– И как осмотр? Устраивает?

– Что устраивает? – не поняла я, заставляя себе перевести взгляд на кошачью морду.

– Размер устраивает? – продолжил издеваться надо мной пиратский гад.

Я снова зажмурилась и покраснела. От смущения во мне тут же вспыхнул протест:

– Может, ты уже оденешься?

– А может, ты уже разденешься? – последовало ехидное предложение.

Я возмущенно распахнула глаза, этот гадский пират стоял снова вплотную со мной и даже имел наглость попытаться обнять меня. У меня было четыре брата, и я знаю, что такое драки! Я отскочила назад, моя рука инстинктивно взметнулась вверх и с размаху влетела в пушистую серую морду.

«Ммм…Какая у него мягкая шерстка!» – была моя первая реакция на пощечину, которую я влепила пирату. Сразу захотелось погладить котика. Аж ладошка зачесалась. Ведь трогать этот серый мех сродни тактильному экстазу.

У пирата тоже была реакция, и она точно не имела ничего общего с восторгом.

– Какая же ты трусливая девчонка! Сама пялилась на меня с горящими от восторга глазами, а теперь в кусты? За просмотр деньги платят! Еще ты меня ударила, это причинение вреда здоровью. Чем будешь со мной рассчитываться? – гневно спросил Ксар, схватил меня за руку-преступницу и потянул на себя, возвращая мое тело в исходную точку подле своего оголенного торса.

Я хотела сказать все, что думаю о наглом пирате и его стриптизе, но не успела, котяра передернул плечами и его морду заволокло серой дымкой. А когда она развеялась, передо мной стоял обычный мужчина, каких много на Айоле, или на Земле, или на Сайури, да много где еще такие водятся. У него были платиновые волосы ниже плеч, которые обрамляли скуластое лицо, зрительно вытягивая его. Прямой нос придавал благородства пирату. Только глаза остались кошачьи: хитрые и фиолетовые.

«Красивый!» – подумала я непроизвольно и порадовалась, что не сказала это вслух, зато вслух я задала животрепещущий вопрос, ответ на который получить очень хотелось:

– Кто же ты?

Пират ощупал свое лицо немного заполошно, посмотрел на меня с недоумением, сглотнул и все-таки ответил:

– Я наполиец. Меня зовут Ксар да Арь.

– Ксар? Поэтому Карась? Просто созвучно?

– Да, ну и потому что кот. Ребята решили, что это смешно.

– Очень, – изобразив на лице скептическую мину, усмехнулась я.

– Теперь твоя очередь представляться, – обаятельно улыбнулся нахал.

– Ага… Ща! Ты думаешь, я тебе поверю? Какой ты к кошачьей бабушке наполиец? Я похожа на дремучую деревенщину, которая не знает, кто такие наполийцы? Это же ведущая раса Федерации. О них всем все известно! – возмущенно выпалила я.

– Ну да, ну да! Мы же такие простофили и всем все о себе рассказали, – усмехнулся Карась и грозно добавил, наклонившись к моему лицу и заглядывая в глаза, – Кто ты? Больше спрашивать не буду, накачаю правдином!

– Это запрещенное в Федерации вещество! – возмутилась я, немного испугавшись.

Все-таки мне было что скрывать, а правдин сделает из меня самого честного и откровенного гуманоида Вселенной, шарты будут нервно плеваться в сторонке. Пирату даже спрашивать меня не придется ни о чем, я сама разболтаю все свои секреты, не в силах сдержать позыв к болтовне.

– Ха! А ты пожалуйся в инспекцию внутренних дел Федерации, а заодно и в корпус порядка. Пусть приструнят нас, пиратов! – развеселился Карась.

И его веселье сыграло мне на руку. Я смогла взять себя в руки и виртуозно сыграть свою роль: не показать испуга, но и пойти навстречу этой зарвавшейся рыбине.

– Представлюсь, но только после того, как ты оденешься! – скрестив руки на груди, объявила я.

Ксар усмехнулся и подошел к стене своей каютки. Нажал на одну из абсолютно одинаковых панелей невзрачного серого цвета, и та отъехала, демонстрируя узкий шкаф, в котором висел обычный серый комбинезон без дополнительных функций, просто мягкий, дышащий и удобный для работы на звездниках. Облачившись в него, Ксар обернулся ко мне, крутанулся вокруг своей оси и спросил:

– Довольна?

Я кивнула, мысленно признавая, что даже в этой обыденной, по сути, одежде он выглядит потрясающе.

– Меня зовут Кая Мириас, позывной Акула. Я с планеты Земля, – начала я рассказывать заготовленную заранее легенду.

Серебристые брови Ксара метнулись вверх.

– Интересный позывной. Но какая же ты акула? Беззубая? Акуленок, – хохотнул Карась, – Кстати, могу тебя обрадовать: Куст тоже с Земли. Так что сможете поностальгировать за ужином.

Ксар меня не порадовал, даже наоборот, это была подстава. Драйз заверял, что люди совсем недавно вышли на контакт и на просторах Федерации встречаются очень редко. А этот шустрик еще и в пираты податься успел.

Сглотнув, начала судорожно вспоминать информацию из досье об этой планете и ее обитателях. Я видела фото Земли: красивая голубая планета с разнообразием климатических зон. Я мечтала поселиться на ней, когда выполню задание, ведь там есть снег и прохладные озера, и бескрайние леса… Да много чего там есть, что я мечтаю увидеть в своей жизни.

– Что ты делала на Старсе? – жестким тоном спросил меня Ксар, отвлекая от грез.

– Работала! Представляешь? Не все воруют, у некоторых есть совесть! – брякнула я, потому что расстроилась из-за землянина на корабле.

Карась совсем не обиделся, он же великодушный и разумный наполиец, просто обхватил мою шею, привлек к себе и наклонился так, что наши носы соприкоснулись, а затем прошипел почти ласково:

– Отвечай на вопросы! Не забывай свое место: ты пленница!

Я сглотнула. Близость этого типа вызвала во мне странную реакцию, захотелось вдруг попробовать на вкус его плотные, четко очерченные губы.

– Я три недели назад устроилась стафом на Старс, – осипшим голосом ответила я, даже не думая вырываться.

Зачем провоцировать зверя. А он все-таки кот, хоть и наполовину.

– Значит, девочка на побегушках, – усмехнулся Ксар и отпустил мою шею. Отошел на пару шагов и объявил:

– Идем ужинать.

Возражать я не стала, несмотря на то, что есть не хотелось от слова «совсем». Нервы и аппетит несовместимы. Но я послушно вышла из каюты следом за Ксаром. Мы сделали шаг, завернули за угол и прошли еще пару метров. Карась остановился перед раздвижными дверями, галантно поклонился и сделал приглашающий жест:

– Добро пожаловать в кают-компанию, леди Акула, – усмехнулся он.

Я послушно вошла и обомлела: передо мной во всю стену был иллюминатор, в котором космос будто расчертили белыми штрихами.

– Мы в гиперпрыжке? – догадалась я.

Пока межзвездник мчит на гиперзвуке, его невозможно отследить. Плохая новость…

– А ты думала, мы зависнем рядом с местом преступления и будем послушно ждать флайеров корпуса порядка? – усмехнулся Карась, удобно устраиваясь на мягком диване, рядом с которым был стол на четверых. Я присела на железный и совершенно неудобный на вид стул. Вид не обманул.

– Я не успевала думать. Переваривала твое представление, – огрызнулась я.

Карась метнул в меня взглядом молнии.

– Как ты быстро, кэп! Проголодался? Утомила тебя новая игрушка? – громко пророкотал вошедший в помещение огромный лысый умыс.

Эти гуманоиды обычно так увлечены наукой, что им некогда заниматься спортом, поэтому они как на подбор – тощие. Этот явно был исключением.

– Заткнись, Пульс! – рыкнул на него Карась.

Умыс не обиделся, лишь рассмеялся заразительно. Я заподозрила, что эти двое знают друг друга давно.

– Может, не стоило брать ее с собой. С ней могут возникнуть проблемы… – вкрадчиво проговорил вошедший следом за умысом человек.

Мощный мужик с забавно торчащим в разные стороны ежиком темных волос и грубыми чертами лица сразу вызвал во мне инстинктивное доверие, несмотря на смысл сказанных им слов.

– Расслабься, Куст! Миссия почти завершена. Завтра будем на месте. И можно перейти к следующей стадии, – успокоил товарища Карась.

– А что за миссия у вас? Разве вы не тупо воруете все, что плохо защищено? – не удержалась я от вопроса.