Нам вызвался помочь дядя Ашот, таинственный друг отца Артура, о котором я мало что знала. Как говорил Артур, он когда-то работал в правоохранительных органах и, к счастью, сохранил там нужные связи.

SMS: "Ты вообще планируешь сдавать экзамен?" – написала я Артуру, напоминая, что наше вынужденное совместное проживание не освобождает его от ответственности студента-заочника, которому грозит исключение за несданную сессию.

SMS: "Зоя Анатольевна, как только улажу свои дела, обязательно приду на пересдачу", – ответил он, подчеркнув официальный тон. Легкая улыбка коснулась моих губ.

В аудитории воцарилось давящее молчание, предвещающее грозу. Студент, казалось, наслаждался своим моментом, неторопливо листая конспекты и оглядывая аудиторию. Я старалась сохранять спокойное выражение лица, но сердце бешено стучало, отбивая панический ритм. Внутри все сжалось от страха и безысходности.

Студент начал отвечать. Говорил уверенно, четко формулируя мысли и умело используя сложные термины. Я должна была признать – он хорошо подготовился. По мере того, как он говорил, напряжение постепенно спадало. Казалось, мир вокруг стал немного светлее, и даже ядовитый внутренний голос затих, словно пристыженный.

Вечером, после тяжелого дня, я сидела в кресле, завернувшись в теплый плед, и смотрела в темное окно. Артур тихо хлопотал на кухне, создавая уютную атмосферу из запахов и звуков. Этот простой, домашний комфорт казался невероятной роскошью, оазисом спокойствия в бушующем море тревог. Разговор с дядей Ашотом вселял слабую надежду, хрупкую, как первый весенний росток. Он пообещал разобраться в ситуации и принять меры.

Внезапно телефон завибрировал, возвращая меня из состояния полудремы.Я с тревогой открыла сообщение. "Все будет хорошо. Скоро этот кошмар закончится," – написал дядя Ашот. Невольные слезы навернулись на глаза. Я не знала, как он это сделает, но верила ему. Верила в его связи, в его опыт, в его непоколебимую уверенность. На мгновение почувствовала себя не загнанной ланью, а хищником, готовым к схватке.

Приближались выходные, и я мечтала навестить подругу, но понимала, что поездка в Сочи на один день, чтобы пообщаться и побыть с ее детьми, будет слишком утомительной.

Я попыталась отвлечься, погрузившись в чтение рабочей почты, но каждое уведомление казалось подозрительным, каждое новое письмо – потенциальной угрозой. Артур поставил передо мной чашку горячего чая с лимоном, и я благодарно улыбнулась ему. Его присутствие, такое тихое и ненавязчивое, успокаивало, словно целебный бальзам.

Ночью, когда Артур уже спал, я долго не могла заснуть. В голове крутились мысли, переплетаясь в хаотичный узор страхов и надежд. Я представляла, как тяжело подруге, как ее дети боятся каждого шороха, хотя знала, что они под защитой Армена, и я не сомневалась, что он не даст их в обиду. Эта мысль терзала меня, вызывая острое чувство вины за то, что не могу быть рядом, поддержать ее в трудную минуту.

Утром, несмотря на бессонную ночь, я почувствовала прилив сил. Слова дяди Ашота, словно заклинание, звучали в голове, придавая уверенность и решимость. Я решила не сидеть, сложа руки, а действовать, сделать хоть что-то, чтобы приблизить долгожданное "все будет хорошо".

Я позвонила Артуру и попросила его узнать у дяди Ашота, чем я могу помочь. Возможно, есть какие-то ниточки, какая-то информация, которая может быть полезной. Я готова была на все, лишь бы этот кошмар закончился и подруга с детьми могли вернуться к нормальной жизни. Даже если придется встретиться лицом к лицу с этим подонком, я больше не буду бежать и прятаться. Я дам отпор, защищу себя и тех, кто мне дорог.

Артур передал мою просьбу дяде Ашоту, и ответ не заставил себя ждать. Он посоветовал мне вспомнить все детали, связанные с бывшим подруги, каждую мелочь, которая могла бы пролить свет на его мотивы или указать на его нынешнее местонахождение. "Иногда самое очевидное ускользает от взгляда," – напутствовал он через Артура. Я погрузилась в воспоминания, перебирая в памяти обрывки фраз, случайные встречи, общие праздники.

Новая мысль вспыхнула в сознании, словно молния в ночном небе. Я вспомнила о его брате, с которым он был в натянутых отношениях. Подруга рассказывала, что они не общались из-за какого-то давнего спора. Вдруг брат знает что-то о его местонахождении или о его планах? Это была слабая надежда, но я ухватилась за нее, как утопающий за соломинку. Я попросила Артура разузнать контакты брата и, если это возможно, организовать встречу.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый час ожидания казался вечностью. Я старалась заниматься обычными делами, чтобы отвлечься, но все мысли возвращались к подруге, к ее детям, к этому чудовищу, отравляющему им жизнь. Я чувствовала себя обязанной помочь, хотя и понимала, что мои возможности ограничены. Но я верила, что вместе мы сможем найти выход из этой тьмы.

Наконец, Артур сообщил, что дядя Ашот договорился о встрече с братом бывшего подруги. Она должна была состояться на следующий день. Я чувствовала одновременно страх и предвкушение. Что, если он откажется говорить? Что, если он окажется таким же мерзким типом, как и его брат? Но я решила не думать о плохом. Я верила, что смогу убедить его помочь. Ведь на кону стояла жизнь невинных людей.

На следующий день я проснулась с ощущением решимости. Я надела строгий костюм, чтобы придать себе уверенности, и отправилась на встречу, чувствуя себя воином, идущим на битву. Впереди ждала неизвестность, но я была готова ко всему. Я знала, что должна сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Этот кошмар должен закончиться, и я сделаю все, чтобы приблизить этот момент.

***************

P.S. И вот, мы почти у финала. Готовы ли вы узнать, чем закончится это путешествие? Готовы ли расстаться с полюбившимися героями? Поделитесь своими мыслями, своими чувствами. Мне очень важно знать, что вы думаете о книге. Ведь именно для вас, для своих читателей, я и пишу. Расскажите, что вам понравилось больше всего, а быть может и не понравилось вовсе? И, конечно, что бы вы хотели увидеть в моих следующих книгах? Ваше мнение бесценно.

Глава 30

— Зоенька, привет, солнышко! Скоро будем, жди! С нами Армен, — весело пропела Света в телефонную трубку, и ее беспечность ранила меня в самое сердце.

— Светочка, здравствуй, дорогая… Ты уверена в этом? Это же невероятно опасно, — прошептала я, — Ты ведь помнишь, что его до сих пор не нашли?

— Да, конечно, помню, — беспечно отмахнулась она. — Не переживай, все будет хорошо! Тем более, с нами Армен.

— Ладно, как только будете в городе, дай знать, — произнесла я со вздохом, и связь прервалась, оставив меня наедине с усиливающимся чувством тревоги.

"Зачем она туда возвращается? Это же настоящее безумие!" — прошептал мой внутренний голос, сжимая сердце ледяными тисками страха.

Артур отвез меня в университет рано утром, и этот день обещал быть очень тяжелым. Выпускники представляли свои дипломные работы, и мне предстояло разбираться в хитросплетениях амбиций, гениальности и явной халтуры.

Однако мысли, подобно надоедливым комарам, кружились вокруг опрометчивого решения Светы вернуться. Всего лишь на несколько дней… Но тревога не отступала. Скоро я увижу Свету и ее детей, по которым безумно соскучилась. Но липкий, сковывающий страх парализовал меня. Ее бывший муж… Неуравновешенный фанатик, от которого можно ожидать чего угодно.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Перед моим мысленным взором возник образ Светы: сияющая улыбка, светлые волосы, рассыпающиеся по плечам, заразительный смех. Она всегда была такой – жизнерадостной, наивной в своей вере в лучшее. Именно это привлекало к ней людей, делало центром внимания. Но сейчас эта вера казалась опасной слепотой.

Меня угнетала собственная беспомощность. Как уберечь ее от надвигающейся опасности? Как достучаться до ее безрассудства? Ведь она, как назло, всегда игнорировала мои опасения, считая меня паникершей. "Ты преувеличиваешь, Зоя, все будет в порядке!" – повторяла она, словно заклинание. Но на этот раз предчувствие говорило мне, что "порядка" может и не быть.