Вступать с ним в честную схватку при такой разнице в физических показателях было просто глупо. Но кто говорил о честности?

Я прицелился и активировал свой новый навык — Песчаный вихрь. Из моей ладони вырвался небольшой, но яростный вихрь песка и пыли. Он не нанёс какого-то серьёзного урона, но попал топорщику прямо в лицо.

— ААА, мои глаза! Тварь! Кх-кх-кх, — тут же закашлялся он, прервав поток извергаемых ругательств и проклятий.

А вот не надо открывать рот, когда вокруг тебя кружится вихрь из песка.

Мужик ослеп, закашлялся и, потеряв ориентацию, сделал неверный шаг, попав прямо в активированную мной ловушку. Раздался отчаянный вопль, переходящий в вой, когда сомкнувшийся камень перемолол ему лодыжку.

Я выдохнул. Получилось. И ведь я не испытывал ни малейшего сожаления от того, что сделал.

Тем временем Макс и его ребята, воспользовавшись передышкой, окружили босса. Лена вливала энергию восстановления в мага, а тот методично долбил ледяными шипами, целясь в уязвимое место. Шипы были не больше карандаша, но это был максимум из того, что он мог выдать в своём состоянии.

Жизни Стража постепенно таяли. Я тоже помогал, понижая то его броню, то скорость. Голова гудела от напряжения, но останавливаться я не собирался.

Когда полоска жизни опустилась до 30%, босс взревел и встал на дыбы.

«Активирована способность: Гнев Пустыни».

В центре арены поднялась песчаная буря. Не тот слабенький вихрь, который был способен активировать я, а настоящее буйство стихии. Видимость сразу же упала до нуля. Сообщения о периодическом уроне начали всплывать у всех. Ветер выл, песок скрипел на зубах, резал кожу.

— Всем ко мне! — заорал Макс, и гильдейцы сбились в кучу, прикрываясь щитами. — Не шевелиться! Замерли все!

Я отбежал обратно к лестнице, ведущей на балкон. Здесь буря меня почти не задевала.

У меня были заряды Призрачного Шага на поножах. Можно было переместиться на три метра, игнорируя препятствия до 10 см. Попробовать проскочить через бушующую бурю и ударить в спину босса?

Безумие. Чистейшей воды авантюризм. Я пока был не готов так рисковать.

Босс, ослеплённый собственной бурей, крутился на месте, яростно размахивая хвостом и щитом. Ещё одна из его лап попала в ловушку и была повреждена.

Игроки не рисковали соваться к боссу, решив переждать бурю. Страж песков дёргался из стороны в сторону, пытаясь поймать хоть кого-нибудь. На наше счастье, он перепутал направление и вместо того, чтобы приблизиться к Игрокам, переместился к постаменту, на котором стоял, когда я очутился в этом зале.

Буря стихла резко. Страж тут же увидел ненавистных мягкотелых и рванул в сторону Игроков. Те выглядели не лучшим образом. Множество мелких царапин, изодранная одежда. Но они были готовы сражаться, что сразу же и продемонстрировали.

Я же двинулся в сторону Лены, которая снова выступала в качестве «батарейки» для мага. Тот не щадил себя, отправляя в босса одну сосульку за другой. Но главный вклад вносили всё же воины.

Пока Макс с ещё одним вооружённым щитом бойцом отвлекали на себя внимание Стража, остальные перебили ему скорпионьи лапы и отрубили хвост. После этого, добить босса оказалось несложно. Один из одиночек заскочил на спину монстра, пробежался по ней и обрушил на Стража град ударов. Один из ударов оказался особенно удачным. Короткий меч вошёл куда-то в поясницу, парализовав всю верхнюю часть босса. Полминуты — и всё было закончено.

— Офигеть. Просто жесть, — немного истеричным тоном закричал Саня. — Колян, братан, ты живой!

Он подбежал ко мне и принялся осматривать со всех сторон.

— Я видел, как эта тварь тебя втолкнула в комнату, а потом вход перекрыло. Мы пытались открыть, но не смогли ничего сделать!

— Коля! Ты как, ранен? — перебила его подошедшая Лена.

Выглядела она измученной и, кажется, сама с трудом стояла на ногах.

— Всё в порядке. А вот ты выглядишь неважно.

— Хам, — беззлобно огрызнулась она. — Кто такое девушкам говорит?

— Да я же не со зла, — слабо улыбнулся я. — Тебе реально надо отдохнуть.

— Не поспоришь. От слабости голова кружится. И ещё я словила дебафф «Истощение». На три дня…

— Зато все живы, — радостным тоном заявил Саня. — Ну, почти все.

Я проследил за его взглядом и увидел, как ребята из команды Макса стаскивают к появившемуся порталу два неподвижных тела.

— Эти отбегались, — тяжело вздохнул лидер нашего отряда. — Рад-рад, что с тобой всё в порядке, археолог. Как ты выбрался из той ловушки?

— С трудом, — признался я, не став вдаваться в детали. — Глеба надо наказать, это он меня туда втолкнул. Меня чуть плитой по полу на размазало, когда ловушка активировалась!

— Его и так уже жизнь наказала-наказала, — с насмешкой в голосе произнёс Макс. — Останется инвалидом до конца жизни, если не найдёт возможность отрастить себе новую руку. И если вообще доживёт до больницы.

Я уставился в спину урода, из-за которого чуть было не погиб. Ему как раз помогали зайти в портал, который возник после убийства босса.

— Ты же будешь писать какой-нибудь отчёт? — всё-таки решил уточнить у него я.

— Буду-буду, а что?

— Ты же там укажешь что он сделал, и как потом себя вёл? Он же со своими прихвостнями явно хотел дождаться, когда Страж вас перебьёт, а потом добить его и уйти, прихватив все ваши вещи.

Да, возможно это выглядело мелочным, но мне было плевать. Я не собирался прощать этого урода.

— Я там всё укажу-укажу, не переживай. И о вкладе вашей группы тоже. Но про твои подозрения на счёт подставы — увы, тут ничего не доказать.

— Как обычно, — пробормотал Саня.

— Вот поэтому я и не люблю брать с собой чужих и непроверенных, — грустно усмехнулся Макс. — Тут в своих-то не всегда уверен. Ладно-ладно, — он махнул рукой. — Пора валить отсюда. Вы идёте?

— Чуть позже, — ответил я за остальных, чем вызвал удивлённые взгляды с их стороны. Ладно хоть промолчали и не стали задавать ненужных вопросов.

— Не задерживайтесь, а то вдруг портал пропадёт, и вам придётся переться до точки входа.

— Да мы просто немного передохнём, и кое-что обсудим наедине, — я растянул губы в улыбке, показывая, что дело касается только нас троих.

Макс мой посыл понял правильно, кивнул и похромал к своим сокомандникам.

— Что такого мы должны обсудить, что не можем обсудить там? — недовольным тоном спросила Лена.

— Думаю, что Колян нашёл какой-нибудь тайник, — расплылся в улыбке Саня и, дождавшись, когда гильдейцы подойдут ближе к порталу, посмотрел на меня. — Я прав?

— Прав-прав, — подтвердил я с ухмылкой, бросив быстрый взгляд на стену за постаментом. Именно там красовался знак «скрытое».

— Тебя что, Макс покусал? — коротко хохотнул Саня. — А ещё мне что-то говорил! Двойные стандарты, как они есть.

— Да уж, заразная штука, — улыбнулся я. — Вы готовы? Прикроете, если что?

— Конечно, какие вопросы? — возмутился Саня. — Дождёмся, пока все уберутся отсюда?

— Да, но сперва создадим небольшую легенду… — ответил я, после чего уже чуть громче проговорил: — Буквально десять минут, ребят. Я просто зафиксирую те символы, а потом дома буду их уже переводить. Это же неизвестный артефакт! Такие вещи на вес золота!

— Обычные каракули, — Лена сходу поняла мою идею.

— Эти «каракули» нам не раз помогли! — «встал» на мою сторону Саня. — А десять минут погоды не сделают. Я пока поброжу, посмотрю, может чего ценное найду…

На моих словах про «артефакты» остальные Игроки сначала повернулись в нашу сторону, но, когда я подошёл к дальней стене и действительно принялся фотографировать надписи на чудом переживший все мои приключения телефон, до них дошло, что ни о чём материальном речи здесь не идёт, и они начали нырять в портал.

— Не задерживайтесь, рябят, — напоследок напутствовал нас Макс, и тоже скрылся в сияющем мерцании.

— Вроде все ушли, — негромко сказал Саня, после чего подбежал к порталу. — Односторонний, — довольно кивнул он. — Можешь действовать, братан.