Лиара отвернулась.

— Мирена дала место якоря. Королевская часовня на северном тракте.

Арден долго не отвечал.

Потом сказал:

— Нужно идти.

— Да.

— Но сначала Морр.

— Да.

Он выпрямился.

С трудом.

— Ты выдержишь?

Лиара устало усмехнулась:

— После такого вопроса я должна спросить то же самое.

— Я нет.

Она замерла.

Арден смотрел прямо.

— Не выдержу, если ты сейчас скажешь, что должна справиться одна. Не выдержу, если опять сделаю вид, что твоя боль не моя. Но пойти смогу.

Лиара молчала.

Потом тихо сказала:

— Я не знаю, что мне делать с тобой таким.

Он закрыл глаза.

— И я не знаю.

— Прежнего было проще ненавидеть.

— Знаю.

— А этого опаснее слушать.

— Тогда не слушай. Смотри, что я делаю.

Вот это было правильно.

И слишком больно.

Лиара кивнула.

— Тогда начни с Морра.

Морра привели в подземный зал не связанным.

Арден настоял.

— Пусть стоит как советник короля, — сказал он. — Так будет яснее, когда он солжет.

У алтаря собрались немногие: Арден, Лиара, Дорн, Ортен, лорд Сайрен как свидетель рода и двое стражников у двери. Кристалл с признанием Мирены лежал на алтаре. Рядом — поддельные письма, настоящие образцы, игла с кровью и копия договора.

Морр вошел спокойно.

Даже улыбнулся.

— Как торжественно. Надеюсь, меня не собираются приносить в жертву вашему семейному примирению?

Лиара ответила:

— Для жертвы вы слишком плохо пахнете ложью.

Он усмехнулся.

— Госпожа Вейл, ваши манеры…

— Украдены вместе с моей кровью.

Арден не сказал ничего.

Просто положил на алтарь кристалл признания.

Мирена заговорила из него собственным голосом:

“Да. Я подделывала письма. Морр дал текст…”

Морр слушал без изменения лица.

Когда запись закончилась, он даже не моргнул.

— Женщина под угрозой суда может сказать многое.

Лиара положила рядом письма.

Дорн активировал проверочный кристалл. Синие и вишневые линии поднялись в воздух.

— Магический след, — сказал Дорн. — Королевская школа. Ваш тип формул, советник.

— В королевстве десятки магов обучались в той же школе.

— Игла с первичной кровью, — продолжила Лиара. — Селла сохранила ее. Кристалл обвинения можно проверить.

— Проверяйте.

Слишком легко.

Лиара сузила глаза.

Морр улыбнулся.

— Что? Ожидали, что я испугаюсь?

— Нет. Ожидала, что вы уже подготовили ответ.

— Разумная женщина.

Арден сказал:

— Якорь в королевской часовне.

Вот теперь Морр посмотрел на него.

Очень спокойно.

— Серьезное обвинение.

— Мы проверим.

— Часовня на землях короны. Вход туда с вооруженным отрядом без разрешения будет мятежом.

— А если войдет хранительница с целительской целью?

Морр перевел взгляд на Лиару.

— Опасная дорожка. Бывшая жена, связанная с нестабильным драконом, вторгается на землю короны и называет это лечением.

— Вы нервничаете, — сказала Лиара.

— Вы снова выдаете желание за факт.

— Нет. Вы перестали улыбаться глазами.

Он улыбнулся шире.

— Благодарю за наблюдательность.

Арден положил ладонь на алтарь.

— Кайден Морр, я обвиняю вас в заговоре против рода Рейнаров, похищении служанки дома, подделке доказательств против моей жены…

Он остановился.

Тишина стала глубокой.

Лиара не повернула головы, но почувствовала, как это слово ударило по ним обоим.

Моя жена.

Юридически — нет.

Магически — сложнее.

По боли — всегда было так.

Арден медленно продолжил:

— …против Лиары Вейл, бывшей леди Рейнар, и попытке захвата сердца Черного Клыка через проклятие крови.

Морр склонил голову.

— Красиво. Но без королевского суда это пустые слова.

— Тогда начнем с суда рода.

Арден вытащил нож.

Не для нападения.

Для крови.

Лиара шагнула вперед.

— Что ты делаешь?

— Морр стоит в сердце моего дома. Если он не связан с проклятием, алтарь промолчит. Если связан — ответит.

Дорн побледнел:

— Милорд, ваша кровь нестабильна.

— Знаю.

— Нет, — сказала Лиара.

Арден посмотрел на нее.

— Ты сама сказала: смотри, что я делаю.

— Я смотрю. Ты опять решил умереть полезно.

— Нет. Я решил спрашивать до приговора.

Он сделал надрез на ладони.

Кровь упала на алтарь.

Черный Клык ответил сразу.

Не алым.

Черным.

По камню расползлись темные нити, такие же, как под кожей Ардена. Они потянулись не к нему.

К Морру.

Советник впервые отступил.

— Неприличный спектакль.

Лиара схватила браслет, прижимая его к алтарю.

— Нет. Наконец-то приличная правда.

Алтарь вспыхнул.

Перед ними поднялось видение.

Королевская часовня. Северный тракт. Синяя печать под алтарной плитой. Кайден Морр стоит в круге, а рядом Илана Корр держит чашу с темной кровью. Мирена подает браслет через ткань. На полу — схема Черного Клыка.

И голос Морра, ясный, холодный:

“Рейнар сам отвергнет хранительницу. Когда дом начнет гибнуть, мы вернем ее уже как инструмент. Если дракон сопротивляется, проклятие в крови поставит его на колени.”

Видение оборвалось.

В зале стояла тишина.

Морр медленно выпрямился.

Улыбки больше не было.

— Что ж, — сказал он. — Раз уж мы закончили с вежливостью.

Он поднял руку с перстнем и сжал камень.

Синий свет ударил во все стороны.

Стражников отбросило к стенам. Дорн вскрикнул, закрывая Сайрена щитом. Алтарь вспыхнул черным.

Лиара удержалась только потому, что браслет вцепился в контур.

Арден шагнул к Морру, но проклятие в его крови рванулось навстречу синей магии.

Он упал на одно колено.

— Арден!

Морр рассмеялся.

— Вот видите? Очень послушное оружие. Стоило правильно испортить кровь.

Лиара бросилась к Ардену.

Черные нити ползли по его шее, к лицу. Он пытался подняться, но пламя уже не слушалось.

Морр двинулся к выходу.

— Передайте королю, что род Рейнаров пал жертвой собственной нестабильности.

Лиара прижала ладонь к груди Ардена.

Огонь ударил в нее.

Больно. Страшно. Почти невыносимо.

Но под ним был он.

— Смотри на меня, — сказала она.

Арден не слышал.

Морр уже почти дошел до двери.

Тогда Лиара сделала то, чего боялась с первой минуты договора.

Открыла связь полностью.

Не осторожно.

Не частично.

Всю.

Боль Ардена ворвалась в нее черным потоком. Она задохнулась, но удержала. Вложила в ответ свою кровь, браслет, голос, все три года жизни после развода, каждое утро в Элхорне, каждую перевязку, каждую ночь без него.

— Арден Рейнар, — сказала она уже не вслух, а прямо в огонь. — Ты не оружие Морра. Ты не проклятие. Ты не ошибка той ночи. Ты слышишь меня?

Черное пламя дрогнуло.

Его пальцы сжались на камне.

— Слышишь?

Он открыл глаза.

Серые сквозь черноту.

— Лиара…

— Встань.

— Не могу.

— Можешь. Не как глава рода. Не как дракон. Как мужчина, который наконец спросил правду.

Арден вдохнул.

Проклятие рванулось, пытаясь удержать.

Лиара не отпустила.

— Встань.

Он встал.

Медленно.

Тяжело.

На дрожащих ногах, с черным пламенем, стекающим с кожи, но встал.

Морр обернулся у двери.

Впервые на его лице был страх.

Арден поднял руку.

Не с огнем.

С кровью.

Алтарь ответил алым ударом.

Двери зала захлопнулись перед Морром, отрезая выход.

Черный Клык заговорил колоколом.

Один удар.

Второй.

Третий.

Арден посмотрел на советника.

— В моем доме, — сказал он тихо, — приговоры больше не подписывают без вопросов.

Морр поднял перстень для нового удара.

Лиара успела увидеть синий свет.