— Феникс, твою мать! — рявкнул кто-то из бойцов. — Ты чего творишь, придурок? Мы же все задохнемся!

Тот испуганно замахал руками, пытаясь погасить пламя, но от этого огонь только разгорался сильнее.

— Я не специально! — закричал он. — Оно само!

Марк, не говоря ни слова, подбежал к ближайшей горящей кочке и со всей силы врезал по ней щитом, разбрасывая горящие куски дерна в разные стороны. Я, воспользовавшись моментом, активировал Песчаный вихрь и направил его на оставшийся огонь, сбивая пламя песком.

— Слушай сюда, ты, — Марк подошел к пироманту вплотную, и его голос звучал пугающе спокойно. — Ещё одна такая выходка, и я лично скручу тебя и оставлю здесь на прокорм тварям. Ты меня понял?

Антон часто закивал, глядя на Марка испуганными глазами.

— Но я же не виноват! Оно не должно было загореться. Тут же болото, всё мокрое!

Я с трудом удержался, чтобы не шлёпнуть себя ладонью по лицу. Это насколько всё плохо у человека с образованием, что он не знает банальных вещей?

— Ничего. Не делаешь. Без. Моей. Команды, — процедил Марк и вернулся во главу группы. — Ускоряемся!

Я смотрел на Антона и понимал, что этот парень — ходячая катастрофа. И, если честно, мне было его даже немного жаль. Он получил силу, но оказался не в состоянии с ней справиться. Мы ругаем таких, как он за тупость, но разве их вина, что образовательная система с каждым годом всё хуже и хуже?

Нет, я не снимаю с них ответственности. Ведь есть среди этого поколения нормальные, умные ребята. Но если смотреть на них в целом… Мне страшно за наше будущее.

Дальше мы продвигались медленно, то и дело останавливаясь, чтобы отбиться от очередной группы тварей. Помимо комаров, тут водились «Топяные черви» — метровые слизни, которые выскакивали из жижи и норовили обвить ноги, «Гнилые жаболаки» — помесь жабы и ящера, выстреливающие языками с ядовитыми шипами на кончиках и другая болотная мерзость.

К концу второго часа мы потеряли первого человека. Парень, молодой мечник, отвлёкся на что-то и, на очередном шаге, ушёл под воду с головой. Оказалось, что он «нырнул» прямо в яму с червями. Пока мы его вытаскивали, твари успели знатно его покусать, разодрав, в том числе, бедренную артерию. Лекарь, щуплый паренек в очках, пытался что-то сделать, даже сумел остановить кровотечение, но этого оказалось недостаточно. Слишком много яда занесли эти твари ему в кровь.

— Первый пошёл, — выдохнул кто-то, с нервным смешком.

— Не останавливаемся, — скомандовал Марк, хотя его голос дрогнул. — Забираем его вещи и идем дальше. Мы не можем здесь торчать.

Я смотрел на безжизненное тело, и внутри шевельнулось что-то холодное и липкое. Это был не первый мертвец, которого я видел в Разломах. Но каждый раз это ощущалось как-то… неправильно. Мы, Игроки, так рвемся к силе, так хотим стать героями, но забываем, что плата за эту силу — наши жизни.

— Сколько до цели? — спросил я, подходя к Марку.

— Километр, может, чуть больше, — ответил он, сверяясь с картой в интерфейсе. — Там, в центре, должна быть поляна. И на ней уже босс.

Поляна появилась перед нами неожиданно. Туман рассеялся, открывая ровное пространство, поросшее странными, светящимися грибами. В центре поляны возвышался Хранитель Топи.

Это было чудовище метров десяти в высоту, собранное из гниющих останков деревьев и тел животных. Оно напоминало гигантскую куклу, сляпанную из того, что было под рукой. Вместо глаз — два зелёных огонька, вместо рта — провал, из которого сочилась слизь. Вокруг него кружили мелкие твари.

«Гниющий Хранитель Топи. Уровень 28. HP: 2800/2800. Защита: 12. Особое свойство: 'Гнилостная аура» — постоянный урон ядом всем в радиусе 20 метров. Способности:

«Призыв». Раз в минуту призывает приспешников в радиусе 10 метров. Область призыва расширяется каждые пять минут.

«Гнилостный взрыв». При падении здоровья ниже 30% взрывается, нанося массовый урон ядом и кислотой.

Уязвимость: огонь, святая вода.

Слабое место — ядро (сгусток в центре груди)'.

— Охренеть, — выдохнул кто-то сзади. — Это как мы его валить будем?

— Действуем по плану, — Марк на корню погасил панические выкрики. — Танки, на вас первый ряд. Держите на себе мелочь, которая полезет. Маги, бейте всем, что есть. Чем быстрее мы его завалим, тем лучше. Остальные — пытаемся его обездвижить. Коля, что скажешь?

Я пересказал всё, что мне выдал Взгляд.

— Надо действовать быстро. Если затянем — сюда стянутся монстры со всего болота. И помните, кто сдох — тот лох! Антон! — он повернулся к пироману. — Не вздумай сорваться! Бей аккуратно и только когда рядом нет никого из команды, ясно?

— Я сам решу, — негромко произнёс он, передёрнув плечами.

— А? — переспросил его Марк.

— Сам. Решу, — повторил тот чуть громче, но в этот момент кто-то лязгнул мечом о щит, и командир снова не расслышал ответ Антона.

— Что?

— Сам решууу, — протянул тот громче.

— Я те дам «сам решу»! Лучше не зли меня, пацан!

Что-то такое было в голосе Марка, что пиромант сразу растерял весь гонор, побледнел и судорожно кивнул.

— Я… постараюсь.

— Не старайся, — жёстко сказал Марк. — Делай. От этого зависит, выживем мы или нет. Выживешь конкретно ТЫ или нет.

Первыми вперёд рванули танки. Хранитель взревел, и его рука-коряга обрушилась вниз, разбрасывая в стороны бойцов и комья вонючей земли. Бил он хоть и сильно, но медленно. Так что бойцы успели уйти из-под удара.

Маги лупили заклинаниями, пара лучников осыпали Босса стрелами, метясь в глаза, остальные рубили мелких тварей, которые лезли со всех сторон.

Я стоял чуть поодаль, активируя Взгляд в суть и Вторжение, пытаясь найти слабые места, ослабить защиту, замедлить скорость Хранителя.

Кровь, слизь, крики, ругань — всё смешалось в один безумный водоворот.

— Берегись! — заорал пиромант, когда бойцы на секунду отступили, спасаясь от вылезших из земли корней.

Он шагнул вперёд, поднял руки, и из его ладоней ударил столб пламени. Мощный, концентрированный поток огня, ударивший прямо в «рот» чудовища.

Хранитель завыл. Его гнилая плоть зашипела, начала плавиться, стекать вниз чёрными ручьями. Полоска его здоровья дрогнула и резко пошла вниз.

— Прекрати! — заорал Марк. — Хорош, я сказал!

Пиромант послушался, хоть и с явной неохотой. По нему было видно, что ему хочется продолжать. Но авторитета Марка хватило, чтобы его остановить.

— Вперёд! Добиваем!

Бойня продолжилась. Хранитель, ослабленный огнём, уже не казался таким непобедимым. Бойцы рубили его конечности, маги уничтожали остатки плоти. Когда его здоровье упало ниже тридцати процентов, он начал светиться зелёным.

— Сейчас рванёт! — закричал я, предупреждая ребят.

— Все назад! — заорал Марк. — Назад, быстро!

Мы бросились врассыпную, увязая в болоте. Падали, поднимались и снова бежали подальше от босса. Хранитель взорвался, разбрасывая вокруг себя тучи гниющей слизи. Она накрыла ближайших бойцов, и те закричали, когда их кожа начала плавиться.

Целитель рванул к ним, на ходу активируя навыки очищения.

— Я добью! — закричал Антон, у которого от адреналина сорвало крышу.

В сторону Хранителя отправился очередной поток пламени, от жара которого на лице стягивало кожу, а от сырой одежды пошёл пар. Лицо парня побагровело, из носа потекла кровь, но он не останавливался. Огонь жёг босса, но вместе с ним поджигал и всё вокруг. Кочки вокруг Антона вспыхнули, и воздух наполнился удушливым дымом.

— Прекрати! — заорал Марк, но пиромант, казалось, не слышал.

Он вошел в раж, и ничто не могло его остановить.

Очередной удар обернулся волной огня, которая накрыла половину островка. Я использовал Вторжение, снижая защиту Хранителя, увеличивая его слабость к огню и сокращая его регенерацию.

Босс взревел, его щупальца стремительно обугливались и отваливались. Несколько секунд, и он рухнул в трясину, подняв тучу брызг. Но вместе с боссом огонь накрыл и не успевшего убежать мужика с щитом. Тот даже не успел вскрикнуть, когда его броня раскалилась докрасна, и он просто… сгорел. Заживо.