Сразу же добавилось уверенности, а на моё лицо, помимо воли, выползла кривая ухмылка, когда я подумал о грядущей встрече с Глебом.

Перед глазами всплыло его лицо в тот момент, когда он толкнул меня в комнату жертвоприношения. Злорадство пополам с расчётом. Он точно знал, что делает. Знал, что мои шансы выжить в той комнате были практически нулевыми. Он намеренно хотел слить группу Макса и забрать себе всю добычу. В том Разломе, он был готов лишить меня жизни. Дважды!

И теперь этот моральный урод снова собирался убивать. Только на этот раз целью был не я, а беззащитная девушка, сестра моего друга.

Ярость, которую я почувствовал, читая записку, никуда не делась. Она просто превратилась в холодный гнев. Я не герой, не боец. Но я Игрок и, надеюсь, не сильно тупой человек. А это значит, что я могу использовать свой главный инструмент — мозги. Если понадобится, я применю Вторжение в Суть, чтобы превратить жизнь Глеба в ад.

В одиннадцать вечера мы собрались на небольшой стоянке у магазина рядом с дорогой. Ночь выдалась тёмной и безлунной, что играло нам на руку. Макс привёл четверых добровольцев: двух парней и двух девушек. Все — бойцы из его клана, лёгкие и быстрые, с классами, ориентированными на скрытность и скоротечные схватки. Разведчики, следопыты, один ниндзя-подобный тип с короткими клинками.

— Значит так, — Макс говорил тихо, но чётко. — Кирилл, Алина — вы проезжаете на машине за ж/д переезд. Оставляете машину на парковке у Ичибана. Потом заходите за здание, переходите рельсы и двигаетесь в сторону нужного дома. По пути ищите наблюдателей. Должны же они хоть кого-то оставить на стрёме. Потом контролируете округу до конца операции. Кир, ты за главного.

— Понял, — кивнул молодой мужчина, а девушка пренебрежительно фыркнула.

— Алина, проблем не будет? — строго посмотрел на неё Макс.

— Нет, — тяжело вздохнула она. — Всё будет чётко, командир. Но я бы и сама могла…

— Не в этот раз, — покачал головой Макс. — У Кирилла больше опыта. Давай без этого, а? Покажешь себя с хорошей стороны, я подумаю о том, чтобы отдать под твой контроль двойку.

— Спасибо, Макс! — просияла Алина. — Я тебя не подведу!

— Даже не сомневаюсь в этом, — коротко улыбнулся он в ответ. — Так, Паша и Оля, вы пойдёте со стороны садов. Двигаетесь по теневой стороне, вдоль заборов. Как только услышите мой сигнал — врываетесь. Ваша задача — зачистить дом и обезвредить всех, кто будет внутри. Безопасность заложницы в приоритете. Если увидите, что ей угрожает опасность — действуйте максимально жёстко, не дожидаясь команды. Вопросы?

Вопросов не было. Четвёрка бойцов направилась к своим машинам. Лена, к моему удивлению, решила ехать с Пашей и Олей.

— Если вдруг понадобится моя помощь, то я должна быть рядом, — пояснила она свои действия перед тем, как сесть в машину. — Если кого-то ранят, я смогу помочь сразу. А вы с Саней справитесь. Уверена в этом. Удачи, ребята.

Я хотел возразить, но машина рыкнула двигателем и резко стартовала с парковки. Саня тронул меня за плечо.

— Пошли, братан. Время, — его голос дрожал от волнения, но взгляд был полон решимости.

Мы пошли по главной дороге. Медленно, не прячась. Свет фонарей остался позади, когда мы свернули на дорогу, ведущую к ж/д переезду. Дома здесь стояли тёмные, безжизненные, многие здания выглядели заброшенными. Фонарь у нужного дома не горел, то ли перегорела лампочка, то ли похитители специально её разбили. Тишину нарушал лишь отдалённый лай собак да шум проходящих вдалеке поездов.

Нужный дом оказался одноэтажным, с густым кустарником у покосившегося забора. Через густые ветки пробивался тусклый свет. Дома точно кто-то был. У ворот стояла старенькая «Газель» и пара мотоциклов без номеров. На крыльце маячил силуэт — часовой.

— Видишь ещё кого-нибудь? — шепнул Саня.

— Нет, — качнул я головой в отрицательном жесте. — Всего один у входа. Думаю, что внутри ещё минимум трое-четверо. Помимо Глеба.

— А что, если их там намного больше?

— Нет смысла гадать. Идём. И будь готов активировать защитный навык. Мало ли что.

Мы вышли на свет, к калитке. Часовой, коренастый парень в камуфляже и с бейсбольной битой в руках, заметил нас и стукнул кулаком по двери.

— Стоять! — рявкнул он. — Дальше не ходи. Чё надо?

— Мы по выкупу, — громко сказал Саня, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я Саня… Саша. Это Николай или Археолог. Он со мной. Передай Глебу, что мы пришли.

Часовой смачно харкнул, окинул нас презрительным взглядом и махнул битой в сторону крыльца.

— Иди. Там ждут.

Мы протиснулись мимо не двинувшегося с места типчика, от которого несло куревом и потом, и вошли в дом.

Внутри пахло сыростью, плесенью и дешёвым табаком, из-за чего я чуть не блеванул. В большой комнате горела одна тусклая лампочка, болтающаяся на проводе. В центре стояли ободранные кресла, на которых сидели трое мужчин. У всех было оружие: ножи, монтировка и даже арбалет. Последний оказался системным. Огнестрельного оружия я не увидел, а может просто не заметил.

В углу, на продавленном диване, полулежал Глеб.

Он изменился. Заметно исхудал, лицо стало землисто-серым, правый рукав его куртки был пуст и заправлен вовнутрь. Но вот его глаза… глаза горели той же бешеной, мстительной злобой. Увидев нас, он расплылся в злорадной улыбке.

— О, явились, голубки, — протянул он, не вставая. — И ты, умник, пришёл. Даже не сбежал. Признаться, не ожидал… что ты настолько туп! Даром, что «умник».

— Где моя сестра? — спросил Саня, сжав кулаки.

— Сестра? — Глеб притворно нахмурился. — Ах да, сестра. Катенька… — он причмокнул губами. — С ней всё в порядке… пока что.

— Прежде, чем продолжим наш разговор, мы должны её увидеть, — произнёс я, положив руку на плечо дёрнувшегося было Сани.

— Да без проблем, — Глеб показательно щёлкнул пальцами. — Приведите девку.

Один из бандитов скрылся в соседней комнате и через минуту вывел девушку. Катя была симпатичной блондинкой лет двадцати, с перепуганными глазами и кляпом во рту. Руки у неё были связаны за спиной пластиковыми стяжками. Увидев брата, она дёрнулась, что-то замычала.

— Катя! — Саня шагнул вперёд, но его тут же остановил арбалетчик, наставив оружие ему в грудь.

— Тихо-тихо, — Глеб поднялся с дивана. — Не так быстро, торгаш. Сначала деньги. Где мои СК?

Саня оглянулся на меня. Я шагнул вперёд, вставая рядом с ним.

— Сначала мы должны убедиться, что с ней всё в порядке, — твёрдо сказал я. — Снимите кляп. Дайте ей воды.

— Какие мы нежные! — Глеб хрипло рассмеялся. — Ладно, уговорил. Сними!

Бандит вытащил кляп изо рта Кати. Она жадно глотнула воздух и тут же закричала:

— Саня, не слушай их! Они…

Ей снова заткнули рот, на этот раз ладонью.

— Заткнись, дура. Тебя же предупреждали… — с раздражением бросил Глеб. — Ну что, убедился? Жива, здорова. Кредиты!

— Сначала отпусти её, — сказал я.

— Ты чё, умник, борзый такой? — один из мужиков подошёл ко мне почти вплотную, поигрывая ножом в руке. Обычным, не системным. Да и сам он был не Игроком. От него пахло перегаром и немытым телом. — Мы тут правила устанавливаем. Ты отдаёшь Глебу СК, он проверяет, что сумма верная, и тогда, может быть, мы вас всех троих отпустим. Живыми и, возможно, даже почти целыми. А может быть и нет, если продолжишь нам мозг сношать.

— Ты не получишь ни одного кредита, Глеб, — сказал я, проигнорировав мужика с ножом и глядя Глебу прямо в глаза.

Тот замер. Впрочем, как и остальные его подельники. В комнате повисла напряжённая тишина.

— Че-чего? — неверящим тоном переспросил он. — Ты чё щас сказал?

— Ты не получишь кредиты. И сейчас ты отпустишь девушку. Или… — я сделал паузу, отправив сигнал Максу, нажав тревожную кнопку.

Глеб расхохотался. Его люди заулыбались.

— Или что? — прохрипел он сквозь смех. — Что ты мне сделаешь, умник? Пыль в глаза пустишь? Так я это уже видел, — он кивнул на свою культю. — Это ты меня таким сделал! Ты, тварь! Я без руки! Из-за тебя! — с каждым словом он говорил всё громче, а под конец уже просто орал, брызгая слюной.