Было видно, что, как и любой родитель, Мрай беспокоится за сына, мечтает, чтобы тот обрел свое счастье. А я – счастье Ксара, как и он мое. В этом ни у кого из наполийцев не возникнет сомнений.

Во мне реакция правителя вызвала облегчение, я все-таки опасалась, что он объявит меня недостойной. Но я рада была ошибиться.

– Береги себя, па! Усиль охрану, – попрощался Ксар с отцом и тут же стал листать на панели виды с камер наблюдения корабля, ища товарищей:

– Мне нужно поделиться своим планом с бандой, – пояснил он свои действия.

Среди типичных картинок с пустыми коридорами наше внимание привлекла увлекательная сцена: одна из дверей в типовую каюту внезапно распахнулась, и оттуда вылетел Пульс, повалившись на пол, и ему на голову прилетел поднос с едой.

– Вероника! – хором хмыкнули мы.

А Карась строго сказал по громкой связи:

– Внимание, пассажиры! Мы прибываем через два часа на планету «У» один. Будьте готовы к быстрой высадке. Членов экипажа прошу пройти на мостик.

Куст и Пульс явились на мостик через три минуты. Два мужчины были разные по характеру и настроению. Умыс, обычно расслабленный и готовый отпускать пошлые шуточки, был сосредоточен и зол. Спокойный землянин сейчас с трудом контролировал свое лицо, по которому то и дело блуждала мечтательная улыбка.

– На базе Чурас мы с Каей подслушали разговор Сторша, мафия планировала убить правителя. Возможно, в этом замешан тайный советник Драйз. Мне нужно это проверить, – без лишних предисловий начал Ксар.

Пульс помрачнел и сказал, не глядя в глаза капитану:

– Я должен разобраться с кристаллом, ну и помогу заодно пленникам обустроиться.

– Правильно, – поддержал товарища Карась, – Занимайся. Выдвигай условия, договаривайся о переговорах. Я закончу с Драйзом и присоединюсь.

– Я помогу проверить советника, – уловив суть вопроса, подал голос Куст.

Карась кивнул землянину и осторожно заметил:

– Я рад это слышать, но у меня будет к тебе деликатная просьба.

Я напряглась. Куст тоже. Карась, убедившись, что его внимательно слушают, пояснил:

– Я хочу, чтобы Стрекоза выдала себя за переговорщика от мафии. Они встретятся с Драйзом на нейтральной планете, она предложит ему стать правителем. Скажем, что Картоль выжил и все еще силен. Мы посмотрим на реакцию Драйза. Если он предатель, уберем его. Если нет, то откроемся.

– Нет, – категорически ответил Куст, – Я не позволю ей так рисковать.

– Мы будем с ней всегда рядом, – заверил Карась, – Просто она была звездой борделя, – прозвучало это грубо, но землянин даже бровью не повел, – О ней многие слышали, многие с ней знакомы. Для Драйза легко можно придумать легенду, почему именно она ведет такие важные переговоры. Если отправить неизвестное лицо, проверки не случится. Драйз не дурак, он не поверит левому гуманоиду.

Куст сжал челюсти. Я понимала его чувства: рисковать женщиной, которая нравится, согласится не каждый.

– Мы вас замаскируем под охранников. Закроем лица респираторами. Вдвоем вы сможете ее защитить, – подала я голос.

Карась посмотрел на меня с благодарностью.

– Кая будет контролировать периметр. Назначим встречу на Эстафе, это планета-курорт, там жесткий контроль на въезде, никакого оружия. Это важно для всей Федерации. Ведь если Драйз предатель, он может ударить в любой момент, захватить власть и неизвестно, к чему это приведет.

– Решайся, Куст, – подбодрил соратника Пульс, – Посоветуйся с ней. Если она откажется, никто ее принуждать не будет…

Все наши взгляды были устремлены на землянина. Но он стойко их переносил. Было видно, что он все тщательно обдумывает, прежде чем принять решение.

– Хорошо, я поговорю с ней. Наедине.

Куст встал и вышел.

– Карась, если она откажется, что будешь делать? – спросил Пульс, проводив взглядом товарища.

– Перевоплощусь, наклею усы, побреюсь, приделаю живот, – усмехнулся Ксар, – Выдам себя за тайного помощника Картоля.

Пульс одобрительно кивнул.

– Тоже неплохой план. Но Драйз будет собирать о тебе информацию, а значит, во-первых, времени на операцию потребуется больше, а во-вторых, он ничего не найдет, и это может вызвать подозрение с его стороны.

– Но и любопытство, – усмехнулся Ксар, – Я знаю Драйза, он любит загадки.

Пираты стали готовить посадку лайнера, связались с умысами, получили указание диспетчера и координаты порта. В суете прибытия даже я перестала думать о Стрекозе и Кусте. А тут еще при высадке пассажиров случился очередной скандал.

– Эй, ты! Главный! Ты обещал по прибытии связаться с моим отцом, – загремело в выходном отсеке, стоило нам с Карасем туда зайти.

Мы пришли проследить за высадкой пассажиров, время поджимало. Карась заметно нервничал, он беспокоился об отце несмотря на то, что мечтал лишить его абсолютной власти.

Куст так и не вернулся, Пульс вышел с нами, собираясь пойти на встречу с властями.

Рядом с открытыми воротами, через которые гуманоиды торопились покинуть пассажирский лайнер в надежде на светлое будущее, стояла Вероника. По ее лицу было понятно, что она настроена решительно помешать нам быстро приступить к реализации наших дальнейших планов.

– Из космопорта с твоим отцом свяжутся, – заслоняя нас с Ксаром, сказал Пульс, – Идем.

– Я с этим извращенцем никуда не пойду. Он только и думает, как затащить меня в постель, – взвизгнула бестия с лицом ангела и указала пальчиком на нашего товарища.

– Поверь, все, о чем он мечтает, это сбагрить тебя отцу, – вступилась я за Пульса.

Несмотря на все пошлости, что слышала я от пирата, он в моих глазах заслуживал защиты, в отличие от капризной Вероники.

– Я. Отсюда. Никуда. Не пойду! – отрезала девушка, – Немедленно позвоните отцу.

Карась тяжело вздохнул.

– Хорошо, идем на мостик. Ты знаешь его позывной и код?

– Да! – бросив торжествующий взгляд на Пульса, ответила Вероника.

И мы вчетвером вернулись на капитанский мостик. Карась, выслушав спасенную нами бестию, набрал на пульте код, ввел позывной, и мы замерли в ожидании ответа.

– Кто? – гаркнули нам в лицо, стоило экрану моргнуть.

– Вас вызывает пассажирский лайнер… – начал Карась.

– К делу! – перебил его грубый мужской голос.

У появившегося на экране человека практически не было шеи. Круглая голова сразу переходила в широченные плечи.

– Ваша дочь на борту. Она просит забрать ее. Мы оставим ее на планете У1…

Мужчина, больше похожий на быка, наконец, разглядел среди нас Веронику, и глаза его налились кровью.

– Дрянь, – процедил он.

Мы с Ксаром удивленно переглянулись, а мужик продолжил:

– Я тебе говорил, что этот брак для меня не блажь, а необходимость. Но ты осмелилась сбежать! Теперь еще требуешь, чтобы я тебя забрал! Что, любовник бросил?

– Я?.. – растерялась девушка, но отец не слушал ее, продолжая рычать:

– Ты знаешь, что после того, как ты сбежала со свадьбы, мой компаньон кинул меня? Ты оскорбила его, и он оторвался на мне. У меня теперь осталось только мелкое риелторское агентство. Я еле-еле свожу концы с концами. Даже не думай возвращаться на Землю. Ивану ты больше неинтересна как жена. Его только девственницы интересуют. Если узнает, что ты вернулась, он решит, будто мы совершенно его не боимся и не уважаем, тогда он меня по-тихому прибьет, а тебя сначала поимеет, а потом прибьет.

– Но я… – попыталась оправдаться девушка.

– Прощай… – обронил мужчина и разорвал связь.

Повисло напряженное молчание.

На лице Вероники быстрее урагана сменялись эмоции. Сначала она надула губы от обиды, явно собираясь устроить истерику, потом подняла брови домиком, явно намереваясь кого-то о чем-то умолять, затем нахмурилась, сжала кулаки – ею овладела злость.

Я бы тоже злилась, если бы родной отец не пожелал меня выслушать. Она столько пережила, а ему плевать. Он обеднел, лишился власти, и дочь ему теперь без надобности.