. Стража глупо озиралась по сторонам, ища ведьму.

- Она сбежала- голосил царь, - Ты за это заплатишь, ведьмак!

Юный принц схватился за свой меч и неуверенно поднял его обеими руками. Демьян не обратил на мальчишку никакого внимания. Он, не отрывая глаз, следил за дверью, сквозь которую выбежала его добыча. Магия уже дважды дала сбой, уму не постижимо.

По щелчку, всё оружие, что у принца, что у охранников, взмыло вверх. Один служивый, не желавший расставаться с копьем, подлетел вместе с ним.

Не глядя по сторонам, Демьян вышел прочь, чувствуя нарастающий интерес, к ведьме, сумевшей дважды оставить его ни с чем.

***

Дома мы были к обеду следующего дня. Обратный путь решили проделать на телеге, больше не доверяя местному воздушному транспорту. Хотя и на телеге было не без приключений. Видимо, после крушения доверие к ООО "Летучий Корабль" растаяло не только у нас. Толпы людей стремились выкупить места в телегах и стояли в бешеных очередях. Благо, среди нас была одна вредная и уставшая ведьмочка, которая нагло своровала билеты у двух неприятных мужиков. Да, не хорошо, но мне очень хотелось попасть в избушку и забыть это приключение, как страшный сон.

Дом встретил нас запустением. За пару дней здесь стало неуютно, сыро и пыльно. Мы с Котом первым делом решили вернуть жизнь в нашу обитель и привести её в порядок.

- Покушать бы, со вчерашнего дня во рту ни крошки, - захныкала я, после легкой уборки и уличного душа.

- Давайте самобранку расстелем?

- У нас и такое имеется?

Кот хмыкнул и достал помятую скатерку, стряхнул пыль и расстелил на стол. Только ткань коснулась поверхности, как на всю избу загремело злобное:

- Да твою ж мать! Чего надо?

Такой отборный мат я не слышала даже в песнях реперов. Уоу, и как фелигранно.

- А я все голову ломала, почему "самобранка". Теперь понятно.

Скатерка услышала и завелась пуще прежнего.

- Че то не нравится? Понаехали здесь, ещё права качают. Ишь!

- Не нужно грубить, я просто ...

- Просто, просто. Всё вы просто, прошмандовки. Шастают тут одна за другой и учить меня начинают. А я антиквариат! Ценная вещь, а не подстилка, как некоторые.

Я схватила нож со стола и приставила к скатерти. Сама испугалась такой реакции, но в голове будто что-то сломалось, и я, не помня себя от злости прошептала:

- А теперь, давай ка мы с тобой побеседуем по-другому, - я надавила ножом и проделали маленькую дырочку, - Не люблю, когда мне хамят.

- Ладно, ладно. Поняла я, - сконфужено залепетала ткань. Видимо моё оружие хорошо действовало на укрощение строптивых волшебных предметов.

- То-то же, - мило улыбнулась я, - Теперь сваргань нам стол, да поживее!

Через минуту на сероватой скатерти уже стояли щи, котелок с гречневой кашей, щедро сдобренной маслом и ароматно пахнущие пирожки.

- Кушайте, не обляпайтесь, - расстроенно буркнул скатерть и затихла.

Я села за стол и наложила себе гору каши. Голодный желудок взвыл от предвкушения.

- Зря ты так. Она хорошая. Просто чужаков не сразу привечает, - сказал Кот, усаживаясь за стол. Он был немного напуган и расстроен моей выходкой, поэтому старательно отводил взгляд.

Мне и самой стало стыдно за свою грубость. Эти дни были полны на эмоции, и я просто сорвалась на первом попавшемся. Страх, усталость и переживания скопились в камень и тянули вниз, не давая нормально вздохнуть.

С этим нужно что-то делать. Но сперва, чтобы загладить вину, я решила после обеда постирать скатерку в речушке и заштопать дыры. Ей такая процедура не очень понравилась, но больше оскорблений не было, только ворчание. После стирки я села штопать. Получилось изрядно вон плохо, о чем мне непременно сообщила новая обладательница кривых стежков.

- Ты рукожопая, что ли? - вздохнула скатерть.

- Нет. Я просто не умею вести хозяйство.

- Оно и видно. С такой ведьмой туго нам придётся.

- Ничего, я здесь ненадолго. Скоро избавьтесь от меня.

Скатерть не ответила и это меня смутило. Я ждала ликования или фразы "вали поскорее", но в ответ ничего.

Закончив с иглой, решила прилечь, но сперва растопить печь. Запах сырости не давал спокойно вздохнуть. Памятуя про заветную главу с инструкцией, я заведомо её проигнорировала и решила пойти по простому пути: