В замкнутом пространстве салона повисло плотное и искрящееся напряжение. Интерфейс кричал ослепительными всполохами чистой ярости. Человек на заднем сиденье направлялся вершить самосуд, начисто игнорируя любые последствия. Я знал, что логика здесь почти бессильна, но именно она стала моим инструментом. Мне нужна была шумовая завеса. Я намеренно вызывал огонь на себя, становясь для него объектом для спора, чтобы отвлечь его внимание и потянуть время.

– Не ты один такой в эту яму попал, – я чуть притормозил перед снежным наростом на дороге. – Давай мозги на минутку включим. Ну прилетаешь ты сейчас туда. Выносишь дверь. Этот хлыщ выходит, ты ему втаскиваешь от души, лицо ломаешь. Допустим. Дальше что?

Слова падали хлестко, как удары плети по сырой коже. Я снова поймал его мутный и злой взгляд в отражении зеркала.

– Ты моргнуть не успеешь, как соседи наряд вызовут. И знаешь, чем кино закончится? Заедешь по уголовке на пятерку минимум. Бывшая получит идеальный козырь, чтобы родительских прав тебя лишить окончательно и бесповоротно. И твоя Ленка вырастет с мыслью, что ее родной отец – просто буйный зек. Хочешь дочь своими же руками этому утырку подарить насовсем? Чтобы он ее удочерил? – Я намеренно говорил такими же словами как и он.

Я надеялся хоть как‑то до него достучаться, или хотя бы сменить вектор его агрессии, заставить его засомневаться в уже принятом решении. Ждал, что логика, пусть и примитивная, пробьется сквозь пьяный угар. Но я ошибся. Мой интерфейс продолжал слепить меня пульсирующим, кроваво‑красным цветом. Глухая, иррациональная ярость полностью сожрала остатки его разума. Вектор агрессии резко сменил направление, нацелившись прямо на меня.

– Ты чо, водила, лечить меня будешь⁈ – он снова саданул кулаком по креслу, подаваясь вперед так сильно, что я почувствовал его перегарный выдох у своего уха. – Гони давай, нехрен мне мозги парить, умник выискался! На дорогу смотри!

Без вариантов. Я молча вдавил педаль газа. Навигатор тихо пискнул, отмечая приближение к улице Крупской. Метров за сто до нужного четырнадцатого дома я начал плавно сбрасывать скорость. Почти слившись со стеной, в густой тени за бетонным забором проступали угловатые очертания полицейского УАЗика. Я аккуратно припарковал машину на самом углу дома, выбрав позицию так, чтобы мой кузов полностью скрыл патрульный экипаж от взгляда пассажира.

– Приехали. Выходи. Дальше сам, – бросил я, не оборачиваясь.

Мужик грязно выругался, вывалился наружу, громко хлопнув дверью, и рванул к темному зеву подъезда. В тусклом свете дворового фонаря я отчетливо увидел, как он на ходу вытаскивает из кармана ребристую рукоять ножа. В ту же секунду дверца спрятанной машины распахнулась. Из‑за угла бесшумными, стремительными тенями выскочили двое рослых бойцов в бронежилетах и метнулись в подъезд следом за ним. Почти сразу же мой телефон засветился от всплывающего уведомления: «112: Вызов принят, наряд на месте. Оставайтесь для дачи показаний».

Прошло минуты три, прежде чем из подъезда вывалилась шумная процессия. Моего недавнего пассажира, профессионально заломив руки далеко за спину, волокли к машине. Он что‑то мычал, пытаясь вырваться, но хватка у парней была железная. На его запястьях поблескивали защелкнутые браслеты. Бойцы без лишних слов и сантиментов упаковали его в «стакан».

От группы отделился человек в полицейской форме. Уставший, сутулящийся от холода офицер направился к моей машине. Я опустил заиндевевшее стекло, впуская мороз внутрь.

– Доброй ночи. Капитан Егоров, – представился он, привычным жестом приложив руку к козырьку, после чего зябко повел плечами.

– Садитесь в салон, капитан, – предложил я, кивнув на соседнее сиденье. – Не мерзнуть же вам на таком ветру. Заодно и бумаги в тепле заполните, у меня печка кочегарит исправно.

Офицер с явным облегчением забрался внутрь, отряхивая налипший снег с черных ботинок. Салон мгновенно наполнился морозной свежестью, запахом остывшего растворимого кофе и чуть слышным ароматом оружейного масла. Никакого пафоса, только вымотанный ночным дежурством человек. Он достал из измятой папки бланк протокола, долго возился с ним, а потом я услышал, как дешевая шариковая ручка со скрипом и скрежетом пошла по рыхлой, серой бумаге.

– Поясните, откуда вы так точно узнали про намерения данного гражданина? – он бросил на меня быстрый, совершенно рутинный взгляд.

– Да он в пьяном угаре сам всё выложил, пока ехали, – я устало потер переносицу, глядя в темноту двора. – Орал, что бывшую жену порежет. Копошился всё время, нож у него из кармана на коврик выпал, когда он телефон искал по карманам. Я его увидел и понял, что мужик не шутит. Вот и пришлось разыграть спектакль со «сломанным» двигателем в промзоне. Надо же было сообщение вам отправить как‑то.

Капитан перестал писать. Он поднял голову и посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. В его глазах не было восторга, лишь спокойное одобрение профи, который понимает цену таких действий. Синяя аура сосредоточенности в его интерфейсе мигнула тусклой и ровной золотистой искрой.

– Да уж, вовремя вы, – полицейский криво, без тени веселья усмехнулся, возвращаясь к бумаге. – Он с этим тесаком на ребят моих прыгнуть пытался, когда они его в подъезде окликнули. Скрутили быстро, но настрой у него был боевой. Спасибо вам, гражданин. Вы сегодня жизнь человеку сохранили. А может, и не одну.

Он произнес это буднично, продолжая заполнять графы. И в этой сухой, лишенной всякой романтики констатации фактов скрывалась настоящая пронзительность момента. Обычная ночная рутина, в которой мы только что просто предотвратили непоправимое. Я смотрел на его руку, выводящую буквы, и чувствовал, как свинцовая тяжесть наконец‑то начинает покидать мое тело.

Дешевый пластик смартфона завибрировал на столе, издав короткий, дребезжащий звук, который в тишине хрущевки показался оглушительным. Я скосил глаза на экран. Сквозь паутину мелких царапин на защитном стекле светилось имя: «Валерия».

Я провел пальцем по зеленой кнопке и поднес аппарат к уху.

– Привет. Не отвлекаю? – ее голос прозвучал чуть приглушенно, с характерным бархатным оттенком, который заставил мой пульс слегка участиться.

– Привет, Лера. Нисколько, – я откинулся на спинку скрипучего кухонного стула, вытягивая гудящие после смены ноги. – Очень рад тебя слышать! Ты как? Судя по легкому эху, сидишь в просторном кабинете. И это в праздничные‑то дни.

В динамике раздался тихий и искренний смех.

– Ты слишком проницателен, Гена. Да, я в офисе. За окном новогодние каникулы, нормальные люди гуляют в парках или пьют кофе на верандах, а я пялюсь в сводные таблицы логистических маршрутов. Отдел продаж напортачил с фрахтом, приходится разгребать.

– Бросай эти таблицы, – посоветовал я, глядя на облупленную краску подоконника. – Уравнение любого трудоголика всегда сводится к банальному E = mc^2, где энергия сгорает пропорционально массе потерянного времени. Ты выгоришь, Лера.

Она шумно вздохнула на том конце провода. Я почти физически ощутил, как она сейчас потерла переносицу, отодвигая от себя стопку бумаг.

– Знаю. Я просто так звоню. Захотелось услышать живой голос, а не эти пластиковые интонации моих замов. Я видела пропущенный. Прости, была на коротком созвоне с Китаем. Расскажи что‑нибудь. Чем ты занят?

– Отдыхаю после трассы, – я сознательно обошел тему ночного визита безопасника и «проблемного» пассажира. Эта грязь не должна была касаться нашего разговора. – Сейчас пью чай, смотрю в окно. Серпухов сегодня на удивление спокоен.

– Завидую этой простоте, – в ее голосе проскользнула светлая, почти осязаемая грусть. – Я вот смотрю на коробки с японским чаем, которые мне на Новый год подарили партнеры, и понимаю, что даже не помню, как правильно его заваривать. Помнишь, ты рассказывал про тот документальный фильм? Про циновки и тишину.