Я спрятал сферы в пространственный инвентарь и закрыл ящик. Решено: буду ждать, когда появится возможность сделать это под присмотром Лены или специалистов Сиволапова в лаборатории.

Что касается Лены, то она уже доказала, что умеет справляться с моими «экспериментами». Взять тот же первый «взлом» моих характеристик, а именно Интеллекта. Если бы не её лекарский талант, то меня мог какой-нибудь инсульт долбануть. И остался бы я овощем до конца жизни. Очень недолгой жизни. Ведь не стоит забывать про таймер.

Я взял телефон и быстро набрал сообщение:

«Ещё сидите? Ждёте?».

Ответ пришёл почти мгновенно: «Конечно ждём! Приезжай давай!».

Я переоделся в свежую футболку (мой выбор пал на классическое поло), сунул в карман ключи и вышел. По пути прихватил в магазинчике на первом этаже коробку конфет для Кати. Ибо идти с пустыми руками в гости к девушке — попахивает моветоном.

Квартира сестры Сани оказалась в старом фонде, недалеко от центра, в пятиэтажном доме. Я поднялся на второй этаж и постучал, так как звонка тут не было.

Спустя пару секунд дверь открыл Саня. Выглядел он слегка уставшим и настороженным, но, увидев меня, расплылся в радостной улыбке.

— Заходи, братан! — он хлопнул меня по плечу и втащил внутрь. — Разувайся и проходи!

В небольшой, но уютной квартирке пахло свежей едой и домашней выпечкой. С кухни доносились женские голоса. Один из них точно принадлежал Лене, а второй, как несложно догадаться, Кате.

— Проходи, не стесняйся, — Саня подтолкнул меня в сторону кухни. — Катя, это тот самый мой дружище Коля, с которым мы тебя ночью спасали.

Девушка, сидевшая за столом напротив Лены, подняла на меня взгляд и захлопала длинными ресницами. Она была очень похожа на Саню — такие же светлые волосы, те же серые глаза, только черты лица мягче и женственнее. На шее виднелся небольшой красный след — всё, что осталось от пореза, когда Глеб держал у её шеи нож.

— Здравствуйте, — сказала она тихо. — Присаживайтесь, пожалуйста. Есть будете? Я как раз борщ сварила.

— Он у Катюхи просто шикарным получается. Не отказывайся! Мы уже поели, — подключился Саня.

— Спасибо, — я протянул Кате конфеты. — Это вам. За знакомство и… ну, чтобы настроение поднять. От супа не откажусь, что-то действительно проголодался. С самого утра на ногах. Бегаю по делам, даже поесть некогда было.

Катя улыбнулась. Её улыбка вышла немного грустной, но искренней.

— Спасибо! Сейчас налью. Только борщ — это не суп.

— А что? — не понял я.

— Борщ — это борщ.

Я не стал ничего отвечать, лишь слегка подняв брови.

— Кулинарная философия, братан! — Коля назидательно поднял вверх указательный палец.

— Не буду спорить. Тем более о том, в чём не особо разбираюсь, — улыбнулся я, принимая тарелку с супом, то есть с борщом и снимая пробу. — М‑м‑м, вкусно!

— Саша с Леной мне рассказали, что вы теперь все Игроки. И как вам? — Катя дождалась, пока я доем, после чего задала этот вопрос.

— Сложно вот так сходу объяснить, — ответил я задумчиво. — Это как… получить вторую жизнь. Только с монстрами, постоянными сражениями и риском умереть.

— Ты чё, блин, — Саня «незаметно» пихнул меня в бок. — Не слушай его, это он так не смешно шутит. Ведь шутишь же?

— Если не лезть, куда не надо и не рисковать, то шанс помереть минимальный, — усмехнулся я. — А уж если ты только и занимаешь тем, что торгуешь на системной площадке, то вообще почти нулевой. Если только жаба задушит…

— Страшно, наверное, — Катя обхватила кружку с чаем руками. — Я вчера, когда они меня схватили, сильно перепугалась… Я думала, всё. Особенно когда этот, безрукий, нож достал.

— Глеб, — мрачно сказал Саня. — Тварь.

— Про него можно забыть. Сидит в изоляторе для Игроков. Думаю, надолго. А если каким-то образом оттуда выйдет… Что ж, ему же хуже, — мрачно закончил я.

— Надо было его прямо там кончить, — буркнул Саня, сжав кулак.

— Саш! Нельзя так! — тут же подхватилась Катя. — Ты же не такой!

Мы помолчали. Катя отпила чай, поставила кружку на стол.

— Саша говорит, вы хотите стать сильнее, чтобы закрыть какой-то страшный Разлом. Это правда?

Я вздохнул. Рассказывать об этом снова не хотелось, но и отмахнуться от вопроса было некрасиво.

— Правда. Примерно через год откроется Разлом уровня А. Легендарный. Если его не закрыть — монстры выйдут в наш мир. Много монстров. Сильных. Насколько они будут сильны — сейчас сложно сказать, так как ещё никто Разломы подобного уровня не находил и не заходил в них. Боюсь, что ближайшие города могут оказаться уничтожены.

Катя побледнела.

— И вы хотите… пойти туда?

— Придётся, — ответил я. — Система выдала задание, и отказаться нельзя. Штраф — смерть. И давай уже на «ты», а? А то я себя стариком каким-то чувствую.

— Смерть за отказ куда-то идти? Такое тоже бывает? — она забавно распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой.

— Редко, но да, наверное. Зато, если закроем, а, точнее, когда, то получим награду и, скорее всего, спасём много жизней. Если нет… ну, ты наверно видела, что бывает, когда монстры выходят наружу. По телевизору показывали.

Катя молчала, переваривая информацию. Лена тронула её за руку.

— Не думай об этом сейчас, — сказала она мягко. — Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя.

— А если они вернутся? — спросила Катя тихо, через несколько минут тишины. — Друзья этого Глеба?

После её слов сразу стало понятно, что всеми этими расспросами она пыталась отогнать от себя мысль, которая волновала её больше всего. Она боялась, хотя и пыталась это скрыть. Да уж, не скоро она, похоже, отойдёт от произошедшего.

Козлы, мать их. Сразу захотелось вернуться в прошлое и переломать их так, чтобы врачи потом собрать не смогли!

— Не вернутся, — твёрдо сказал Саня. — Я теперь всегда рядом буду. И ребята помогут, если что.

— И потом, — добавил я, — Глеб и его банда — это не просто преступники. Они Игроки, которые пошли против правил. Теперь их пример будет… поучительным для других. Гильдия этого не оставит. А что касается простаков, ну, тех, которые не Игроки, а просто гопота, которая к нему прибилась, то с ними ещё проще. После того, что они увидели, я сомневаюсь, что они рискнут подойти к тебе ближе, чем на сто метров. У тебя же брат Игрок.

Катя кивнула, но в её глазах всё ещё читался страх. И я её понимал. Я сам ещё не до конца осознал и принял свой новый статус. Что говорить о тех, кто с Игроками и Системой не сталкивается каждый день? Кто читает обо всём этом только в новостных каналах и смотрит ролики. Пока лично не столкнёшься лицом к лицу, не поймёшь.

— Кстати, — сказал я, чтобы сменить тему, — Катя, а кем ты работаешь? Или может учишься ещё?

Мы посидели ещё с час, болтая о всякой ерунде. Катя понемногу оттаивала, стала всё чаще улыбаться и даже смеяться. Лена рассказывала забавные случаи из практики, в том числе и про Игроков, которые пытались лечить обычные болезни системными методами и получали неожиданные результаты. Саня травил байки о своих торговых похождениях. Я больше слушал, изредка вставляя комментарии.

Когда мы уже собрались уходить, Катя вдруг остановила меня у двери.

— Николай, — сказала она тихо, чтобы Саня и Лена, стоявшие в прихожей, не слышали. — Спасибо вам… тебе. Правда. Саня мне рассказывал, что ты там, в доме, что-то сделал с тем бандитом, и только благодаря этому я осталась жива.

Я недовольно поморщился. Слишком много Саня болтает о том, о чём не следует.

— Не стоит благодарности, — ответил я. — Ты лучше забудь обо всём, что там было. Представь, что тебе это всё приснилось.

Она посмотрела на меня и робко улыбнулась.

— Ещё раз спасибо. Если что… если тебе когда-нибудь понадобится помощь — ты только скажи. Чем смогу, тем помогу.

— Договорились, — улыбнулся я в ответ. — Береги себя и не о чём не беспокойся.

Мы вышли на лестницу. Саня закрыл дверь и, убедившись, что Катя не слышит, повернулся ко мне: