— Утешьте меня.

— Дом признает вашу волю. Это важно. Браслет не замкнул вас на лорде Рейнаре, хотя мог. Вы сами перехватили его через кровь хозяйки. Значит, связь идет напрямую к замку.

— А договор с Арденом?

— Остается. Но теперь вы держите два контура: новый договор и старое признание дома.

Лиара посмотрела на свою ладонь. На ней еще виднелась тонкая алая линия от иглы.

— И чем мне это грозит?

Дорн помедлил.

Плохой знак.

— Говорите.

— Черный Клык будет сильнее отзываться на ваши эмоции.

— Он и так пишет мне на стеклах.

— Теперь может не только писать.

Лиара закрыла глаза.

— Прекрасно.

— И еще. Если проклятие действительно в крови рода, как сказала Илана Корр, то оно может попытаться добраться до вас через договор с лордом Рейнаром.

Она открыла глаза.

— Через Ардена.

— Да.

— Что с ним?

Дорн отвел взгляд слишком быстро.

Лиара похолодела.

— Что с ним?

— Лорд Рейнар у раненых.

— Я спрашиваю не где. Что с ним?

— После возвращения из башни он потратил много пламени. Потом помогал держать северный щит во время нападения. Потом разделил откат браслета с вами.

— Я не просила.

— Знаю.

— Не защищайте его.

— Я не защищаю. Я называю факты.

Лиара обошла стол.

— И ваши факты говорят?

— Что ему нужен отдых, а он не отдыхает.

— Вы маг рода. Прикажите.

Дорн посмотрел на нее так, будто она предложила ему удержать лавину руками.

— Милорду Рейнару?

— Ах да. Великий дракон и его вечная болезнь под названием “я глава рода”.

— Сейчас это не только упрямство. Его пламя нестабильно.

Лиара остановилась.

— Насколько?

— Пока сдерживает. Но если будет еще один сильный удар…

— Он потеряет контроль.

Дорн молча кивнул.

Лиара уже шла к дверям.

— Где раненые?

— В нижней галерее. Но госпожа Вейл…

— Что?

— Если его пламя сорвется, вы единственная сможете подойти близко.

Она обернулась.

Дорн не выглядел так, будто хотел взвалить на нее еще одну обязанность. Скорее так, будто стыдился, но не мог промолчать.

— Из-за договора?

— Из-за договора. Из-за браслета. Из-за того, что ваш дар удерживает родовую магию от распада. И потому что он вам доверяет.

Последняя фраза была лишней.

Дорн, видимо, понял это сам.

Лиара не ответила.

В нижней галерее пахло кровью, дымом, лекарственными мазями и страхом.

После нападения туда перенесли всех раненых: стражников из северного крыла, слуг, обожженных синим огнем, двух магов с истощением и Селлу. Помещение когда-то служило зимней столовой для младших родичей, но теперь столы сдвинули к стенам, на полу расстелили матрасы и плащи, в камине развели сильный огонь.

Лиара вошла — и сразу забыла об Ардене.

Работа схватила ее за горло.

Ройс сидел у стены с перевязанной рукой и, увидев ее, попытался подняться.

— Сидеть.

Он сел обратно.

— Я в порядке.

— Эту фразу сегодня запретить бы указом.

Она проверила его ожог. Неплохо обработан, но грубо. Кто-то торопился.

— Кто перевязывал?

Ройс кивнул в сторону.

— Лорд Рейнар.

Лиара замерла.

— Что?

— После того как мы принесли Селлу. Лекарей не хватало, а он… ну…

— Перевязывал?

— Да, госпожа.

Лиара посмотрела по галерее.

Арден стоял у дальнего стола, склонившись над раненым стражником. Рукава рубашки закатаны, на предплечьях кровь — чужая и своя. Волосы выбились из ленты, лицо осунулось. Он держал чашу с водой, пока пожилая служанка промывала рану, и слушал ее указания так внимательно, будто перед ним был генерал на военном совете.

Неправильная картина.

Слишком человеческая.

Слишком поздняя.

Лиара заставила себя отвернуться и пошла к Селле.

Девушку уложили у камина, отдельно от остальных. Эльса сидела рядом и держала ее за руку. При виде Лиары сразу поднялась.

— Она просыпалась дважды. Пила воду. Спрашивала, закрыта ли дверь.

— Хорошо, что спрашивала. Значит, сознание яснее.

Селла открыла глаза.

— Госпожа?

— Я здесь.

— Башня…

— Позади.

— Женщина в сером?

— Ушла.

Селла сжалась.

— Она вернется.

— Пусть попробует.

Девушка смотрела на нее несколько секунд, потом перевела взгляд на браслет. Побледнела.

— Они хотели…

— Не получилось.

— Он больно берет, — прошептала Селла.

Лиара опустилась рядом.

— Ты знаешь браслет?

— Они приносили похожий. Нет… этот. Иногда. Леди Мирена держала его через ткань. Советник говорил, что дом упрямый, но если найти чистую кровь, старую хозяйку можно заменить или вернуть как пустую оболочку.

Эльса тихо вскрикнула.

Лиара не позволила себе отреагировать.

Пустая оболочка.

Значит, Морр хотел не просто использовать ее кровь. Он хотел получить управляемую хранительницу, привязанную к Черному Клыку без воли. Ее тело, ее дар, ее связь с домом — все как инструмент.

Арден, стоявший у дальнего стола, резко поднял голову.

Связь.

Он почувствовал ее ужас.

Лиара сразу закрылась, но поздно. Его лицо изменилось.

— Тише, — сказала она Селле. — Сейчас не надо больше говорить.

— Я должна. Пока помню. Они давали настои. После них все путается.

— Дашь показания, когда окрепнешь.

— Не совету, — прошептала Селла.

— Нет. Мне.

Девушка закрыла глаза, но пальцы не отпустили руку Эльсы.

Лиара проверила пульс, дыхание, следы кандалов. Селлу мучили истощение, старые магические ожоги, слабость мышц и следы долгого подавления воли. Это лечилось. Долго, трудно, не до прежнего состояния, но лечилось.

Чудо.

Страшное слово, когда чудом называют то, что человек просто не умер.

— Она выживет? — спросила Эльса.

— Да.

Лиара сказала это твердо. Возможно, тверже, чем имела право. Но в этой комнате сейчас всем нужна была не осторожная формулировка целителя, а обещание.

Эльса заплакала.

— Спасибо.

— Не мне. Ей. Она три года держалась.

Лиара поднялась и только теперь позволила себе посмотреть на Ардена.

Он уже шел к ней.

Медленно.

Слишком ровно.

Умный человек мог бы принять это за спокойствие. Лиара видела другое: он держит тело волей, как треснувшую стену подпорками.

— Что с Селлой? — спросил он.

— Жива. Истощена. Следы подавления воли, магических кандалов, кровных вытяжек. Ей нужен покой, мягкая еда, тепло, охрана у двери и ни одного человека из совета рядом.

— Будет.

— И женщина, которой она доверяет. Эльса останется.

— Да.

— И ты не подходишь, пока Селла сама не попросит.

Арден кивнул.

— Я уже распорядился.

Лиара неожиданно замолчала.

Он действительно распорядился. До ее слов. Правильно.

Проклятый человек снова делал то, что надо, когда было уже поздно для простых чувств.

— Твое плечо, — сказала она.

— Терпимо.

— Сядь.

— Я должен…

— Сядь, Арден.

Он посмотрел на нее.

Секунда.

Потом сел на ближайшую скамью.

В галерее кто-то тихо ахнул. Видимо, не каждый день глава рода слушался бывшую жену так быстро.

Лиара сняла повязку с его плеча и тут же выругалась.

— Ты ходил с этим после башни?

— Были дела.

— Были мозги, но ты ими не воспользовался.

Ройс у стены сделал вид, что кашляет.

Эльса уткнулась в платок.

Арден молчал. И это молчание на этот раз почти раздражало меньше, чем обычно, потому что лицо у него стало серым.

Рана на плече открылась. Не смертельно, но глубоко. Ожог от собственного пламени расползся по краям, кожа вокруг была горячей. Плохо. Очень плохо для дракона, чье тело должно быстро закрывать такие повреждения.

— Дорн сказал, пламя нестабильно.

Арден бросил взгляд в сторону мага, который мгновенно нашел занятие у противоположной стены.