- Вам сюда, - Она толкнул простую дубовую дверь, и мы оказались в крохотной комнатушке без окна с одной кроватью, - Ваши покои.

- Как ... мило.

- Я подумала, что вам будет комфортней в привычной обстановке, нежели в богато украшенных палатах. Хотя, мой принц, предлагал устроить вас в шикарных комнатах, я еле уговорила его передумать.

Скрип моих зубов слышали на другой стороне царства. Кот ущипнул меня за мягкое место, приводя в чувства. Добрые дела, это чудесно, но, если нам недоплатили, я попробую свое неудачное заклинание левитации на Жабе.

- Спасибо. Весьма мило с твоей стороны, - выдавила из себя я и зашла внутрь.

- Зайду после заката, рассказать про испытание, - вместо прощания бросила Лягушка и вышла, оставив нас "наслаждаться" комнатой.

Я решила прилечь и отдохнуть от похода, пока все равно нечем было заняться, а проснулась спустя пару часов от странного ощущения. Протерла глаза и поняла, что тело привычно не ломит, руки больше не грубые, а язык ощупывает ровные зубы. Хоть бы это был не сон. Я вскочила с кровати, жамкая свое лицо. Кот и блюдце мирно спали, и будить их было бы бесчеловечно, особенно если всё происходящее лишь мне померещилось. Вместо этого, уповая на чудо, я выскочила из комнаты и побрела по дворцу в поисках зеркала.

Передвигалась осторожно, не желая нарваться на неприятности, но они поджидали прямо за углом в виде уже знакомого царевича. Юноша стоял, опершись на стену и грустно смотрел в окно. Был шанс улизнуть, пока царевич не заметил, но он растворился, когда одна неуклюжая особа, отходя назад, задела висевшую на стене картину и рухнула вместе с ней. Фиаско.

Принц подбежал, чтобы помочь.

- Добрый вечер, красна девица, - царевич поднял меня, а затем повесил картину на прежнее место.

- Добрый вечер, - поклонилась я до пола, как учил Кот и покорно опустила глаза.

Юноша с интересом разглядывал моё лицо, что укрепляло веру. Я больше не старуха?

- Что вы здесь делаете в столь поздний час?

- Я всего лишь искала зеркало, чтобы ... - запнулась и вновь опустила глаза в пол. Не рассказывать же царевичу, что ещё недавно я выглядела как девяностолетняя развалина. Царевич грустно улыбнулся и шёпотом произнес:

- Незачем искать, смею вас заверить, выглядите прекрасно.

Юноша тяжело вздохнул, а затем вновь устремил взгляд в окно, словно хотел бы оказаться где-то там, за пределами дворца.

- Очень жаль, что моя стрела попала не к вам, - тихо шепнул он, больше себе, чем мне, но тут же, осознав свою несдержанность, поклонился и скрылся в тьме коридора, оставляя меня в одиночестве.

Сердце сжалось от сожаления. Было очень стыдно, что бедный парень обречён на такую учесть из-за меня. Глупо было доверять судьбу стреле, на что он надеялся, о чём думал? Может, если не лягушка, то стрела бы вообще попала непонятно к кому. А может…

- Гляжу, чары спали, - раздался хриплый шепот у меня над ухом, - Без помех ты ещё симпатичнее.

Я с криком отскочила и судорожно ударила рукой наотмашь. Оказалось- прямо в цель. Ведьмак стоял с прижатой к щеке рукой и зло сверкал глазами.

- Мамочка родная, нельзя так пугать! - вновь повысила голос я, стараясь унять дрожь в коленях.

- Какого хрена вы с куском шерсти вечно покушаетесь на мое лицо?

- Ты сам виноват.

Сказала и тут же пожалела. Перед глазами сразу возникли сцены из историй Кота и блюдца, про то, как ведьмаки истребили ведьм, и сердце тронул страх. Зачем он здесь? Не за моей ли головой охотится? Но ведьмак не выглядел агрессивно. Скорее наоборот, слишком спокойно и холоднокровно.

- Доброй ночи- рыкнул он и, развернувшись, зашагал в том направлении, откуда пришла я.

- А что ты здесь делаешь? - набравшись смелости, крикнула я ему в спину.

Ответа не последовало, ведьмак скрылся в ночной пелене, оставив меня одну. Я решила не продолжать поиски и вернуться в комнату, где меня встретили с немалым удивлением на лицах.

- Кто вы, девушка? Здесь частная территории, проход посторонним воспрещен.

- Не смешно, Кот, - бросила я и села за маленький стол. После неудачной встречи с ведьмаком настроение упало. Не спасало даже чудесное преображение и вкусно пахнущие свежие пирожки, видимо, появившиеся после моего ухода.

- Василиса?!- в один голос спросили мои спутники. Удивление на их лицах застыло маской шока.

- Да, это я. Точнее я до того, как вы испортили мою внешность.

Кот хмыкнул и обошёл меня со всех сторон, не забыв потыкать коготком, для верности.

- А ничего, симпатичная. Теперь я понимаю, почему ты устроила истерику в первый день.

- Где ты была? - встрял блюдечко, голос его звучал озабоченно, - Тебе лучше не светиться в настоящем облике.

- Недалеко. Искала зеркало, но встретила кое-кого.

- Кого? - хором спросили помощники. Кот с любопытством, блюдце с настороженно.

- Сперва принца, - я вспомнила грустного юношу, смотрящего в даль обреченным взглядом, и сердце вновь сжалось, - Он был очень расстроен. Мне стало так стыдно.

- Не переживай. Может их брак будет не таким плохим, - подбодрил Кот. Кажется, он правда верил в то, что говорил, - В конце концов она его любит.

- А потом? - сменило тему блюдце.

- Что потом? - растерялась я, представляя, что будет "потом" у жабы и принца. И это «потом" не казалось мне светлым.

- Ты сказала "сперва" принца. А "потом"?

- Потом- Демьяна, - неохотно выдавила я.

- Это ведьмак, который спас нас? - уточнил хвостатый. Он, видимо, проголодался, потому что решил продолжить общение, уплетая пирожки. Причём с такой скоростью, что мне, казалось, он их даже не жуёт.

- Да.

- Нужно быть с ним осторожней. Он слишком часто оказывается рядом.

Я кивнула, соглашаясь с блюдцем. После историй про ведьм, встречать ведьмаков мне не хотелось абсолютно. Ни хороших, ни плохих.

- А к нам жаба заходила. Передала первое задание, - после долгой паузы вставил Кот, расправившись с ужином.

- И что нужно сделать?

- Ничего особенного, - будничным тоном сообщил мохнатый, - Соткать рубаху царю до завтрашнего утра.

- И ты так спокойно об этом говоришь? Как мы это сделаем? Я шить не умею.

Блюдце тоже не выглядело встревоженным. Возникло ощущение, что у них давно готов план, и только я нахожусь в неведении.

- Ну ты же ведьма. Пора научиться колдовать.

- В прошлый раз это закончилось разбитым окном и упавшим в грязь самомнением.

А в этот раз мы все сделаем по науке. Открывай первую главу.

Демьян был хорош в облике принца, а как сыграл, надо же, ведьма и не почуяла обмана. После такого спектакля она точно должна пожалеть бедолагу, и тогда первое испытание справедливости будет зачтено. Из года в год он проделывал похожие трюки, помогая таким же ведьмам, лишь бы те стали пригодны Кощею.

Но с этой было всё по-другому. Не зная от чего, закончив свою игру, Демьян решил показаться ей в настоящем облике. Может причиной послужила симпатичная мордашка, без чар ставшая ещё привлекательнее, или взгляд, которым она смотрела на принца, словно он был эталоном её девичьих грез. Не до конца осознав мотив, сейчас, потирая ушибленную щеку, он злился на себя за проявление слабости.

Больше такого не повторится.

***

На рассвете всех гостей созвали в царские покои, смотреть, как невестки справились с заданием. Я не спала всю ночь, колдуя под руководством помощников. И у меня получилось!

Оказалось, бытовые заклинание не такие уж и сложные. Мы соткали прелестную рубаху. Пару ниток, все же торчало, но выглядела она, на мой взгляд, просто потрясающе. Надо будет и себе такую сшить.

В царских палатах мы наконец увидели других претенденток на руки царевичей. Что сказать, наш- самый невезучий. Остальные девушки были просто красавицы, личики белые, волосы чёрные, щёчки с румянцем. И одеты со вкусом, не по-царски, но и не простушки. Выбивается из стройного ряда только наша конкурсантка. Нарядившись в алый сарафан, она гордо держала в руках мою рубаху и подмигивала полуживому принцу. На паренька я старалась не смотреть. Пусть утром заклятие снова испортило мою внешность, но встречаться с ним глазами после ночной прогулки, просто не было сил.